El cabo Espichel ( pronunciado [(i)ʃpiˈʃɛl] ) es un cabo situado en la costa occidental de la freguesia civil de Castelo , municipio de Sesimbra , en el distrito portugués de Setúbal , en el extremo suroeste de la península de Setúbal . Se caracteriza por una protuberancia muy aguda de la costa hacia el océano Atlántico , y consiste en una meseta promontoria, a más de 130 metros sobre el nivel del mar, definida por acantilados dramáticos y escarpados alrededor de la delimitación del cabo contra el océano.
La ubicación ofrece vistas panorámicas elevadas, desde Cascais y las montañas de Sintra , y la costa de Caparica al norte, y al sureste las playas al sur de Tróia y más allá de Sines .
El cabo Espichel es parte de la Zona de Protección Especial de Espichel ( ZPE Espichel ), [1] la Zona Especial de Conservación de Arrábida / Espichel ( ZEC Arrábida / Espichel ), [2] y el Parque Natural de Arrábida . [3] [4]
El Cabo Espichel está ubicado dentro de la Cuenca Lusitana , una formación geológica regional formada durante la apertura del Atlántico Norte , un proceso que comenzó en el Triásico y continúa aún hoy. [5]
A medida que el incipiente océano Atlántico Norte comenzó a extenderse, Portugal se situó en el margen oriental del valle del rift inundado por agua de mar . El entorno tectónico extensional formó grandes fallas normales durante este proceso, incluida la falla de Arrábida , cuyo plano de falla se inclina abruptamente hacia el norte, y cuyo rastro está actualmente bajo el agua, justo al sur del cabo, trazando aproximadamente de oeste a este, incluido el sur de la cadena de Arrábida .
Durante el Cenozoico , debido a que, dado suficiente desplazamiento de las placas tectónicas , la geometría de las placas tectónicas que se alejan de un límite divergente en una ubicación en un globo esférico debe eventualmente forzar la convergencia y la compresión en otro lugar (debido a la falta de más área de superficie libre en el globo para permitir un movimiento indefinido), y habiendo ocurrido suficiente movimiento tectónico extensional , el entorno tectónico local cambió de extensional a compresivo. Como resultado, la falla de Arrábida finalmente invirtió la dirección del movimiento, convirtiéndose en una falla inversa .
A medida que la corteza se comprimía regionalmente desde las direcciones norte y sur, el bloque de falla norte ascendió por el plano de falla, plegando los estratos de roca hacia arriba en el proceso y formando un pliegue de falla parcial , cuya parte superior se erosionó continuamente . Como resultado, se formó una escarpa geomorfológica de dramáticos acantilados marítimos. El mecanismo de plegado produjo la pronunciada inclinación hacia el norte observable en los estratos en la ubicación de Espichel, y la inclinación se nivela progresivamente hacia la horizontalidad hacia el norte desde el extremo del cabo y alejándose del trazo plano de la falla de Arrábida.
La geología del Cabo Espichel es de suma relevancia estratigráfica . [6] Las paredes del acantilado atraviesan estratos del Jurásico tardío y Cretácico temprano , que consisten en piedra caliza , piedra caliza arcillosa , marga y arenisca , que se depositaron en diferentes tipos de entornos costeros. [6] En una excelente sucesión geológica, progresando hacia arriba en el tiempo desde el extremo del cabo hacia el norte, los estratos inclinados se muestran a lo largo de las paredes del acantilado occidental como una sección transversal natural , [6] especialmente impresionante cuando se ve desde el mar.
