El café cultivado a la sombra es un tipo de cultivo que se produce a partir de plantas de café que crecen bajo un dosel de árboles. Para cultivar café cultivado a la sombra se crea un dosel de diversos tipos de árboles. Debido a que incorpora principios de ecología natural para promover relaciones ecológicas naturales, el café cultivado a la sombra puede considerarse una rama de la permacultura agrícola o la agroforestería . El café resultante puede comercializarse como "cultivado a la sombra".
El café (especialmente Coffea arabica ) es un árbol pequeño o arbusto que crece en los bosques en su forma silvestre, y tradicionalmente se cultivaba con fines comerciales debajo de otros árboles que proporcionaban sombra. Desde mediados de la década de 1970, [1] se han desarrollado nuevos árboles y arbustos tolerantes al sol en respuesta a la presencia de enfermedades fúngicas, especialmente la roya de la hoja del café ( Hemileia vastatrix ), y con el objetivo de obtener mayores tasas de producción. [2] Como resultado de la modernización y el impulso hacia cultivos de mayor rendimiento, se crearon plantas de café tolerantes al sol para producir mayores rendimientos a través de una plantación abierta de mayor densidad, pero las prácticas de cultivo utilizadas para ellas se consideran insostenibles [ ¿según quién? ] y a menudo tienen un impacto negativo en el medio ambiente. Esto ha resultado en una nueva tendencia en apoyo del café cultivado a la sombra. [3] [4] Aunque el café cultivado a la sombra es un sistema de producción ampliamente considerado como ambientalmente sostenible, que permite la conservación de la biodiversidad, mejora los servicios de control de plagas de las aves y contribuye a la adaptación al cambio climático , existe una compensación potencial importante, a saber, menores rendimientos de café. Sin embargo, pocos estudios han examinado explícitamente esta compensación y los incentivos económicos necesarios para que los pequeños agricultores adopten prácticas de sombra. [5] Un estudio de 2014 ha demostrado que la proporción de tierra utilizada para cultivar café a la sombra, en relación con la superficie total de tierra utilizada para el cultivo de café, ha disminuido casi un 20% desde 1996. [6]
Estudios recientes han demostrado que existe una correlación directa entre la complejidad estructural de una plantación de café y el número de especies que se pueden encontrar allí. La estructura similar a un bosque de las plantaciones de café bajo sombra proporciona hábitat para una gran cantidad de aves migratorias y residentes, reptiles, hormigas, mariposas, murciélagos, plantas y otros organismos. De todos los usos agrícolas de la tierra, el café bajo sombra es probablemente el cultivo que sustenta la mayor diversidad de aves migratorias, flora y fauna nativas. [7] En todos los estudios, surgió un espectro claro de riqueza de especies que va desde una alta diversidad de especies en policultivos "rústicos" bajo sombra hasta una diversidad de especies extremadamente baja en monocultivos sin sombra. [8]
La diversidad biológica en las plantaciones tradicionales "rústicas" puede ser extremadamente alta, y oscila entre 90 y 120 especies de plantas en un solo sitio. La riqueza de especies de árboles en los sitios de café cultivado a la sombra varía entre 13 y 58 especies por sitio. Se encontró que la diversidad de hierbas era de 2 a 4 veces mayor que la diversidad de árboles en cualquier sitio dado, y la diversidad de arbustos era bastante baja en todos los sitios. Las epífitas también son extremadamente diversas en los policultivos a la sombra; se encontraron 90 especies epífitas en total en 10 sitios de parcelas de café cultivadas a la sombra. [7]
Las comunidades de insectos pueden ser bastante complejas en las plantaciones de café con sombra. Se encontraron 609 especies de insectos de 258 familias en una muestra desde el nivel del suelo hasta 2 metros en una plantación de café con sombra de policultivo cerca de Tapachula, Chiapas. El 37% de los individuos eran herbívoros que podrían ser una plaga potencial para los cultivos si no se mantienen bajo control por los depredadores y parásitos, que representaron el 42% del total de especies. [9]
