El Cañón Unaweep es un cañón geológicamente único que atraviesa la meseta de Uncompahgre , condado de Mesa , en el oeste de Colorado . Es único porque dos arroyos, East Creek y West Creek, fluyen desde extremos opuestos del cañón, separados por la casi imperceptible Unaweep Divide . [2] La carretera estatal 141 corre dentro del Cañón Unaweep entre Whitewater y Gateway , un segmento de la ruta panorámica Unaweep/Tabeguache designada por Colorado. [3] [4] La división Unaweep, con una elevación de 2148 m (7048 pies), está cerca del marcador de la milla 135 en la SH 141. [2]
Existen múltiples explicaciones para el origen de Unaweep Canyon. A finales del siglo XIX, los miembros del Hayden Survey reconocieron la rareza de un cañón con dos salidas y sugirieron que fue tallado por el ancestral río Colorado o Gunnison . [5] [6] Muchos otros también han sugerido que fue excavado por los ríos Gunnison o Colorado, pero la evidencia de depósitos de grava característicos de estos ríos fue difícil de alcanzar, y la existencia de la división sigue siendo difícil de explicar. Varios han sugerido que el levantamiento del Plio-Pleistoceno provocó el desvío de los ríos (Colorado y/o Gunnison) y el abandono del cañón. [7] [8] Pero las tasas de incisión de los ríos suelen exceder las de levantamiento tectónico, lo que hace que esto sea poco probable. Las muchas características aparentemente glaciales del desfiladero interior del cañón han llevado a algunos a sugerir un origen glacial del Pleistoceno para el cañón, [9] pero la baja elevación del cañón y la falta de depósitos glaciares del Pleistoceno hacen que esto sea problemático.
Más recientemente, la documentación de gravas características del río Gunnison y ubicadas en la desembocadura occidental del Cañón Unaweep proporciona evidencia de la ocupación del cañón por un río Gunnison ancestral [10] Por lo tanto, el río Gunnison ancestral puede haber tallado el cañón. Sin embargo, otra hipótesis sostiene que el ancestral río Gunnison no talló el cañón, sino que exhumó un paleocañón preexistente . Esta hipótesis de una edad antigua para el desfiladero interior del Cañón Unaweep proviene de la datación de sedimentos recuperados en un núcleo a través del relleno del cañón. [11] Este núcleo demostró la existencia de un espeso relleno de sedimento (>300 m) en el cañón, una idea propuesta por primera vez en la década de 1970 sobre la base de un estudio geofísico. [12] Relacionada con la edad antigua propuesta para el cañón está la hipótesis de que el cañón estuvo glaciar durante el Paleozoico tardío, hace aproximadamente 300 millones de años. [13] Las hipótesis de una era Paleozoica y un origen glacial para el cañón siguen siendo debatidas, [14] [15] como muchas otras hipótesis sobre el origen de este pintoresco cañón.