Aunque la zona es rica en varios tipos de fósiles de corales y moluscos marinos , así como en diversos icnofósiles , hay dos lugares destacados de huellas de fósiles de dinosaurios a aproximadamente un kilómetro al NNE del cabo, en las paredes del acantilado que limitan la bahía de Lagosteiros , expuestas en algunos de los estratos rocosos ahora sumergidos: [7] [8]
El paisaje del Cabo Espichel es el típico matorral mediterráneo portugués . Algunas especies, como Juniperus turbinata y la coscoja, prefieren sobre todo las zonas abrigadas, normalmente en el fondo de los valles efímeros de los arroyos que surcan la meseta, donde se benefician de un mayor espesor del suelo , una mayor capacidad de retención de agua y una mayor riqueza en nutrientes del suelo. [9]
En los interfluvios o laderas expuestas, las zonas más expuestas a los vientos dominantes y con suelos incipientes (elevada pedregosidad superficial, bajo espesor efectivo, pobreza de nutrientes y baja capacidad de retención de agua), domina el paisaje un bosque bajo de matorral de Thymus zygis ssp. sylvestris y del endémico Ulex densus , pero con una cobertura del suelo inferior a la encontrada en las zonas de matorral de los valles abrigados descritos anteriormente. [9]
En los acantilados costeros o en las laderas escarpadas, influenciados por la salinidad y el viento, con suelos empobrecidos por la lixiviación , predomina un conjunto de vegetación baja con una cobertura vegetal débil, constituida principalmente por especies de Limonium y hinojo marino , y que ocupa pequeñas depresiones entre y dentro de las fisuras de los afloramientos de piedra caliza . [9]
La evidencia arqueológica prehistórica indica que la zona de Espichel estuvo habitada por grupos de cazadores-recolectores desde el Paleolítico . El descubrimiento de herramientas de piedra y otros artefactos en varios sitios arqueológicos de la zona proporciona evidencia de ocupación humana que se remonta a más de diez mil años. [10]
Por su topografía , el Cabo Espichel pudo haber servido como divisoria entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Se han encontrado algunos vestigios de prácticas funerarias que datan del VI/V milenio. En las cuevas que dan al mar, situadas en la ladera sur, se han encontrado varios artefactos funerarios simbólicos. Restos cerámicos y osteológicos dan testimonio de este universo espiritual, y en el Cabo Espichel existen varios yacimientos con materiales de este periodo. [10]
Durante la época en que persistieron los asentamientos romanos en la península Ibérica , la presencia romana en el cabo fue limitada, tal vez debido a que los romanos consideraban que los cabos eran lugares sagrados, donde los dioses se reunían por la noche. En Ora maritima , Avienius nombró al cabo Espichel, Cabo Cêmpsico , un nombre posiblemente asociado a los pueblos que vivían en las cercanías. Más tarde, el geógrafo Estrabón llamó a esta zona Promontorium Barbaricum . [11]
Aunque el califato omeya se extendió por el territorio de Espichel, nunca se ha encontrado evidencia arqueológica de asentamientos musulmanes. La toponimia local , sin embargo, incluye algunos nombres de raíz árabe , como Azóia , el pueblo más cercano al cabo, que deriva de Al Zawiya (que significa ermita ). [11]
Durante la Edad Media , varias leyendas atrajeron a la gente al lugar, pero fue un crisol del nacionalismo portugués , cuando el 29 de julio de 1180, en las aguas del Cabo Espichel, Sir Fuas Roupinho ( Dom Fuas Roupinho en portugués) logró la primera victoria naval de la nación contra el califato. [11]
En lo alto del Monumento Natural Pedra da Mua, el modesto Santuario de la Memoria se encuentra solo en el borde del acantilado, marcando una ubicación mítica: la superstición vinculaba las huellas de dinosaurios debajo con una aparición de la Santísima Virgen (Nuestra Señora), quien, según la leyenda, ascendió desde el mar por las paredes del acantilado en una mula, dejando una huella en la sólida roca de abajo, y se apareció ante dos peregrinos que habían viajado desde lejos después de soñar con ella. [11]
La leyenda dio lugar a una peregrinación anual al remoto lugar, lo que dio lugar a la edificación del Santuario de Nuestra Señora del Cabo Espichel , a menudo incorrectamente referido como un convento , que incluye la Iglesia de Nuestra Señora del Cabo y alojamientos para peregrinos ( Casa dos Círios ).
En 1672, al oeste del santuario religioso original, se inició la construcción del pequeño Fuerte de Nuestra Señora del Cabo en el borde del acantilado. En 1796, se informó de que la mitad del fuerte se derrumbó al mar debido al derrumbe del borde del acantilado, y en 1802 parece que se demolió el resto de la estructura del fuerte. [12]
Hoy en día, todavía se pueden ver los restos de la implantación del fuerte en el lugar, y en fotografías aéreas la esquina afilada que apunta hacia el este de la antigua muralla defensiva del fuerte todavía es visible en el suelo como un contorno tenue en la vegetación y el suelo cerca del borde del acantilado a lo largo del sendero turístico actual.
En 1790 se construyó a unos seiscientos metros al sur del santuario el faro de Cabo Espichel , compuesto por una torre hexagonal de tres niveles, construida con gruesos muros de mampostería. [13] [14]
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