Douglas Maitland Knight (8 de junio de 1921 - 23 de enero de 2005) fue un educador, empresario y autor estadounidense. Fue profesor de literatura en la Universidad de Yale antes de su presidencia en el Lawrence College de 1954 a 1963. De su trabajo en el Lawrence College surgió su posterior mandato como presidente de la Universidad de Duke , donde sirvió hasta que renunció en 1969 luego de las protestas estudiantiles y la toma del edificio administrativo principal de la universidad por parte de estudiantes que pedían un centro cultural negro y un programa de estudios afroamericanos, entre otras cosas. [1] [2] La controversia sobre estos temas lo llevó a su transición al mundo empresarial en RCA y Questar Corporation. Knight nunca se jubiló por completo y se sabe que asesoró a la junta directiva de Questar años después de su partida.
Douglas Maitland Knight nació en Cambridge, Massachusetts. [2] Asistió a la Universidad de Yale en 1938 y obtuvo sus tres títulos en inglés allí: su licenciatura en 1942, su maestría en 1944 y finalmente su doctorado en 1946. [3] Después de completar sus estudios de doctorado, Knight permaneció en Yale realizando investigaciones y eventualmente obtendría la titularidad. Knight estaba particularmente interesado en Alexander Pope , el gran poeta del siglo XVIII y traductor de Homero . [1] Knight estudió el uso que Pope hacía del pareado heroico y sus traducciones de la Ilíada y la Odisea de Homero . En una obra, Knight comparó a Pope con Homero y descubrió que Pope era más un estudiante de Homero que un mero traductor. [4] El Dr. Knight también recibió 12 títulos honorarios de colegios y universidades de todo el país, incluidos títulos de sus dos antiguos hogares, Lawrence College y Duke University, así como de instituciones como Knox College y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . [5] [6] [7]
En 1954, Knight, de 32 años, fue elegido para suceder al Dr. Nathan M. Pusey como presidente del Lawrence College. [1] En ese momento, Knight era el presidente universitario más joven del país. [1] Durante los siguientes nueve años, Knight dejaría su toque de Midas en todo el campus de 48 acres del Lawrence College, y finalmente atrajo la atención de la Universidad de Duke en su búsqueda nacional de un nuevo presidente. Durante el mandato de Knight, Lawrence vio un aumento del 100% en el valor contable de la planta física y un aumento del 150% en el valor de la dotación. Los salarios de los profesores se duplicaron y la estructura curricular se revolucionó para crear un "plan de tres semestres y tres cursos". [1] Knight influyó en el Lawrence College de una manera enormemente positiva durante su estancia allí, pero luego experimentaría un éxito más controvertido en la Universidad de Duke.
El 1 de enero de 1964, Knight asumió sus funciones como presidente de la Universidad de Duke. [1] Una de las primeras medidas que tomó Knight como presidente fue la creación del Programa de la Quinta Década. El Programa de la Quinta Década era un plan de diez años para ampliar los programas educativos y de investigación, fortalecer el cuerpo docente y modernizar la planta física. [8]
La Vigilia de Duke fue una manifestación silenciosa de una semana de duración que comenzó el 5 de abril de 1968, tras el asesinato del Dr. Martin Luther King, Jr. 450 estudiantes marcharon 3 millas hasta la casa del Dr. Knight para entregar la siguiente lista de demandas para una reestructuración de la universidad en algo menos amenazante para los estudiantes afroamericanos:
"(1) Que él [Knight] firme un anuncio que se publicará en el Durham Morning Herald pidiendo un día de luto; (2) Que presione para que se fije un salario de $1,60 para los empleados de la Universidad; (3) Que renuncie al Hope Valley Country Club , entonces segregado ; (4) Que nombre un comité de estudiantes, profesores y trabajadores para que haga recomendaciones sobre la negociación colectiva y el reconocimiento sindical en Duke".
