El caballito de mar rayado ( Hippocampus erectus ), caballito de mar norteño o caballito de mar moteado , es una especie de pez que pertenece a la familia Syngnathidae . [3] [4] H. erectus es una especie diurna con una longitud aproximada de 15 cm (5,9 pulgadas) y una vida útil de uno a cuatro años. La especie H. erectus se puede encontrar en innumerables colores, desde grises y negros hasta rojos, verdes y naranjas. El caballito de mar rayado vive en el Océano Atlántico occidental hasta el norte de Canadá y hasta el sur del Caribe , México y Venezuela . Nada en posición erguida y utiliza sus aletas dorsal y pectoral como guía mientras nada.
Los caballitos de mar rayados se alimentan principalmente de diminutos crustáceos y artemia, que succionan a través del hocico. Son capaces de chupar a sus presas creando una corriente de agua que conduce directamente a su hocico. Dado que los caballitos de mar son nadadores débiles, deben tender una emboscada a sus presas mezclándose con su entorno, lo que hacen con bastante facilidad. Los ojos del caballito de mar delineado pueden moverse independientemente uno del otro, lo que le permite escanear eficazmente su entorno. La especie es sexualmente dimórfica y es fácil distinguir entre un caballito de mar rayado macho y hembra. Los machos son más grandes y también tienen colas más largas. El caballito de mar rayado es monógamo y realiza danzas rituales todas las mañanas para restablecer el vínculo con su pareja. Además, crean sonidos de clic mientras abrazan a su pareja. Esta acción ocurre cuando encuentran inicialmente a su pareja. La intensidad de su vínculo también se transmite en la forma en que manejan la muerte de su pareja: si el hombre o la mujer mueren, la pareja no reemplaza automáticamente a la pareja fallecida por una nueva. A menudo, no logra encontrar una nueva pareja en su corta vida.
Al igual que con otros caballitos de mar, el caballito de mar macho es el cuidador. Durante el coito, la hembra rocía sus huevos en la bolsa de cría del macho, donde los huevos se incubarán durante 20 a 21 días. Cuando los juveniles están listos para nacer, el macho fija su cola a una estructura estacionaria y comienza a arquear la espalda, hacia adelante y hacia atrás, liberando a los juveniles en la columna de agua. Los juveniles miden aproximadamente 11 mm al nacer. Rápidamente comienzan a aprender e imitar el comportamiento de sus padres. El cortejo entre los padres masculino y femenino comienza inmediatamente después del nacimiento.
El hábitat del caballito de mar rayado está disminuyendo debido al crecimiento costero y la contaminación, que en última instancia es la causa de la disminución de la población. El caballito de mar rayado también se utiliza como medicina china y es común en el comercio de acuarios, lo que contribuye a su condición de "vulnerable".
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El caballito de mar rayado fue nombrado por primera vez Hippocampus Erectus por George Perry en 1810. [5] "Hippocampus" se traduce como "caballo o monstruo marino" en griego antiguo . [6] El caballito de mar rayado es una especie diurna que varía en longitud de 12 cm a 17 cm; la longitud máxima reportada para la especie es de 19 cm. El caballito de mar es sexualmente dimórfico , lo que significa que existen claras diferencias en la apariencia de machos y hembras; más notablemente la bolsa de cría ubicada en el abdomen del macho que utilizaba en la reproducción. Los machos también son un poco más grandes y tienen colas prensiles más largas que las hembras. En estado salvaje, el caballito de mar rayado tiene una vida útil de uno a cuatro años; sin embargo, en cautiverio su esperanza de vida suele alcanzar los cuatro años completos. Cuatro años es la edad máxima reportada para la especie. [7] Tienen un amplio espectro de colores, que va desde el negro, gris, marrón y verde hasta el naranja, el rojo y el amarillo. Suelen ser más pálidos en la parte delantera. [6] Sin embargo, sus colores cambian debido a altercados en su entorno, dieta, nivel de ansiedad o estrés y/o estado de ánimo. [8] El caballito de mar rayado es musculoso y de apariencia erguida. Tienen un cuerpo parecido a una armadura compuesto por aproximadamente cincuenta placas óseas. Juntas, estas placas óseas forman el esqueleto exterior de la especie. Es común que la especie tenga líneas blancas que delinean el área del cuello (de ahí su nombre común, "caballo