El cañón Zhemchug (del ruso жемчуг, "perla") es un cañón submarino situado en el mar de Bering, entre las costas de Siberia y Alaska . Es el cañón submarino más profundo del mundo, con un relieve vertical de 2600 metros y una longitud de 160 kilómetros. El cañón submarino es famoso por su extraordinario tamaño y alberga un entorno marino único debido a su considerable tamaño. Forma una parte importante del ecosistema del mar de Bering , contribuyendo a su productividad biológica y al hábitat natural de una gran variedad de especies marinas.
El cañón Zhemchug está situado en medio del mar de Bering, entre Siberia y Alaska. Tiene un relieve vertical de 8.530 pies o 2.600 metros que desciende desde la plataforma poco profunda del mar de Bering hasta las profundidades de la cuenca de las Aleutianas [1] y una longitud de 99 millas (160 kilómetros). El cañón Zhemchug es más profundo que el Gran Cañón , que tiene 6.093 pies o 1.857 metros de profundidad. [2] Tiene dos ramas principales, cada una más grande que los cañones típicos del margen continental, como el cañón de Monterey . Lo que hace que el cañón Zhemchug sea el más grande del mundo no es solo su gran profundidad, sino su inmensa área transversal y de drenaje (11.350 km 2 ) y volumen (5800 km 3 ). [1]
El cañón tiene una condición hidrográfica distintiva debido a su compleja topografía . La estructura del cañón afecta la circulación hídrica local y crea un afloramiento de agua rica en nutrientes desde las regiones más profundas de los océanos. Este afloramiento es lo que sustenta la vida marina activa que se observa en la región. Además, el cañón interactúa con otras corrientes oceánicas importantes, como la corriente de la pendiente de Bering, que fluye a lo largo de la pendiente continental y trae agua rica en nutrientes desde el Ártico. [3]
En 2016, Michelle Ridgeway exploró el cañón pilotando un submarino de ocho pies en una expedición patrocinada por Greenpeace . Llegó a una plataforma a una profundidad de 1757 pies o 536 metros, es decir, un tercio de milla debajo de la superficie. [4]
La ecología del cañón de Zhemchug alberga una gran biodiversidad y redes alimentarias complejas, respaldadas por la estructura física y las condiciones oceanográficas inusuales del cañón. La profundidad, la forma y el flujo de nutrientes del cañón sustentan una variedad de hábitats y vida marina en diversos nichos ecológicos.
La rica biodiversidad del cañón Zhemchug se sustenta en la densa población de fitoplancton que se nutre de las aguas ricas en nutrientes que se elevan por los contornos del cañón, un proceso en el que la forma física y la estructura de un cañón hacen que el agua rica en nutrientes de las regiones más profundas salga a la superficie. El fitoplancton es vital para el ecosistema, ya que es el principal productor que convierte la luz solar y los nutrientes químicos en materiales orgánicos que sirven como fuente de alimento para el resto de la cadena alimentaria. La densidad del fitoplancton en el cañón es significativamente mayor que en las aguas circundantes debido a la circulación del agua del cañón que trae nutrientes desde el fondo marino profundo. [5]
La población de fitoplancton sustenta una gran población de zooplancton , que a su vez es una fuente de alimento clave para una variedad de especies de peces. El Zhemchug alberga peces pelágicos y demersales , como la platija aleutiana , la raya de Bering y el bacalao del Pacífico . Estos peces encuentran alimento en el cañón y utilizan la topografía del cañón para refugiarse y desovar, que son fundamentales para sus ciclos de vida.
En las zonas más profundas del cañón habitan especies adaptadas a entornos más fríos y de alta presión. A lo largo de las paredes del cañón se encuentran a menudo tiburones de aguas profundas y cefalópodos , como el pulpo gigante del Pacífico . [6]
Los mamíferos son parte integral de la biodiversidad que se encuentra dentro del cañón Zhemchug. Las ballenas, focas y delfines visitan con frecuencia el cañón debido a su abundante suministro de alimentos. Las ballenas grises utilizan los bordes del cañón como zonas de alimentación durante las migraciones, filtrando la alimentación a través del agua rica en nutrientes para pequeños crustáceos y peces. Los mamíferos marinos, como los lobos marinos del norte, se alimentan en el cañón, al igual que los delfines y muchas especies de ballenas. El albatros de cola corta, en peligro de extinción, se congrega para alimentarse en las aguas superficiales del cañón. Los frailecillos dependen de la vida marina en las aguas del cañón para alimentarse, especialmente durante las temporadas de reproducción, cuando los requisitos de energía son altos. [6]
Uno de los aspectos más espectaculares de la ecología del cañón Zhemchug es la rica comunidad de corales y esponjas de agua fría . Estos son cruciales para la salud del ecosistema de aguas profundas y brindan hábitat, refugio y zonas de reproducción para numerosos animales marinos. Durante los estudios de arrastre en el cañón se han identificado invertebrados formadores de hábitat, como el coral chicle , el coral bambú , los corales blandos, las esponjas hexactinellidas y otras esponjas . Estos corales protegen a los organismos de los depredadores y las fuertes corrientes y brindan oportunidades de alimentación y reproducción. [7]
58°06′04″N 174°54′07″O / 58.101, -174.902