El café cultivado a la sombra proporciona un hábitat importante para las especies de aves nativas y migratorias. Las especies migratorias más importantes, que se reproducen en América del Norte e hibernan en los trópicos, incluyen currucas, papamoscas, vireos y colirrojos. [10] Se registraron 184 especies de aves, 46 de ellas migratorias, en plantaciones de café tradicionales cerca de Soconusco , Chiapas, mientras que tan solo se registraron entre 6 y 12 especies en un monocultivo sin sombra . [9] En un estudio de comparaciones de café a la sombra y al sol en Guatemala, la abundancia y diversidad general de aves fue 30% y 15% mayor, respectivamente, en las fincas con sombra que en las fincas con sol. Los árboles cultivados a la sombra albergan dos tercios de las especies de aves que se encuentran en los bosques naturales en las mismas áreas geográficas. [7] Se encontraron densidades mucho mayores de aves migratorias en los sitios de café cultivado a la sombra que en los hábitats naturales locales. Esto se debe probablemente a la mayor abundancia de árboles frutales, plantas con flores e insectos que dispersan las aves y que se encuentran en los sitios de sombra. Las comunidades de aves en los policultivos tradicionales están compuestas principalmente por especies del dosel y del estrato medio que se alimentan de frutas, insectos y néctar. [8]
Un estudio realizado en los Ghats occidentales de la India demostró que en las plantaciones de café a la sombra habitaban 28 especies de mamíferos . Este estudio también demostró que la distancia de las reservas de vida silvestre protegidas tenía una influencia negativa en la riqueza de especies de mamíferos . [11]
La gran diversidad de especies que se encuentra en los policultivos a la sombra permite la formación de redes alimentarias relativamente complejas . Tanto las aves como los mamíferos desempeñan un papel importante en el control de plagas al comer muchos insectos herbívoros. En un estudio realizado en Jamaica, se excluyó a las aves de una plantación de café y se produjo un aumento del 70% en la proporción de frutos de café infectados por la broca del café, una especie de plaga de insectos. Se calculó que el control biológico por parte de las aves que actúan como depredadores de la broca del café en Jamaica valía 75 dólares por hectárea en 2005, con un promedio de 1004 dólares por finca estudiada. Esto equivale a alrededor del 30% del ingreso nacional bruto per cápita de esa época. [7] Otro estudio realizado en Puerto Rico utilizó parcelas de exclusión para excluir a las lagartijas, que se encontraron más abundantes en el café cultivado a la sombra que en el café cultivado al sol, y mostró que la exclusión de las lagartijas provocó un aumento de los minadores de hojas , un insecto que es una plaga grave para las plantas de café. [7]
Muchas especies de abejas se sienten atraídas por los policultivos de sombra que tienen una variedad de plantas con flores además del café. Este aumento en la abundancia de abejas resulta en un aumento directo en la polinización de los árboles de sombra, así como de las propias plantas de café. Un estudio en Indonesia mostró que la diversidad de especies de abejas aumenta la formación de frutos en el café; las plantas de café visitadas por 3 especies de abejas tuvieron un 60% de formación de frutos, mientras que aquellas con 20 especies o más tuvieron un 90% de formación de frutos. [7]
La presencia de vegetación de dosel y de estrato intermedio en policultivos sombreados ayuda a reducir la erosión del suelo y a estabilizar las pendientes empinadas y montañosas. La hojarasca añadida y otro material vegetal de estos árboles de sombra también contribuyen a aumentar los nutrientes del suelo, como el carbono y el nitrógeno . Una comparación en Venezuela mostró que las plantaciones de café sin sombra perdieron el doble de suelo por erosión que las plantaciones con sombra. Además, la humedad del suelo puede ser un 42% menor en las plantaciones sin sombra que en las plantaciones con sombra, lo que afecta los procesos bióticos y abióticos en el medio ambiente. [7]