Knight invitó a los estudiantes a su casa y pasó toda la noche negociando los términos de sus demandas. Knight enfrentó críticas de la junta directiva por su "permisividad", pero resistió la tormenta. [9] [10]
El momento de la toma del edificio Allen coincidió perfectamente con un evento que duró una semana en el campus conocido como la Semana Negra. En la Semana Negra de 1969, el periódico afroamericano de la Universidad de Duke, el Harambee , hizo su debut, con muchos artículos incendiarios sobre la situación de los estudiantes negros en Duke. El debut fue impulsado por la falsa "participación" de la administración en las actividades de la Semana Negra. Ni el presidente Knight ni su personal aparecieron en los eventos que celebraban la cultura y la diversidad afroamericanas. En una declaración de intenciones del consejo editorial del Harambee , el mensaje del periódico, así como el mensaje detrás de la carta abstracta de Chuck Hopkins, se resumía: "Los negros creen que el racismo flagrante, la intolerancia sutil, los efectos deshumanizantes del liberalismo superficial y la creencia de que una cultura blanca "superior" está liberando las mentes de los negros, generaron nuestra mentalidad actual. A partir de este punto, los negros creen que si la comunidad universitaria reconoce sus actos de indignación y las frustraciones de los estudiantes, podemos resolver el problema". [11]
Sin embargo, la mayoría de los estudiantes afroamericanos de Duke creían que el debate no podía hacer más por sus quejas. [12] Fue con esto en mente que el grupo de setenta y tantos estudiantes invadió las oficinas del edificio Allen y bloqueó las puertas. En su lista de demandas, incluida a continuación en la Figura 1, la "Escuela de Liberación Malcolm X", como se autodenominaba el grupo, citó razones adicionales para la toma. [13] Entre ellas, dos puntos principales eran los criterios de admisión para los estudiantes negros y los rumoreados recortes presupuestarios a las becas para negros que se producirían en el otoño siguiente. [13] Declarando que el SAT tenía como objetivo medir la aptitud de la clase media blanca y que fracasaba cuando se aplicaba a estudiantes de diferentes orígenes socioeconómicos, los estudiantes exigieron que el rendimiento académico en la escuela secundaria fuera el único criterio para la admisión de estudiantes negros. [13] Esperaban que esto aumentara el número de estudiantes afroamericanos en Duke, que en ese momento era de apenas 100 estudiantes, a algo más representativo de la población negra del sudeste. [14]
La respuesta a la toma de posesión fue diferente entre los tres principales cuerpos de la comunidad de la escuela: los estudiantes, el profesorado y la administración. La respuesta del cuerpo estudiantil fue en gran medida de apoyo al movimiento. [15] Cuando expiró el ultimátum de una hora que la administración había dado a los ocupantes, más de 2000 estudiantes blancos rodearon el edificio Allen para proteger a los estudiantes negros que estaban dentro. [15] Estos 2000 estudiantes se enfrentaron al pelotón de 75 agentes de policía que se desplazaba por todo el patio esa noche, soportando gases lacrimógenos y palizas. [14] Esa noche, más de 1500 personas se reunieron en el Auditorio Page para hablar de las protestas que siguieron y de una moratoria de las clases. [16]
Knight presidió la Comisión Nacional de Bibliotecas designada por el presidente Lyndon B. Johnson . [17] El libro que coeditó basado en el trabajo de la comisión, Libraries At Large: Tradition, Innovation, and the National Interest, fue la base para (PL 91-345) que estableció la Comisión Nacional de Bibliotecas y Ciencias de la Información (NCLIS).
Después de dejar la Duke University, Knight rechazó otras ofertas para puestos administrativos. Menos de un año después de su renuncia, Knight aceptó un puesto como vicepresidente de desarrollo educativo para RCA Corp., una empresa estadounidense de electrónica. Knight tuvo un éxito inmediato en RCA; dos años después se convirtió en presidente de RCA Irán.
En 1976, Knight continuó su nueva carrera en el mundo de los negocios como presidente de Questar Corporation, una empresa que fabricaba lentes de alta precisión para aplicaciones astronómicas, industriales y médicas. Knight permaneció en Questar durante las siguientes tres décadas y se convirtió en el propietario de la empresa cuando su anterior propietaria, Marguerite Braymer, falleció en 1996. En 2001, Knight vendió Questar a Donald Bandurick, pero permaneció como consultor durante su breve jubilación. [2]
Douglas Knight es autor de varios libros publicados, así como de muchos otros artículos y cartas académicas. Consulte la tabla a continuación para obtener una lista completa de sus obras.
Douglas Knight murió en Doylestown, Pensilvania, el domingo 23 de enero de 2005, a causa de complicaciones derivadas de una neumonía. Su esposa, Grace Nicholas Knight, una mujer extraordinaria por derecho propio, murió en 2008. Le sobreviven sus cuatro hijos: Christopher, Douglas Jr., Thomas y Stephen. [2]
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