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Un escudero del cuerpo era un asistente personal y cortesano de los reyes de Inglaterra durante la Baja Edad Media y el comienzo del período moderno . [a] El caballero del cuerpo era un puesto relacionado, aparentemente a veces simplemente un "escudero" que había sido nombrado caballero, como muchos lo fueron. La distinción entre los dos roles no está del todo clara y probablemente cambió con el tiempo. Los puestos también existían en algunas cortes menores, como la del Príncipe de Gales .
Los cargos podían representar un importante paso adelante en la carrera de un cortesano, político o militar. Entre los antiguos titulares se encontraban figuras como William FitzWilliam, primer conde de Southampton , William Sandys, primer barón Sandys , John Dudley, primer duque de Northumberland , y John Howard, primer duque de Norfolk .
El papel incluía un elemento de guardaespaldas, pero también podía otorgarse a compañeros que agradaban al rey o a la nobleza regional para vincularlos con la " afinidad " de sirvientes del rey. Hasta cierto punto, se equiparaba al valet de chambre francés y a papeles similares en la Europa continental .
Los escuderos ordinarios del cuerpo del rey , a menudo abreviados como escuderos del cuerpo , se convirtieron en una posición y título formal en la casa real inglesa . [1] El Liber Niger (el manual de gestión de la casa real inglesa desde el reinado de Eduardo IV hasta el reinado de Enrique VIII) establece que el escudero del cuerpo debe estar "acompañando a la persona del rey, para vestirlo y desvestirlo, y para vigilar día y noche" para estar listo para ayudar al rey porque "ningún otro [debe] poner las manos sobre el rey". [2] Se consideraba un gran honor recibir el puesto y debido al acceso íntimo y frecuente que daba al rey, podía convertirse en una posición de considerable influencia. [2] Por ejemplo, mientras que Jorge Bolena vistió a Enrique VIII y ciertamente tenía la oreja del Rey. [2]
En la época de Enrique VIII , los titulares de los cargos eran generalmente caballeros (que tenían derecho a la ayuda de dos escuderos y un paje ), de los cuales al menos dos siempre estarían presentes ante el Rey. [1]
Había seis de estos cortesanos, con un barbero y un paje, para atender al rey en su dormitorio cuando se levantaba por la mañana. Eran responsables de vestir al rey con su ropa interior antes de que entrara en la cámara privada para terminar de vestirse, atendido por los caballeros de la cámara privada . Mientras el rey comía, dos escuderos se sentaban a sus pies mientras al menos dos servían la comida, otro servía la bebida en una taza que le había entregado el mayordomo jefe y otros presentaban el aguamanil y la palangana. En otras ocasiones, los escuderos estaban disponibles para ayudar al rey con tareas domésticas, como llevar su capa. [1]
Durante la noche, los escuderos de turno tenían el control total de la casa del rey y combinaban en un solo cargo las funciones que durante el día se repartían entre el lord gran chambelán , el vice chambelán , los ujieres y los escuderos de turno. No se podía realizar ningún negocio doméstico nocturno ni se podía entregar ningún despacho al rey sin el permiso del escudero de turno. [1]
Con el tiempo, la posición en la casa real inglesa se volvió más formal y no implicaba necesariamente vestir y desvestir a la monarca. La función claramente necesitaba cambiar en el caso de una monarca mujer, por ejemplo, el poeta y dramaturgo John Lyly fue nombrado Esquire honorario del Cuerpo a fines de la década de 1580 por la Reina Isabel I en reconocimiento a sus servicios como artista. Las damas de compañía realizaban las tareas íntimas para la Reina que los Esquires habían hecho para su padre. [3]
El cargo de Esquire of the Body también existía en otras cortes, como la del Príncipe de Gales. Por ejemplo, Sir Robert Fullhurst sirvió como Esquire of the Body de Eduardo, Príncipe de Gales , hijo del rey Enrique VI . [4]
En la época de la Restauración de la Monarquía en 1660 se designaron cuatro Escuderos del Cuerpo. Este número se redujo a dos con la ascensión al trono del rey Jacobo II en 1685. El cargo fue eliminado de la casa real inglesa con la ascensión al trono de la reina Ana en 1702. [5]
Además de los Escuderos del Cuerpo, también había Caballeros del Cuerpo en las casas reales inglesas de finales de la Edad Media. El anticuario del siglo XVIII Samuel Pegge escribió que los Caballeros del Cuerpo eran Escuderos del Cuerpo que habían sido nombrados caballeros y que a veces un Caballero del Cuerpo podía sustituir a dos Escuderos del Cuerpo. [6] Josiah Wedgwood y Anne Holt también afirman en su Historia del Parlamento ... 1439-1509 que los Escuderos del Cuerpo que fueron nombrados caballeros se convirtieron en Caballeros del Cuerpo. [7] A mediados del siglo XIV, los Caballeros del Cuerpo superaban en rango a los Escuderos del Cuerpo; sin embargo, Rosemary Horrox señala que "su origen social era muy similar y la promoción de uno a otro no era infrecuente". [8] El Libro Negro de c. 1471–72 sugiere que tanto los Caballeros como los Escuderos del Cuerpo eran respectivamente más superiores que aquellos que eran Caballeros del Rey o Escuderos del Rey (también conocidos como Caballeros de la Casa o Escuderos de la Casa), pero en la práctica los últimos títulos se usaban de manera inconsistente, o se usaban genéricamente para referirse a cualquier miembro de la casa que no fuera un Caballero o Escudero del Cuerpo pero que, sin embargo, fuera un Caballero o Escudero. [9] En 1454, los Caballeros del Cuerpo estaban acompañados por un labrador ; la cifra había sido de dos en el reinado de Eduardo III . [10]
Chris Given-Wilson ha argumentado que los Caballeros del Cuerpo surgieron a mediados del siglo XIV como parte de un proceso más amplio por el cual la cámara (a expensas del salón) se volvió cada vez más importante en la organización de la casa real. Como tal, los caballeros de la casa declinaron en importancia, mientras que un nuevo cuerpo de "caballeros de cámara" emergió como preeminente: "Durante el siglo XV ellos [los caballeros de cámara] llegaron a ser conocidos como 'caballeros del cuerpo', aunque tanto su número como sus deberes siguieron siendo similares". [11] A lo largo del siglo XV, el número de Caballeros del Cuerpo creció de los diez que ocuparon el puesto en la primera década del reinado de Eduardo IV (1460-70) a los treinta hombres que eran Caballeros del Cuerpo al final de su reinado, en 1483. Según Horrox, esto se debió a que Eduardo "reclasificaba" a los miembros de su casa, y los Caballeros del Rey fueron promovidos cada vez más a ser Caballeros del Cuerpo o Carvers. En la casa de Ricardo III (r. 1483-1485), había cincuenta Caballeros del Cuerpo. [12] Según Narasingha Prosad Sil, los Caballeros del Cuerpo se fusionaron con los Escuderos de la Casa para formar el cargo de Caballeros de la Cámara Privada en 1518. [13]
En el período tardío, el título se otorgaba a menudo a hombres que eran importantes miembros de la nobleza regional y que ya desempeñaban funciones como juez de paz o sheriff de su condado . Probablemente pasaban poco tiempo en la corte. Los roles de la corte posteriores a menudo rotaban entre varios titulares, que asistían al monarca en un horario fijo, durante períodos como dos meses cada año; es posible que aquí haya habido acuerdos similares. El papel era en parte como guardaespaldas, y muchos soldados profesionales lo desempeñaban. En tiempos de guerra, probablemente a menudo se equiparaba al moderno ayudante de campo o oficial de estado mayor .