de mar rayado") y que haya pequeños puntos blancos en la cola. La cola prensil consta de numerosos anillos y el primero, tercero, quinto, séptimo y undécimo pueden sobresalir más hacia afuera que el resto. El caballito de mar utiliza la cola prensil que sigue las placas óseas para agarrarse a su entorno compuesto de algas y corales . La cola se curva hacia adelante y rara vez está alineada. Cuando un caballito de mar rayado es muy joven (de dos a cuatro semanas), la cola es extremadamente ágil. La longitud del hocico es aproximadamente la mitad de la longitud de la cabeza del caballito de mar rayado. Las espinas de las mejillas, ubicadas diagonalmente hacia abajo desde el ojo a cada lado, pueden ser simples o dobles. En total, el caballito de mar rayado tiene once anillos en el tronco, de 34 a 39 anillos en la cola, de 16 a 20 radios de la aleta dorsal y de 14 a 18 radios de la aleta pectoral. La aleta pectoral está al nivel del ojo en cada parte posterior de la cabeza del caballito de mar revestido. La aleta dorsal está ubicada en la parte posterior del esqueleto y está al nivel del área del estómago y el pecho. Las aletas dorsales de las hembras son ligeramente más grandes que las del macho y están ubicadas más abajo en la espalda. Los ojos del caballito de mar rayado pueden concentrarse juntos o pueden funcionar de forma independiente uno del otro. [9]El caballito de mar rayado puede considerarse sexualmente maduro a los cuatro meses; sin embargo, suele ser de unos ocho meses. El tamaño mínimo de un caballito de mar rayado sexualmente maduro es de 5,6 cm. [8] [10]
El área de distribución de los caballitos de mar se extiende desde el punto norte de Nueva Escocia , Canadá, hasta la zona sur de Venezuela en América del Sur . Se pueden encontrar en la costa este de América en Connecticut , Delaware , Florida , Georgia , Luisiana , Maryland , Nueva Jersey , Nueva York y Carolina del Norte , así como en las aguas que rodean México y el Caribe. Las especies encontradas en Brasil parecen ser de una especie diferente; sin embargo, se necesita más investigación para determinar esta propuesta. El caballito de mar rayado es originario de las siguientes ubicaciones: Nueva Escocia, Canadá, Estados Unidos, Bermudas , Cuba , México ( Veracruz , Yucatán ), Haití , San Cristóbal y Nieves , Belice , Honduras , Nicaragua , Costa Rica , Panamá , Guatemala y Venezuela. También se ha registrado en las Azores , pero no está claro que se haya establecido una población en las aguas alrededor de ese archipiélago. [1]
Sus hábitats son marinos intermareales y marinos neríticos .
La especie se encuentra en profundidades de agua de hasta setenta y tres metros. Se pueden encontrar adultos nadando libremente en la columna de agua o adheridos a un objeto estacionario. Los juveniles suelen nadar cerca de la superficie. [6] El hábitat del caballito de mar rayado consiste en vegetación marina, como sargazo suspendido , pastos marinos , esponjas y manglares . Dependiendo de la temporada, la especie se puede encontrar en aguas poco profundas o profundas a lo largo de playas, criaderos de ostras y bancos cubiertos de vegetación, así como en bahías o marismas . Los caballitos de mar alineados a menudo también se pueden encontrar con sus colas envueltas alrededor de trampas para cangrejos . [1] [11] En el invierno, los caballitos de mar son más prominentes en aguas más profundas, en comparación con los meses más cálidos, donde generalmente se encuentran en aguas poco profundas adheridas a la vegetación. [12]
La temperatura en la que habita el H. erectus varía según las diferentes latitudes. La temperatura tiene un efecto sobre el desarrollo de las gónadas , el tamaño de la cría y el desarrollo y supervivencia juvenil. Muchos caballitos de mar rayados experimentan fluctuaciones de temperatura durante los ciclos diarios de marea, las diferentes estaciones de cada año y debido a las precipitaciones o escorrentías. Los adultos tienen la capacidad de migrar a aguas más profundas durante las estaciones frías. Un estudio demostró que la mayor tasa de supervivencia y crecimiento de los juveniles se producía entre 28 y 29 grados Celsius en cautiverio. Además de la temperatura, también existe un amplio rango de concentración de salinidad dependiendo de la ubicación que afecta a la especie. La salinidad más común es de 25 a 35 ppt. En cautiverio, la especie se mantiene comúnmente en 35 ppt. [10] El H. erectus es la única especie de caballito de mar nativa de la Bahía de Chesapeake . [11]
