Cañón de San Cristóbal ( en español : Cañón San Cristóbal ) es un cañón excavado por el río Usabón y numerosos otros ríos y arroyos en el centro de Puerto Rico . El Cañón de San Cristóbal y el vecino Cañón de Las Bocas son parte de un sistema de cañones más grande perteneciente a la cuenca del Río de la Plata en la Cordillera Central . San Cristóbal es el cañón terrestre más profundo del Caribe y alberga algunas de las cascadas más altas de Puerto Rico. A pesar de este superlativo y de que existen más de 696 especies de flora y 144 especies de fauna que habitan el hábitat del cañón, este fue utilizado como vertedero entre 1954 y 1974, y no fue hasta 1978 que pasó a estar protegido por el gobierno de Puerto Rico. Rico. [1] [2] [3]
El Cañón de San Cristóbal está tallado principalmente por el flujo del río Usabón , un afluente hacia el este del Río de la Plata ( Río de la Plata ), que con aproximadamente 46 millas (74 km) es el río más largo de Puerto Rico. El caudal del río Usabón es alimentado por numerosos afluentes, particularmente los ríos Aibonito y Barranquitas, que fluyen desde el sur y el norte del cañón, respectivamente. Estos ríos llevan el nombre de los municipios de donde nacen, de los cuales Usabón funciona como límite municipal natural. Este sistema fluvial, junto con su cuenca hidrológica más amplia de La Plata, han esculpido las tierras de cañones de la Cordillera Central oriental de Puerto Rico. Este proceso ha creado numerosas cascadas, algunas de las cuales son las más altas de Puerto Rico. Por ejemplo, la catarata La Vaca ( Salto La Vaca ), de aproximadamente 300 pies (91,4 m), es la cascada más alta de la isla. [2] Este sistema de cañones es mucho más grande que los cañones de San Cristóbal y Las Bocas, e incluye otras quebradas y valles fluviales escarpados como los de La Plata en Comerío y Arroyata en Cidra . Este cañón se destaca por ser el cañón más profundo de las Indias Occidentales con una profundidad máxima de hasta 800 pies (200 m). [1]
Antes del flujo del río Usabón, el área donde se ubica el Cañón de San Cristóbal fue la ubicación de una antigua falla durante el período Cretácico Tardío . Esta falla podría haber contribuido al flujo hacia adentro de ríos anteriores al crear una depresión junto a un aumento de la corteza terrestre superficial a lo largo de la región que comenzó el proceso de tallar la garganta hace aproximadamente 90 millones de años. Este proceso hidrológico provocó el movimiento de sedimentos que hoy se evidencian en la rica diversidad de tipos de suelos que se encuentran en la zona. [1]
El Cañón de San Cristóbal lleva el nombre de San Cristóbal , un mártir cristiano del siglo III y santo patrón de los viajeros. Los sistemas ecológicos que se encuentran dentro del cañón no habían sido tocados por los humanos hasta el siglo XIX, cuando el aumento de las actividades agrícolas de las montañas circundantes afectó el flujo de sedimentos del río Usabón. A pesar de su importancia ecológica y geológica, el cañón se utilizó a menudo como vertedero de basura durante gran parte del siglo XX y, a partir de 1954, se convirtió en vertedero. No fue hasta 1974 que el vertedero se cerró oficialmente pero, para entonces, estos procesos habían alterado irreversiblemente el ecosistema del cañón, y para la segunda mitad del siglo XX, el cañón había perdido en gran medida su integridad biológica e hidrológica. En 1978 el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico ( DRNA ) identificó el cañón como una de las 28 áreas de Puerto Rico aptas para ser protegidas bajo la Ley 150 Sección 5 , que asegura la protección de áreas de gran valor biológico, ecológico e importancia geográfica. Además, la Junta de Planificación de Puerto Rico aprobó nuevas restricciones al desarrollo de viviendas en la región que rodea el cañón en 1980. La nueva área protegida fue otorgada al Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico , que pasó a ser responsable de la limpieza, revitalización y protección del cañón. Estudiantes de la Universidad Interamericana de Puerto Rico en Barranquitas llevaron a cabo estudios científicos y de revitalización adicionales . El cañón se convirtió en una atracción turística regional durante la década de 1980 con pequeñas visitas guiadas al cañón que se popularizaron, además de que el área recibió atención recreativa debido a sus numerosas piscinas naturales ( charcas ) y oportunidades para practicar rappel, escalada en roca y otros deportes de aventura. [4] Con el desarrollo de Para La Naturaleza , una organización gestora no gubernamental establecida por el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico en 2013, el cañón y sus alrededores fueron proclamados Área Natural Protegida ( Área natural protegida ) y una de las 39 reservas naturales. de Puerto Rico. [1] [2] [5]
El Área Natural Protegida Cañón de San Cristóbal ( Área natural protegida del Cañón de San Cristóbal ) es un Área Natural Protegida y reserva natural ubicada a lo largo del tramo del Cañón de San Cristóbal y sus alrededores en los municipios de Aibonito y Barranquitas . El Área Natural Protegida Cañón de San Cristóbal tiene una extensión de 6,881 hectáreas, de las cuales 3,106 hectáreas están protegidas bajo leyes más rigurosas como reserva natural. El Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico administra dos tercios del área protegida mientras que los municipios de Barranquitas y Aibonito administran el resto; La organización Para La Naturaleza gestiona las actividades administrativas, turísticas y recreativas de la zona y al mismo tiempo promueve las actividades científicas y de conservación que se desarrollan a través de recorridos de recolección de traqueostomías y etiquetado y conteo de aves. [1] [2]
Las escarpadas gargantas y la rica diversidad de tipos de suelo a lo largo del cañón proporcionan un hábitat animal y vegetal único que es poco común en todo Puerto Rico. El cañón alberga alrededor de 695 especies de plantas y 144 especies de animales, muchas de las cuales son endémicas de la isla y algunas de las cuales están catalogadas como especies en peligro de extinción que ahora están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos de 1973 . [1]
Los puntos oficiales de ingreso al área protegida son la Finca Don Félix y el Área Recreativa Cañón San Cristóbal en Barranquitas, y la Finca Los Llanos en Aibonito, todos administrados por Para La Naturaleza . La antigua finca cafetalera de Finca Don Félix , ubicada cerca de Helechal, Barranquitas , brinda acceso a numerosos charcos, como el Charco Azul , y cascadas como las cataratas El Negrón , La Niebla y El Ancón ; Además, contiene senderos para caminatas que brindan acceso al borde noreste del cañón. El Área Recreativa Cañón San Cristóbal es el punto de entrada más cercano desde Barranquitas Pueblo y contiene un vivero de árboles nativos además de una ruta de senderismo que brinda acceso al Mirador Suñé , un mirador panorámico. Finca Los Llanos , ubicada cerca de Aibonito Pueblo , brinda acceso al borde sur del cañón. [2]
Para La Naturaleza también posee y administra Casa Laboy , una residencia histórica que sirve como oficinas de administración y punto de contacto para científicos, investigadores y visitantes. [1] [2]