Ahmed Zayat ( Ahmed El-Zayat) ( / zəˈjɑːt / ; árabe : أحمد الزيات ) ( nacido el 31 de agosto de 1962 [ cita requerida ] ) es un empresario egipcio-estadounidense y propietario de caballos de carreras pura sangre . Es el director ejecutivo de Zayat Stables, LLC, una empresa de carreras de caballos pura sangre que crió y posee al ganador de la Triple Corona de 2015, American Pharoah . Joe Drape de The New York Times describió a Zayat como "controvertido" y "uno de los propietarios más exitosos y extravagantes en las carreras de pura sangre".
Zayat nació en El Cairo , Egipto, en el seno de una familia adinerada y creció en un barrio étnicamente diverso (mayoritariamente judío) donde aprendió a montar a caballo. A los 18 años, se mudó a los Estados Unidos , donde asistió a la universidad y, finalmente, obtuvo una maestría en negocios y salud pública de la Universidad de Boston . Después de una breve carrera en el sector inmobiliario comercial en la ciudad de Nueva York, regresó a Egipto y durante aproximadamente una década dirigió la Al-Ahram Beverages Company, de la que era propietario como parte de un grupo de inversión. Después de que Heineken comprara la empresa en 2002, Zayat se quedó unos años más, pero también comenzó a invertir en caballos de carrera y fundó Zayat Stables en 2005. Al regresar definitivamente a los Estados Unidos en 2007, hizo de sus establos de carreras su ocupación de tiempo completo, trabajando con su hijo, Justin, para construir el negocio.
Aunque en general tuvo éxito con sus caballos de carreras, el objetivo de Zayat de ganar el Derby de Kentucky se le escapó varias veces, incluyendo tres segundos puestos, hasta su victoria con American Pharoah. También se declaró en quiebra en 2010 cuando un banco exigió el vencimiento de un pagaré e intentó ejecutar la hipoteca de sus caballos. Zayat Stables completó con éxito su reorganización del Capítulo 11, pero Zayat se vio acosado después por problemas legales relacionados con su inclinación a apostar grandes sumas de dinero en carreras de caballos. No obstante, Zayat generó considerable publicidad positiva en las redes sociales por sus esfuerzos por salvar a su caballo de carreras Paynter de problemas de salud que amenazaban su vida, una lucha exitosa que le valió al potro el Premio Momento del Año 2012 de la NTRA y el Premio Secretariado Vox Populi .
La familia Zayat vive en Teaneck, Nueva Jersey, con su esposa, Joanne. Tienen cuatro hijos: Ashley, Justin, Benjamin y Emma. Su hijo mayor, Justin, ayuda a dirigir la operación de Zayat Stables, y su hija menor, Emma, inspiró el nombre de Littleprincessemma , la madre de American Pharoah .
Ahmed Zayat nació en Egipto en 1962 en una familia adinerada y creció en un barrio étnicamente diverso en el suburbio de Maadi en El Cairo . [2] [a] Su padre, Alaa al-Zayat, fue un destacado médico y profesor de medicina, médico personal de Anwar Sadat . [3] [4] [5] Su abuelo, Ahmed Hasan al-Zayyat , fue un intelectual destacado que fundó la revista literaria egipcia al-Risala , [3] descrita como "el semanario intelectual más importante de Egipto y el mundo árabe en los años 30". [6] Nacido en lo que entonces era una familia campesina, el anterior al-Zayyat estudió en la Universidad Al-Azhar antes de cursar estudios de derecho en El Cairo y París; enseñó literatura árabe en la Universidad Americana de El Cairo , y durante tres años en Bagdad , antes de fundar al-Risala en 1933. [7]
Cuando era joven, Ahmed Zayat aprendió a montar a caballo en el club de campo local. [2] Zayat compitió en saltos de obstáculos durante su adolescencia, [8] ganando títulos nacionales cuando era niño en las divisiones de menores de 12 y menores de 14 años. [4] Se mudó a los Estados Unidos a la edad de 18 años y obtuvo una licenciatura de la Universidad Yeshiva . [2] Obtuvo una maestría en administración de salud pública de la Universidad de Boston . [9] Aunque el sitio web de Zayat Stables, LLC afirmó una vez que Zayat asistió a la Universidad de Harvard, no lo hizo. [5] Después de graduarse, trabajó para Zev Wolfson , un desarrollador e inversor de bienes raíces comerciales de la ciudad de Nueva York. [5] [10] Zayat describió a Wolfson como "el tipo más duro para el que he trabajado... un perfeccionista. Un gran negociador". [11]