El caballito de mar rayado utiliza su hocico alargado para consumir a sus presas, que consisten principalmente en diminutos crustáceos , moluscos y zooplancton . Desafortunadamente, se sabe que algunos padres machos cautivos canibalizan un pequeño número de sus propios alevines, o juveniles, luego de su liberación en su hábitat natural. Para tender una emboscada a su presa, el caballito de mar emplea cambios de color para camuflarse con el entorno que lo rodea, localiza a la presa y luego mueve su cabeza hacia arriba, obligando a la presa en la posición correcta a ser succionada a través de su hocico tubular. El caballito de mar rayado es muy preciso, especialmente si su presa está a una pulgada de su hocico. En general, este proceso es rápido y preciso. Un caballito de mar rayado en crecimiento puede alimentarse continuamente durante hasta diez horas al día, engullendo aproximadamente 3.600 crías de artemia . [9] [10] [12]
Los depredadores del caballito de mar rayado incluyen cangrejos, rayas , rayas , aves marinas , tiburones , atunes y dorados . Aunque sus tácticas de camuflaje reducen el riesgo de convertirse en presas, sus escasas habilidades para nadar aumentan la probabilidad de ser consumidos por sus depredadores, especialmente los peces grandes. [6] [11]
Se sabe que existen muchos parásitos e infecciones que afectan al caballito de mar rayado, incluidos ciliados (Uronemamarinum), nematodos , hongos, mixosporidios y microsporidios (Glugea heraldi). [10]
Una característica única del caballito de mar rayado (y de otras especies de caballitos de mar) es su práctica de la monogamia : los caballitos de mar machos y hembras eligen parejas con las que seguirán apareándose durante toda su vida. [13] Las características monógamas del caballito de mar rayado incluyen danzas rituales con su pareja que realizan todas las mañanas. Estos bailes establecen su relación permanente como compañeros. Si un caballito de mar macho o hembra pierde a su pareja por cualquier motivo, lleva tiempo antes de que reemplacen a su pareja. [9]
Los caballitos de mar rayados son nadadores débiles; nadan en posición erguida. En comparación con sus aletas, el cuerpo del caballito de mar rayado es demasiado grande, otra razón por la que son malos nadadores. No nadan durante largos períodos de tiempo ni recorren grandes distancias, a menos que estén migrando. [11] El caballito de mar forrado impulsa su cuerpo hacia adelante con sus aletas dorsal y pectoral, que mueven rápidamente hacia adelante y hacia atrás. Estas aletas también se utilizan para dirigir sus cuerpos a través del agua y golpean de veinte a treinta veces por segundo, haciéndolas casi invisibles a primera vista. [9] [11]
Además de la monogamia, el caballito de mar rayado también genera sonidos durante el proceso de apareamiento. Los caballitos de mar tienen una cresta ósea en forma de corona llamada corona ubicada en la parte posterior de la cabeza en el borde del cráneo. Cada corona es única para el organismo, así como una huella digital es única para cada ser humano . [11] La corona se asemeja a un patrón de estrella y está unida de manera bastante suelta y tiene bordes afilados. [10] Cuando el caballito de mar levanta la cabeza, el borde del cráneo se desliza debajo de la corona y sale cuando el caballito de mar inclina la cabeza. A medida que el borde del cráneo se desliza hacia abajo y hacia afuera de la corona, se produce un chasquido. Los caballitos de mar apareados nadan lentamente juntos, alternando sus chasquidos, hasta que se abrazan. Una vez que el caballito de mar macho y la hembra se abrazan, los sonidos del macho y la hembra se unifican y se vuelven indistinguibles entre sí. Esta acción crea un sonido consecutivo más fuerte, estableciendo aún más su vínculo. [9]
Como todas las especies de caballitos de mar, el caballito de mar rayado se reproduce sexualmente y pone huevos cada temporada. Además, el macho es el progenitor que cuida a los caballitos de mar recién nacidos. El proceso de reproducción comienza al inicio del proceso de cortejo. El cortejo se extiende por un par de días y durante este proceso, tanto el macho como la hembra pueden cambiar a un color pálido. El macho agranda su bolsa para indicar su deseo de perseguir a la hembra. Una vez que se establecen como parejas monógamas mediante bailes y chasquidos, se produce el coito.
