Las cañoneras clase Insecto (o grandes cañoneras chinas ) eran una clase de barcos pequeños pero bien armados de la Royal Navy diseñados para su uso en ríos poco profundos o costeros. [a] Estaban destinados a ser utilizados en el Danubio contra Austria-Hungría (el nombre de China era para disfrazar su función). Los primeros cuatro barcos ( Gnat , Mantis , Moth y Tarantula ) se emplearon por primera vez durante la campaña mesopotámica de la Primera Guerra Mundial en los ríos Éufrates y Tigris .
Los barcos fueron diseñados por Yarrow para operar en ríos poco profundos y de flujo rápido, con un calado poco profundo y un buen giro de velocidad para contrarrestar el flujo del río. Estaban equipados con dos motores alternativos (VTE) que operaban dos ejes de hélice para ofrecer cierta redundancia. Las hélices estaban alojadas en túneles para minimizar el calado operativo. El armamento principal consistía en dos cañones de 6 pulgadas en montajes individuales a proa y a popa.
Aphis , Bee, Ladybird y Scarab fueron enviados a Port Said, Egipto, en 1915-16, Gnat , Mantis , Moth y Tarantula fueron enviados al Golfo Pérsico en 1916. Glowworm , Cicala , Cockchafer y Cricket fueron desplegados en la costa este de Inglaterra en 1916 y se modificaron sus principales montajes de armamento para darles una mayor elevación para el trabajo anti-Zeppelin.
En 1919, durante la Guerra Civil Rusa , Glowworm , Cicala , Cockchafer , Cricket , Moth y Mantis sirvieron en el río Dvina (norte de Rusia, en el Óblast de Arkhangelsk ), luchando en apoyo de las fuerzas rusas blancas . El capitán del Glowworm y algunos otros miembros de la tripulación murieron cuando explotó una barcaza de municiones cercana. La tripulación del Cicala se amotinó como parte de una ola más amplia de disturbios en la Royal Navy y cinco "cabecillas" fueron condenados a muerte, que luego fue conmutada por cinco años de prisión.
Entre las dos guerras mundiales, la clase se utilizó principalmente en el Lejano Oriente y estuvo presente durante la invasión japonesa de China. En 1937, en el río Yangtze , los japoneses atacaron a Ladybird , disparándole desde una batería costera. El cañonero estadounidense USS Panay también fue atacado por aviones japoneses y hundido. Ladybird navegó los 32 kilómetros hasta el lugar del hundimiento, rescató a algunos de los supervivientes del Panay y los llevó a Shanghai . Scarab y Cricket estaban frente a Nanking en 1937 cuando los japoneses comenzaron a bombardear la ciudad.
En 1939, los dos cañones originales Mk VII calibre 45 de 6 pulgadas en el Aphis y Ladybird fueron reemplazados por cañones Mk XIII calibre 50 de 6 pulgadas más modernos y 30 pulgadas (76 cm) más largos del acorazado fuera de servicio Agincourt .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, tres buques, Cricket , Gnat y Ladybird , fueron transferidos al escuadrón costero de la Flota del Mediterráneo. Se unieron al monitor Terror y brindaron apoyo de bombardeo al Octavo Ejército . Su escaso calado les permitía actuar también como buques de abastecimiento y desembarco, capaces de acercarse a las playas. En junio de 1943, Aphis participó en el bombardeo de Pantelleria ( Operación Sacacorchos ).