Zayat regresó a Egipto en 1995 y formó un grupo de inversión, [9] que compró la Al-Ahram Beverages Company en 1997, superando la oferta de Anheuser-Busch y Heineken International . [5] [8] Al-Ahram había sido propiedad del gobierno egipcio y Zayat había ayudado a encontrar inversores estadounidenses para hacerse cargo de las empresas propiedad del gobierno que habían sido nacionalizadas por Gamal Abdel Nasser en la década de 1950. [5] El producto de cerveza original era de mala calidad, se burlaban de él por ser capaz de "alimentar maquinaria pesada si no había combustible diésel disponible". [3] Bajo el liderazgo de Zayat, se introdujeron marcas adicionales de cerveza y desarrolló una cerveza sin alcohol, Fayrouz, [b] diseñada específicamente para el mercado musulmán. [5] La empresa se modernizó y pasó de ser una operación deteriorada a una empresa que cotiza en bolsa y se vendió en 2002 a Heineken International por 280 millones de dólares, más de tres veces su valoración previa a la adquisición, en lo que entonces fue la mayor compra corporativa en la historia de Egipto. [5] [9] [10]
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Zayat continuó dirigiendo Al-Ahram hasta 2007, [12] pero regresó periódicamente a los Estados Unidos, donde comenzó a comprar caballos de carrera y formó Zayat Stables en 2005. [9] Su motivación para regresar a los EE. UU. fue, en parte, viajar menos y estar más involucrado con su familia y sus hijos. [10] Al dejar Al-Ahram, declaró que se estaba "retirando", pero como explicó su esposa, "no puede estar retirado por más de 15 segundos", y pronto expandió su operación de caballos para incluir ganado de cría y de carreras. [2] Todavía posee otros intereses comerciales en Egipto, incluido el de ser el accionista mayoritario de Misr Glass Manufacturing, que es el mayor fabricante de envases de vidrio de Egipto. [8]
Zayat vive en Teaneck, Nueva Jersey , con su esposa, Joanne. La pareja tiene cuatro hijos: Ashley, Justin, Benjamin y Emma. Justin, graduado en 2015 de la Universidad de Nueva York , trabaja en estrecha colaboración con su padre en el negocio de Zayat Stables. [2] Aunque residen principalmente en Nueva Jersey, los Zayat también tienen residencias en Nueva York, Egipto y Londres. [8] [2] [10] Zayat dona a escuelas y organizaciones benéficas, incluidas aquellas que ayudan a niños con necesidades especiales. [9] Aunque The New York Times ha declarado que Zayat se ha identificado públicamente como judío y musulmán en ocasiones, Zayat afirmó: "¿Por qué es relevante y por qué importa? Es personal". [3]
Zayat comenzó a comprar caballos de carrera pura sangre en 2005. [12] [13] Zayat Stables posee aproximadamente 200 caballos en cualquier momento. [8] Zayat realizó una serie de compras de ventas de gran valor al principio, incluido un caballo al que llamó Maimonides, comprado en Keeneland como un añojo en 2006 por $ 4,6 millones. [14] Además, Zayat pagó $ 1,6 millones por el caballo de mayor precio en la venta selecta de yearlings Fasig-Tipton Saratoga de 2006, una potranca por Empire Maker llamada Mushka , a quien revendió en 2008 por $ 2,4 millones. [15]
Maimónides recibió su nombre en honor al filósofo judío Maimónides , respetado tanto por judíos como por musulmanes. En ese momento, Zayat explicó: "Si este caballo iba a ser una superestrella, quería un nombre apropiado... Quería que fuera pro-paz y que hablara de amar al prójimo". Zayat también tuvo dificultades para obtener el nombre del Jockey Club, ya que había sido reservado por Earle I. Mack , que era dueño de caballos de carrera y también era el presidente de la junta de la Facultad de Derecho Benjamin N. Cardozo . Después de que Zayat donara $100,000 a la escuela para "promover la paz", Mack liberó su reserva del nombre. [16] Pero, en la primera de las muchas decepciones de Zayat en las carreras, la prometedora carrera del potro se vio truncada por una lesión después de dos carreras. [17]
