El cacho de lago ( Couesius plumbeus ) es un pez ciprínido de agua dulce que se encuentra en Canadá y en partes de los Estados Unidos . De todos los pececillos norteamericanos , es el que tiene la distribución más septentrional. Su género , Couesius , se considera monotípico en la actualidad. El género recibió el nombre de Elliott Coues , quien recolectó el espécimen holotipo .
El cuerpo es fusiforme y algo alargado. Por lo general, mide de 100 a 175 mm (4 a 7 pulgadas) de largo, donde la longitud máxima es de aproximadamente 225 mm (9 pulgadas). El dorso es de color marrón oliva o marrón oscuro , y los lados son de color plata plomizo, de ahí la palabra plumbeus , que hace referencia al plomo, en el nombre científico de este pez. El hocico es romo y se proyecta ligeramente más allá del labio superior. Las comisuras de la boca llevan cada una una pequeña barbilla . Las escamas son pequeñas pero bien visibles, y algunas pueden ser negras y formar manchas oscuras aisladas en los lados inferiores. Las aletas dorsal, pélvica y anal tienen cada una 8 radios. Las aletas pectorales son anchas y tienen entre 13 y 18, pero más habitualmente entre 15 y 16, radios. El pez no tiene dientes , aleta adiposa ni espinas. La boca es relativamente pequeña y la cola está bifurcada. Los machos en etapa reproductiva pueden desarrollar manchas de color naranja brillante o rojo en la base de las aletas pectorales y, a veces, cerca de la boca, y pequeños tubérculos nupciales en la parte superior de la cabeza, la superficie dorsal de los radios pectorales y en el vientre, cerca de la base de las pectorales. Los ejemplares jóvenes son similares a los adultos, pero tienen un moteado o rayas menos evidentes. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.
El cacho lacustre se encuentra generalmente en todo Canadá hasta el Círculo Polar Ártico . También hay algunas poblaciones dispersas en el norte de los Estados Unidos , más precisamente en Nueva Inglaterra , Michigan , Iowa , Wisconsin , Minnesota , las Dakotas, Montana, Wyoming , Colorado , Washington , Idaho y Utah . El cacho lacustre es también el único pececillo conocido que vive en Alaska . Su área de distribución también incluye el lago Michigan en Illinois y el sistema del río Platte en Wyoming. Hay poblaciones relictas del cacho lacustre en la cuenca alta del río Misuri . [2]
Como su nombre común lo indica, el cacho de lago se encuentra más comúnmente en lagos de agua fría con grava limpia , y también puede vivir en ríos y arroyos de agua fría . A menudo vive en aguas poco profundas , pero a mediados del verano , puede trasladarse a las partes más profundas de un lago para evitar las aguas más cálidas de la orilla del lago . [1]
La dieta del pez lacustre es variada: zooplancton , insectos, larvas de insectos acuáticos y algas. Los ejemplares más grandes pueden capturar peces pequeños. El pez lacustre puede ser devorado por grandes peces depredadores, por lo que es adecuado como cebo para la pesca.
Se descubrió que en Catamaran Brook y sus alrededores, en Nuevo Brunswick, Canadá, los cachos de lago de más de 5 cm (2,0 pulgadas) de largo crecían aproximadamente 0,8 cm (0,31 pulgadas) por mes en verano. [3]
Durante el desove, los machos de cacho de lago persiguen a las hembras. Los machos que están listos para desovar embisten contra una hembra, lo que la obliga a nadar hacia arriba, a veces rompiendo la superficie del agua. El macho nada junto a la hembra y, si hay varios machos presentes, nadan uno al lado del otro para competir por la hembra. Durante este proceso, la boca del macho se abre y se cierra rápidamente hasta que la hembra nada hacia una roca y el macho restante se mueve contra ella hasta que libera sus huevos.
Los peces migratorios de lago suelen realizar migraciones de desove a principios del verano. La temperatura influye en el inicio de la migración, ya que las migraciones se retrasan en los años más fríos. [3] Los peces migratorios abandonan sus lagos y ríos para ascender por los arroyos afluentes, en los que se aparean (de día o de noche) y liberan sus huevos sobre grava o rocas. [4] No reciben cuidados parentales. Durante la migración, los peces se desplazan principalmente al anochecer y por la noche. [3]
En el laboratorio, los cachos de lago han expresado ritmos circadianos de libre funcionamiento que se encuentran entre los más precisos de las pocas especies de peces estudiadas hasta la fecha. [5] [6] [7] Estos peces suelen ser diurnos en el laboratorio, pero en la naturaleza pueden ser diurnos, crepusculares o nocturnos. [8]
El cacho de lago tiene grandes lóbulos ópticos en su cerebro y, por lo tanto, se presume que es un buen alimentador visual. [9] Sin embargo, también puede alimentarse de noche. [10] Las comparaciones con otros peces de agua dulce como el espinoso , el lucio del norte , el escorpión y la lota han revelado que tiene una capacidad auditiva superior. [11]
El cacho de lago a veces recibe otros nombres, como cacho del norte, cacho del norte del lago, cacho piscardo, piscardo plumbeus o pez botella. La especie también se encuentra en Quebec y su nombre en francés es "mené de lac". El cacho de lago no debe confundirse con varias especies de cisco del género Coregonus que viven en el lago Michigan , a las que a menudo se les llama cachos del lago Michigan.
Se han identificado tres subespecies distintas de cacho lacustre: C. p plumbeus , C. p greeni y una anteriormente conocida como C. p dissimilis . Ya no hay un nombre disponible para C. p dissimilis .