Durante el coito, la hembra rocía sus huevos en la bolsa del macho, que se llama "bolsa de cría", donde son fertilizados y sellados. El tamaño de la nidada de las hembras puede ser igual o superior a mil y el tamaño de la nidada de los machos puede oscilar entre 97 y 1.552 huevos. La cantidad de huevos que produce la hembra varía según el tamaño del caballito de mar. Un solo macho puede transportar seiscientos cincuenta huevos a la vez. Los huevos tienen 1,5 mm de diámetro. Cuando los huevos se incuban dentro de la bolsa del macho, los embriones reciben oxígeno a través de un extenso sistema capilar. A través de este sistema, se pueden alterar los niveles de sodio y calcio para mantener la homeostasis dentro del entorno de la bolsa. Cuando los embriones se acercan al nacimiento, el entorno de la bolsa es muy similar al agua de mar. El período de gestación dura de 20 a 21 días. Cuando finalmente se acerca el momento, el macho sujeta su cola prensil a un objeto de apoyo mientras se apoya hacia adelante y hacia atrás, hasta que los caballitos de mar desarrollados escapan de la bolsa. El refuerzo continúa hasta que todos los caballitos de mar hayan escapado con éxito de la bolsa. Sin embargo, los caballitos de mar no eclosionados que hayan muerto crearán un gas dentro de la bolsa del macho. Poco después, el caballito de mar macho flota inevitablemente hacia la superficie, sólo para convertirse en presa fácil en la cadena alimentaria marina. [14]
Los juveniles miden aproximadamente 11 mm al nacer durante tres días y se consideran embriones hasta que son capaces de nadar por sí solos. Los juveniles no alcanzan el tamaño máximo hasta que tienen entre 8 y 10 meses de edad. Los científicos estiman que sólo unos dos juveniles crecen hasta convertirse en adultos de los cientos que nacen. [11] En cautiverio, la especie mantuvo una tasa de crecimiento vertical de 0,55 mm por día durante 100 días. Los machos jóvenes desarrollan bolsas cuando tienen entre 5 y 7 meses de edad. Los caballitos de mar juveniles desarrollan rápidamente las características del caballito de mar adulto. Después del nacimiento, el cortejo comienza una vez más. La reproducción ocurre en los meses de mayo a octubre en la Bahía de Chesapeake. Julio es cuando la población de caballitos de mar alineados es mayor en Florida. [9] [10] [12]
La especie de caballito de mar rayado figuraba como vulnerable desde 1996 y fue incluida como vulnerable en la evaluación de la UICN de 2003 , lo que indica que no hay mejoras significativas en los factores de protección. [1] Debido a la pérdida o daño a su hábitat por la contaminación y el desarrollo costero, la captura accidental o la captura intencionada, la población del caballito de mar rayado está comenzando a disminuir, en valores de al menos el treinta por ciento, probablemente desde 1996, cuando los cambios en su población Se anotaron el tamaño. El H. erectus es una especie muy común en el comercio de acuarios, lo que también afecta a la población que permanece en estado salvaje, aunque la gran mayoría que se vende en el comercio de acuarios se cría en cautividad. El caballito de mar rayado también se utiliza para decoración ornamental y para la medicina china . A pesar de ser un caballito de mar popular para el comercio de acuarios y la medicina china, sólo se sospecha que la especie podría ser un candidato potencial para la acuicultura comercial . Si tiene éxito, esto podría afectar positivamente a la población de caballitos de mar rayados. [10] [15] [16]
Los requisitos mínimos de hábitat para los caballitos de mar cautivos consisten en un tanque de 18 pulgadas de altura vertical y de 20 a 25 galones para una pareja, de 30 a 40 galones para dos parejas. El tanque debe mantenerse a una temperatura constante entre 22 y 25 grados Celsius (72 y 77 grados Fahrenheit). [8] El valor del ph debe permanecer entre 8,1 y 8,4 y la gravedad específica entre 1,020 y 1,025.
El caballito de mar rayado es una especie tranquila y no representará una amenaza para otros peces que puedan estar en un acuario . El caballito de mar prospera en un entorno con objetos alrededor de los cuales puede esconderse y a los que puede unir su cola. La especie H. erectus debe alimentarse varias veces a lo largo del día, en lugar de realizar menos comidas grandes. [14] En cautiverio, el caballito de mar rayado a menudo se alimenta con nauplios o camarones Mysis vivos o congelados , camarones pasto , camarones de salmuera adultos, gammaridos y anfípodos caprélidos , alevines de krill y krill congelado. [10]
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