Los caballos de Zayat Stables comenzaron a ganar premios en carreras en 2006. [13] En 2008, Zayat fue el principal propietario de Norteamérica por ganancias. [18] Zayat Stables ocupó el segundo lugar en la nación por ganancias en 2007, tercero en 2009, cuarto en 2010 y quinto a nivel nacional en 2011. Entre 2006 y 2014, Zayat Stables se ubicó entre los diez principales propietarios por dinero en premios ganados en seis de esos años y siempre entre los 20 primeros. [13] Zayat tiene caballos en todas las etapas del proceso de carreras, sementales, yeguas de cría, caballos jóvenes en entrenamiento y caballos de carreras activos. [10] Sus hijas fueron la inspiración para los nombres de dos caballos de carreras, el ganador de stakes Point Ashley, quien a su vez inspiró el nombre del negocio de joyería de fantasía de su hija Ashley; y Littleprincessemma, madre de American Pharoah. [2] El caballo de carreras Justin Phillip fue nombrado en honor a Justin. [8]
La base comercial de la operación de carreras de caballos es Hackensack, Nueva Jersey , pero los caballos de Zayat viven en diferentes lugares de los EE. UU. Su stock de caballos de cría vive principalmente en Kentucky, los caballos jóvenes se inician en Florida. [10] El stock de carreras ha estado en entrenamiento con múltiples entrenadores, incluidos Bob Baffert , Mark Casse , D. Wayne Lukas , Todd Pletcher , Dale Romans y otros. [19] Zayat Stables mantiene alrededor de 30 yeguas de cría y sus potros en Kentucky junto con aproximadamente 20 yearlings . [4] En 2015, la operación tenía 13 sementales reproductores en semental. [20] Zayat generalmente conserva una participación del 25% en los sementales que envía a semental, aunque en el caso de Pioneerof the Nile , mantuvo una participación del 75%. [21]
A partir de 2015 [actualizar], los caballos de Zayat incluyen a American Pharoah y otros 13 ganadores de Grado I. Estos incluyen: el corredor de la Breeders' Cup de 2013 y ganador del Haskell Invitational de 2012, Paynter; el ganador del Alfred G. Vanderbilt Handicap de 2013 , Justin Phillip; el ganador del Arkansas Derby de 2012 , Bodemeister ; Pioneerof the Nile, que ganó el CashCall Futurity de 2008 y el Santa Anita Derby de 2009 ; el tres veces ganador de Grado I, Zensational . [22] Ha inscrito caballos en las carreras de la Breeders' Cup 16 veces, y su mejor resultado fue un cuarto puesto en 2007. [15]
Zayat ha experimentado altibajos significativos en su búsqueda de victorias clásicas de la Triple Corona . Tres veces los caballos de Zayat quedaron segundos en el Derby de Kentucky. [5] En 2009, Pioneerof the Nile, criado en casa por Zayat, inició una racha de caballos Zayat que terminaron segundos en el Derby de Kentucky y otras carreras clásicas cuando fue derrotado por Mine That Bird . [5] En 2010, Zayat hizo campaña con Eskendereya , ganador del Wood Memorial y considerado el favorito para el Derby de Kentucky . El domingo anterior al Derby, Eskendereya fue retirado de la carrera y posteriormente se retiró para ser semental debido a una lesión de tejido blando que habría tardado al menos un año en sanar. [23] En 2011, Zayat inscribió a Nehro, que terminó segundo detrás de Animal Kingdom . [5]
En 2012, los caballos de Zayat Stables , Bodemeister y luego Paynter , corrieron en segundo lugar en cada una de las tres etapas de la Triple Corona. [5] Bodemeister terminó en un estrecho segundo lugar tanto en el Kentucky Derby como en el Preakness Stakes, detrás de I'll Have Another . [24] Al cambiar de caballo en el Belmont Stakes de 2012 , el potro de Zayat, Paynter, también terminó segundo. [25] Paynter ganó el Grado I Haskell Invitational , pero poco después desarrolló complicaciones casi fatales por colitis y laminitis . Zayat autorizó la atención de la más alta calidad para el caballo y, después de una cirugía abdominal y varios meses de rehabilitación, Paynter regresó con éxito a las carreras en 2013. [26] Después de que Zayat y su hijo Justin comenzaron a hacer actualizaciones regulares en las redes sociales en Twitter con el hashtag #PowerUpPaynter, el caballo desarrolló una importante base de fanáticos, [27] y recibió cientos de tarjetas de recuperación, muchas de niños. [28] Por su lucha por recuperar la salud, Paynter ganó el Premio Momento del Año de la NTRA y el Premio Secretariado Vox Populi . [29] [30]
La racha perdedora de Zayat en carreras de la Triple Corona fue finalmente interrumpida por American Pharoah , quien ganó el Derby de Kentucky de 2015 , el Preakness Stakes de 2015 y el Belmont Stakes de 2015 , [31] convirtiéndose en el primer caballo en ganar la Triple Corona desde 1978.