En las plantaciones con sombra hay una escorrentía de agua superficial considerablemente menor que en las plantaciones sin sombra, lo que se traduce en una mayor retención de agua y una menor lixiviación de nutrientes en las plantaciones con sombra. Una mayor retención de agua también es importante para recargar las cuencas hidrográficas locales. El café cultivado al sol requiere la adición de numerosos fertilizantes químicos , insecticidas , herbicidas , fungicidas y pesticidas para promover el crecimiento, lo que también contribuye a la escorrentía de agua tóxica y a la falta de hábitat para muchas especies. En contraste con la información anterior sobre las aves, el café cultivado al sol proporciona refugio a menos de una décima parte de las especies de aves. [ cita requerida ]
Al igual que los bosques naturales, el carbono secuestrado en los árboles de sombra de una finca de café cultivado a la sombra se almacenará en los troncos, ramas, hojas y raíces de los árboles, en lugar de permanecer en la atmósfera y contribuir al calentamiento global . El suelo también actúa como un sumidero ; el suelo en el café cultivado a la sombra retiene el carbono de la materia orgánica que se acumula en el suelo y se descompone con el tiempo. Un estudio sobre los sistemas de café cultivado a la sombra en Indonesia mostró que las reservas de carbono del suelo en la capa superior del suelo eran iguales al 60% de las encontradas en el bosque primario allí, y mostraban un 58% más de reservas totales de carbono en el suelo y la biomasa que el café cultivado al sol. [7]
Los cafetos cultivados a la sombra requieren menos fertilización que los cultivados a pleno sol. Por esta razón, el café cultivado a la sombra es beneficioso para los productores que no pueden afrontar el costo de la fertilización que se requiere para los sistemas de cultivo intensivo a pleno sol. [12] [13]
Los árboles de sombra protegen a los cafetos de los fuertes vientos, la lluvia y la radiación solar. [12] Estos beneficios son especialmente útiles en entornos menos favorables para la producción sostenible. Por ejemplo, los árboles de sombra adecuados pueden proteger a los cafetos de las sequías prolongadas y las temperaturas extremas. [14]
Si se permite que los desechos de los árboles de sombra (hojas y ramas caídas) se descompongan en el suelo, los nutrientes absorbidos por el árbol de sombra pueden devolverse al sistema. [12]
Las condiciones de sombra pueden reducir la incidencia de ciertas plagas como el barrenador asiático del tallo blanco . [12] [15]
Los árboles de sombra compiten con los cafetos por el agua y los nutrientes. En las regiones donde cualquiera de estos recursos es limitado, la competencia se exacerba. [12]
La menor disponibilidad de nutrientes, en particular el nitrógeno, reduce el rendimiento del cafeto en comparación con los sistemas de cultivo intensivo en condiciones de pleno sol. [12] [14]
Los árboles de sombra deben recibir mantenimiento (podarlos regularmente, desmalezarlos, fertilizarlos, etc.) y esto aumenta el costo para el productor de café. [12] Se requiere una evaluación y un manejo rigurosos de los árboles acompañantes para aprovechar las ventajas del café cultivado bajo sombra. [14]
Los árboles de sombra contribuyen a aumentar la humedad y la acumulación de hojas y ramas caídas en el suelo. Estas condiciones favorecen la proliferación de ciertas plagas y enfermedades del café, como la broca del café y la mancha foliar americana. [12] [15]
Los potenciales de ingresos son menores para los sistemas de cultivo a la sombra que para los sistemas de gestión a pleno sol. [14]
Existe una interacción compleja entre la sombra, los efectos meteorológicos como las lluvias o los períodos secos y la dispersión aérea de la roya de las hojas del café . [16] Los investigadores han descubierto que la sombra puede suprimir la dispersión de esporas en condiciones secas, pero ayudar a la dispersión de esporas en condiciones húmedas. [16] Los investigadores reconocen la necesidad de realizar más investigaciones sobre el tema.
