El cañón BL de 5,5 pulgadas fue un cañón de artillería británico introducido durante la Segunda Guerra Mundial para equipar baterías medianas.
En enero de 1939 se publicó una especificación para un cañón de no más de 5,5 toneladas que reemplazara a los obuses de 6 pulgadas y 26 cwt que se usaban en la mayoría de las baterías medianas. Para el alcance deseado de 16.000 yardas (15 km), los estudios balísticos recomendaron fabricar un nuevo calibre de 5,5 pulgadas. El bloque de cierre de tornillo interrumpido Asbury inicialmente presentaba un mecanismo de disparo semiautomático utilizado en los cañones navales, que a menudo funcionaba mal en el campo y, por lo tanto, tuvo que ser reemplazado por un diseño más simple de la artillería de campaña de la Primera Guerra Mundial, mientras que los complejos equilibradores hidroneumáticos tuvieron que cambiarse por otros de resorte más pesados, pero más baratos y menos delicados. [2]
Las primeras unidades fueron equipadas en el Reino Unido en el verano de 1941 y en el norte de África un año después, 20 cañones equiparon baterías británicas y de la Francia Libre en El Alamein . Posteriormente, también equipó regimientos canadienses, australianos, sudafricanos, polacos e indios, y después de la guerra, también fue utilizado por Nueva Zelanda. En la Segunda Guerra Mundial la organización normal era un regimiento de 16 cañones organizados en dos baterías. El 5.5 se mantuvo en servicio después de la guerra. Fue utilizado por la Artillería Real en operaciones en Corea, Arabia del Sur y Borneo. Probablemente fue utilizado por el Ejército de la India en guerras contra Pakistán, y fue utilizado por el Ejército de Pakistán contra la India en las montañas de Cachemira durante la Guerra de Kargil de 1999.
La Fuerza de Defensa de Sudáfrica lo utilizó ampliamente en las primeras etapas de la Guerra Fronteriza Sudafricana , incluida la Operación Savannah , llamándolo G2 . Aproximadamente 72 de ellos aún se mantienen en reserva en el Ejército sudafricano . [3] En el servicio británico de posguerra también reemplazó al cañón de campaña medio BL de 4,5 pulgadas . Cuando se introdujeron las baterías de 6 cañones a fines de la década de 1950, los regimientos medianos tenían 18 cañones y la tercera batería en cada regimiento de campaña estaba equipada con cañones de 5,5 pulgadas en lugar de cañones de 25 libras. Permaneció en servicio en el Reino Unido con los regimientos del Ejército Territorial hasta 1980 y en servicio en Australia hasta que fue reemplazado por el M198 en aproximadamente 1984.
El reemplazo británico del cañón de 5,5 pulgadas fue el obús remolcado FH-70 de 155 mm, en servicio con el nombre L121. Los últimos proyectiles de 5,5 pulgadas se dispararon en el Reino Unido en 1995.
En uso, el 5.5 era generalmente remolcado por el tractor de artillería AEC Matador . A partir de la década de 1950, en servicio británico, el 5.5 era remolcado típicamente por un camión AEC Militant Mk 1 6x6 y, posteriormente, por el tractor de artillería mediano FV 1103 Leyland Martian 6x6.
Todos los cañones de 5,5 pulgadas se fabricaron en el Reino Unido.
Hubo cuatro marcas de artillería de 5,5 pulgadas, tres de las cuales entraron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial y la cuarta después; las diferencias entre ellas eran solo menores. Hubo dos marcas de arriostramiento en las que las diferencias eran un mayor uso de soldadura y un menor uso de remaches. Los arriostramientos eran idénticos a los utilizados con la artillería BL de 4,5 pulgadas Mark 2. Nunca se utilizó ningún arriostramiento y el cañón disparó con sus ruedas en contacto con el suelo.
Las cifras sobre el peso del arma difieren entre las fuentes: Ian Hogg afirma un "peso total en acción" de 13.646 libras (6,190 t), Nigel Evans menciona un "peso básico" de 5,3 "toneladas" no especificadas, y un manual estadounidense de la Segunda Guerra Mundial afirma 12.678 libras (5,751 t) [4].
Durante la Segunda Guerra Mundial, los cierres PL y las cajas de corredera AC (un componente separado del arma fijado a la parte inferior y frontal del bloque de cierre mediante un inserto de tubo del calibre de un rifle para iniciar el disparo de la carga en bolsa ) que utilizaban tubos de 0,5 pulgadas (12,7 mm) fueron reemplazados por cierres PK y cajas de corredera Y que utilizaban tubos de 0,303 pulgadas (7,7 mm). [5]
Utilizaba un solo hombre para apuntar y tenía miras de calibración de patrón Probert. La mira de cuadrante fue inicialmente la N° 7, pero gradualmente fue reemplazada por la N° 9. En la década de 1960, las miras se convirtieron de grados, minutos y yardas a milímetros y metros. No había telescopio antitanque. A fines de la guerra, se introdujo un adaptador de mira para permitir el disparo de registro superior (ángulo alto) cuando las ruedas se elevaban significativamente por encima del nivel de las palas.
El destacamento de artillería normal estaba formado por 10 hombres.
Inicialmente, el cañón de 5,5 pulgadas disparaba un proyectil de 100 libras (45 kg), utilizando cuatro cargas en dos cartuchos para dar una velocidad de salida máxima de 1.675 pies por segundo (511 m/s) y un alcance máximo de 16.200 yardas (14.800 m). [6]
En 1944 se introdujo un proyectil de 82 libras (37 kg) junto con el Charge Super, que proporcionaba una velocidad inicial máxima de 1950 pies por segundo (590 m/s) y un alcance de 18 100 yardas (16 600 m). [7] El nuevo proyectil más ligero contenía 1,5 libras (0,68 kg) más de explosivo y reemplazó gradualmente al proyectil más antiguo y pesado.
Además de los proyectiles de alto poder explosivo, había varios tipos de proyectiles químicos que pesaban entre 41 y 44 kg (90 y 98 libras) y proyectiles fumígenos de colores de 45 kg (100 libras); también se desarrollaron proyectiles de bengalas de colores. Después de la Segunda Guerra Mundial, solo se utilizaron proyectiles de alto poder explosivo. No había proyectiles antiblindaje (AP) para el cañón, pero, en caso de emergencia, se enseñaba a los artilleros a quitar la espoleta de impacto y disparar el explosivo de alto poder sin espoleta como sustituto del AP. [ cita requerida ]
La espoleta HE normal era la N° 117, una espoleta de percusión e impacto que se introdujo en 1920 y se utilizó hasta la década de 1960. [8] A fines de 1944, la espoleta de proximidad T100 estuvo disponible.
No entró en servicio ninguna variante, aunque el Reino Unido desarrolló dos versiones autopropulsadas hasta la etapa de prototipo. La primera, en 1945, utilizó el tractor de cañón Crusader (desarrollado a partir del tanque Crusader para remolcar cañones antitanque de 17 libras). Era un diseño sin torreta ni casamata.
El segundo, el FV3805, de la década de 1950, utilizaba un carro de combate Centurion , con el cañón montado en una barbeta en una casamata completamente cerrada. El chasis estaba invertido, con el compartimento de combate cerrado en la parte trasera y el motor, que antes estaba en la parte trasera, ahora en la parte delantera. Se construyeron dos prototipos, uno de los cuales sobrevive y está siendo restaurado.
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