Joe Drape del New York Times ha descrito a Zayat como "controvertido" [3] y "uno de los propietarios más exitosos y extravagantes en las carreras de pura sangre" ; su éxito estuvo acompañado de una serie de controversias legales. Su establo de carreras sobrevivió a los procedimientos de bancarrota del Capítulo 11 y se enfrentó a una serie de problemas legales asociados con su inclinación a apostar grandes sumas de dinero en las carreras de caballos. [32]
En diciembre de 2009, Zayat fue demandado por Fifth Third Bank por un supuesto impago de 34 millones de dólares. Había obtenido varios préstamos del banco por un total de más de 38 millones de dólares entre 2007 y 2009. Fifth Third alegó que Zayat estaba en mora porque no había realizado dos pagos en 2009. Como parte del paquete de préstamos, el banco tenía un derecho de garantía sobre los caballos de Zayat Stables, el dinero de los premios, las acciones de los sementales y los ingresos de los sementales. Además, el banco añadió una disposición modificada a sus préstamos posteriores que establecía que "si Zayat Stables incumplía alguno de los pagarés, dicho incumplimiento se consideraría un incumplimiento en virtud de todos los pagarés, lo que daría derecho a Fifth Third a acelerar el saldo principal y todos los intereses devengados y adeudados en virtud de todos los pagarés". Si bien Zayat pagó parte del dinero adeudado, el banco sostuvo que seguía en mora con un préstamo. [33] El banco alegó que Zayat había perdido 52 millones de dólares entre 2006 y 2008, que no había informado de una quiebra personal previa del Capítulo 7 que había presentado bajo el nombre de Ephraim David Zayat, [3] y el banco intentó ejecutar una hipoteca sobre sus caballos. [9]
Zayat se declaró en bancarrota en febrero de 2010. [34] Afirmó que el problema era que la sucursal de Lexington del banco trabajaba con la industria de los pura sangre y estaba dispuesta a reestructurar sus préstamos, mientras que la sede corporativa del banco en Cincinnati quería salir del negocio de préstamos equinos por completo. Afirmando que Fifth Third estaba "incumpliendo sus promesas", [35] Zayat presentó una contrademanda en abril de 2010, alegando que el banco participaba en prácticas crediticias engañosas y predatorias. [34] Cuando pensó que el banco estaba dispuesto a reestructurar sus préstamos, Zayat retiró 67 caballos que tenía la intención de vender en las ventas de septiembre y noviembre de 2009 de Keeneland y en su lugar compró 24 yearlings más. [35] También había pagado a Fifth Third 4,3 millones de dólares de las ganancias de la venta de los derechos de cría a Zensational, todo lo cual lo dejó con poco efectivo cuando el banco exigió sus préstamos. Zayat dijo que el banco estaba usando tácticas de "tierra arrasada" y lo acusó de intentar sacarlo del negocio, [36] explicando que si hubiera sabido que el banco no le extendería sus préstamos, habría vendido suficientes caballos para hacer sus pagos. [37]
Todos los casos se resolvieron con un acuerdo de conciliación en julio de 2010, siete meses después de que se presentara la demanda inicial. Zayat acordó pagar a sus acreedores no garantizados durante dos años, sin intereses, y pagar a Fifth Third en 2014. Los acreedores de Zayat Stables aprobaron por unanimidad el plan de pago. [4] Zayat debía alrededor de $ 2,4 millones a la Asociación Keeneland y $ 1,2 millones a otros acreedores [38] incluyendo clínicas, empresas de transporte de caballos, granjas de alojamiento y entrenadores, entre ellos Bob Baffert . [35] [36] [c] También debía a varios criadores de caballos por honorarios de semental . [36] Para saldar sus deudas con Fifth Third, acordó pagos anuales basados en un porcentaje de las ventas de caballos y las ganancias de las carreras de reclamos. [37] Como parte de su plan de reorganización, debía vender varios caballos, incluido el 100% de su caballo ganador de Grado I Eskendereya . [40] Finalmente, en consonancia con la tendencia de Zayat a conservar un interés financiero en sus sementales, vendió una participación no revelada en el semental a Jess Jackson y conservó algunos derechos de cría. Si bien el porcentaje de venta y el precio eran confidenciales, los ingresos declarados por Zayat Stables al tribunal de quiebras para el mes en que se cerró el acuerdo fueron de 7,5 millones de dólares. [41] [d] Zayat declaró: "Si bien el Capítulo 11 fue un paso necesario a tomar... espero llevar a cabo nuestro plan de reorganización y seguir desarrollando algunos de los mejores caballos del país". [38] Zayat Stables completó con éxito el plan de reorganización por quiebra, [32] [43] en el proceso su establo pasó de un máximo de 285 caballos a un censo de 118 en 2012. [4]