El sistema rústico es la práctica menos intensiva y más rara. Con este método, los arbustos de café se plantan en el bosque existente y solo se eliminan los estratos más bajos del bosque y se reemplazan con el cultivo de café, por lo que hay poca alteración de las plantas nativas . Este sistema de cultivo de café se caracteriza por un manejo mínimo y no se utilizan pesticidas ni herbicidas. Por esta razón, una plantación de café cubierta con sombra puede sobrevivir a los reveses económicos del agricultor, mientras que una plantación sin sombra no lo haría. [17] Al ser el método menos intensivo en capital, el sistema tradicional de café rústico se caracteriza por un bajo rendimiento. [18] Como ejemplo, una gran parte del café en la India se cultiva mediante este método. [19]
El policultivo tradicional implica la integración de plantas beneficiosas junto con los cultivos de café previstos, lo que da como resultado una mayor diversidad de especies que el policultivo comercial. Al igual que en el caso del cultivo rústico tradicional, el policultivo tradicional introduce plantas de café bajo la cubierta del dosel original. Estas plantas incluyen aquellas útiles para el hogar y el mercado, aquellas que producen alimentos, combustible y calidad medicinal. Esto crea el nivel más alto de "diversidad útil" que se puede alcanzar en el cultivo del café. [18] Además, esta diversificación de cultivos ayuda a los agricultores cuando los precios del café están deprimidos .
El policultivo comercial es similar al policultivo tradicional, pero se elimina parte del follaje para dejar espacio para más arbustos de café o para árboles más favorables a las necesidades de los agricultores. A veces se podan los árboles del dosel y normalmente se eliminan las epífitas . En este sistema solo hay dos estratos, el dosel y el café. En este punto, es posible que se requieran fertilizantes y pesticidas. En este sistema, los rendimientos del café son mayores y la producción está impulsada exclusivamente por el mercado [ aclaración necesaria ] .
El sistema de monocultivo con sombra utiliza una sola especie de follaje, generalmente podado , para dar sombra. Los arbustos de café se plantan de forma más densa y la finca parece muy organizada y deliberada, con el objetivo de generar productos que se basen exclusivamente en el mercado.
En México, por ejemplo, los agricultores utilizan casi exclusivamente árboles leguminosos (especies de Inga ) para dar sombra a los cafetos. [18] En el sudeste asiático, los árboles adecuados incluyen Erythrina subumbrans (tton tong o dadap), Gliricidia sepium (khae falang), Cassia siamea (khi lek), Melia azedarach (khao dao sang, lila india) y Paulownia tomentosa , un árbol maderable útil. [20]
El monocultivo a pleno sol o sin sombra representa un sistema "moderno" sin ningún tipo de cubierta vegetal. Los cafetos están expuestos a la luz solar directa y requieren un alto aporte de fertilizantes químicos y pesticidas, así como una intensa mano de obra anual. Este sistema "moderno" produce el mayor rendimiento de café, pero tiene mayores costos ambientales. [21]
El programa de certificación de café Bird Friendly, administrado por el Centro Smithsonian para las Aves Migratorias (SMBC, por sus siglas en inglés), ha sido pionero en gran parte de la investigación sobre la conexión entre las aves, el café y las comunidades agrícolas para comprender la importancia de establecer estándares para crear bosques saludables y productivos. [3] El SMBC se considera el estándar de oro en la certificación de café cultivado a la sombra. Aunque la certificación de café orgánico no estipula un requisito de cobertura de sombra, los productores de café orgánico a menudo emplean sombra ya que la hojarasca de un dosel superior proporciona un fertilizante natural. La certificación de Rainforest Alliance requiere cierto nivel de cobertura de sombra, pero puede ser tan bajo como el 15% de la superficie terrestre. [22] Un estudio que involucró a amantes de las aves y consumidores de café en los EE. UU. sugiere que la adopción de café amigable con las aves puede fortalecerse comunicando mejor el impacto de la producción de café en el hábitat de las aves, los atributos únicos del café amigable con las aves (incluido el sabor de alta calidad), las diferencias entre los estándares de certificación y la credibilidad, y formas fáciles de encontrar y comprar café amigable con las aves [23]