La quiebra de Zayat reveló otros problemas. Sus documentos de quiebra enumeraban cuatro préstamos que había hecho a miembros de la familia Jelinsky. [39] Dos miembros de esa familia, Michael y Jeffrey Jelinsky, se habían declarado culpables en 2009 de apuestas ilegales. Como resultado, las comisiones de carreras de California y Kentucky abrieron investigaciones sobre Zayat; [44] los licenciatarios de carreras no deben asociarse con corredores de apuestas o delincuentes convictos. [45] Zayat afirmó que no tenía conocimiento de los actos ilegales de los Jelinsky. Afirmó que pensaba que los hermanos eran jugadores profesionales y que tenían necesidades financieras. [44] Además, dijo que les prestó dinero porque conocía a su padre y que el dinero que le debían no estaba relacionado con el juego; afirmó que parte del dinero que prestó era para ayudar a uno de los hermanos con un divorcio. [45] Fue absuelto en ambos estados. Aunque Nueva York también declaró que estaban investigando, [46] no hubo informes de prensa de ninguna acción adversa. [e] Zayat declaró que había sido visitado por agentes federales que reprodujeron cintas en las que los hermanos Jelinsky hablaban de cómo habían estafado a Zayat dándole malos consejos sobre apuestas. [32]
En un caso no relacionado, Zayat fue mencionado en una demanda de 2013 entre Freehold Raceway y la Autoridad de Deportes y Exposiciones de Nueva Jersey . [32] Los demandantes alegaron que a Zayat se le permitió apostar a crédito, lo que era una violación de la ley estatal. [47] Zayat había estado apostando $ 200,000 por semana a través del sistema de apuestas en línea de Nueva Jersey, y la agencia le permitió "flotar" $ 286,000 en crédito, "como cortesía". [32] Zayat no fue parte de la demanda y pagó todas las deudas contraídas con la Autoridad Deportiva. Los registros que contenían el nombre de Zayat fueron redactados más tarde, pero un correo electrónico interno indicó que Zayat había apostado un total de al menos $ 8,3 millones. [48]
El 10 de marzo de 2014, se presentó una demanda contra Zayat en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey . [49] El demandante , Howard Rubinsky, era un socio de los Jelinsky que también se había declarado culpable en la operación de apuestas ilegales. Su demanda alegó incumplimiento de contrato, alegando que Zayat no pagó una línea de crédito de $ 1,65 millones en 2004. Rubinsky dijo que extendió crédito a Zayat con Tradewinds Sportsbook para que Zayat pudiera apostar en carreras de caballos a través de un sitio web de juegos de azar creado en Costa Rica. El abogado de Zayat describió la demanda como "un reclamo sin fundamento", [32] presentó una moción para desestimar en 2015 alegando falta de pruebas, [43] y argumentó que el plazo de prescripción de seis años había transcurrido. [50] Zayat declaró en documentos judiciales que se había reunido con Rubinsky y le había prestado dinero, pero dijo: "Puedo decir inequívocamente que no le di dinero al Sr. Rubinsky como pago de ninguna deuda... Acepté darle dinero porque me dijo que estaba enfermo y en quiebra". [43] El 4 de junio de 2015, un juez federal en Newark, Nueva Jersey , desestimó la demanda de Rubinsky, citando tanto la dificultad de Rubinsky para probar su caso como el plazo de prescripción vencido. [51] [52] En un asunto relacionado, el 1 de junio de 2015, días antes de que American Pharoah corriera en el Belmont Stakes de 2015, el New York Times informó que el abogado de Rubinsky, Joseph Bainton, presentó una demanda por difamación de 10 millones de dólares contra Zayat por comentarios a la prensa, incluida la caracterización de la otra demanda de Rubinsky como "extorsión, fraude y chantaje". [53] Dicha demanda fue desestimada el 5 de agosto de 2015. [54]
En una conferencia de prensa posterior a la carrera después de ganar el Belmont Stakes 2015, Zayat declaró que estaba tan ansioso por la próxima carrera de American Pharoah que se olvidó de apostar en nada. [55]