El cañón M39 es un cañón revólver de un solo cañón de calibre 20 mm desarrollado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a fines de la década de 1940. Se utilizó en varios aviones de combate desde principios de la década de 1950 hasta la década de 1980.
El M39 fue desarrollado por la Armería de Springfield , basándose en el diseño de la Segunda Guerra Mundial del Mauser MG 213 alemán , un cañón de 20 mm (y 30 mm) desarrollado para la Luftwaffe , que no vio uso en combate. El mismo diseño inspiró el cañón británico ADEN de 30 mm y el francés DEFA , pero los diseñadores estadounidenses eligieron un proyectil más pequeño de 20 mm para aumentar la cadencia de fuego y la velocidad inicial del arma a expensas de la potencia de impacto. El proyectil de 20 × 102 mm fue elegido más tarde por Francia para el cañón M621 . [1]
Inicialmente designado como T-160, el nuevo cañón fue instalado para pruebas de combate en varios aviones F-86 Sabre bajo el programa "GunVal" a finales de 1952, y utilizado en acción sobre Corea a principios de 1953. Los resultados del programa fueron sorprendentes, ya que los F-86F GUNVAL derribaron 6 cazas MIG y dañaron otros 12. Esto marcó el fin del M3 calibre .50 como el sistema de armas de combate preferido en la actualidad. [2] Posteriormente fue adoptado como armamento estándar del cazabombardero F-86H , el F-100 Super Sabre , el F-101A y el F-101C Voodoo y el F-5 Freedom Fighter . El M39 también se utilizó en el bombardero táctico B-57B . Los modelos actuales del F-5 Tiger II todavía utilizan la versión M39A2 de esta arma. El M39A2 se introdujo en 1964. [3]
El arma funciona con gas y consta de un cargador de cinco recámaras que corre paralelo al cañón. El sellado se proporciona mediante un cono de presión que se presiona dentro del cañón. El movimiento de sellado no fue en ningún momento más de 1/4". [4] Un mecanismo de alimentación aseguró la colocación adecuada de las balas para embestir. Esto fue impulsado por un eje de alimentación que recibió fuerza cinética a través del tambor del cargador giratorio. Este a su vez fue impulsado por gas propulsor. [4] El exterior del tambor de 5 cilindros estaba tachonado con cojinetes que actuaban sobre una leva de cambio ubicada debajo de la plataforma del apisonador/extractor. [4] El cañón podía configurarse para alimentación derecha o izquierda cambiando el cabezal del alimentador. [4] Se produjeron alrededor de 35.000 antes de ser reemplazado por el cañón M61 que superó al M39 en casi todos los aspectos. [5] El único avión estadounidense que todavía vuela con el M39 es el Northrop F-5, un avión que ahora solo se usa para entrenamiento. Se tuvo que realizar un trabajo extenso en el cono de forzamiento, la disipación de calor, la prevención de cocción, las pruebas de enlace y el refuerzo, para aumentar el tiempo medio entre fallas a Se disparó una de cada mil balas. [6] Cuatro fabricantes de armas, tres empresas independientes y un departamento de investigación de una universidad participaron para conseguir que el arma funcionara correctamente. [5]
En Vietnam, en 1967, la 116.ª Compañía de Helicópteros de Asalto que operaba desde el campamento base de Củ Chi utilizó el M39 montado invertido en los puntos duros delanteros de la parte inferior de un helicóptero UH-1 , con munición saliendo por la puerta de carga izquierda a través de un conducto. El informe de la unidad de mayo a julio de 1967 afirma: "Se ha utilizado un tipo de ataque de bajo nivel en las líneas de búnkeres con bastante éxito. Consiste en localizar y señalar el área del objetivo, luego girar, descender a unos 50 pies [15 m] (a 120 nudos [220 km/h]) y cuando está a unos 500 metros del objetivo, subir a unos 150 pies [46 m], convertir el infierno, la muerte y la destrucción en el objetivo, girar y desaparecer antes de que Charlie se recupere del shock... Es más eficaz en cabañas o líneas de árboles muy arbolados. Una cabaña está casi totalmente destruida, es decir, hasta el punto de prenderle fuego y reducirla a cenizas, y una línea de árboles está cubierta de manera tan efectiva que muchos de los árboles quedan deshojados o las ramas, etc., arrancadas. En situaciones en las que el enemigo está utilizando una cobertura que no sea de tipo búnker, la cobertura de 20 mm es tan efectiva que es bastante razonable suponer que aquellos individuos que estaban en En la zona hay muertos o gravemente heridos". [7] En cuanto a la munición, el mismo informe de la unidad dice: "La munición es M-56AZ de alto explosivo incendiario número 12. Pesa casi una libra por bala y tiene un radio de explosión de 9 metros. Se activa por giro a unos 50 metros. Detona al entrar en contacto con cualquier cosa".
Si bien se trata de un gran avance en el armamento de las aeronaves, todos los cañones de los revólveres sufren los efectos del desgaste del cañón, la disipación de calor y la vida útil de las piezas. La versión final mejorada del M39 tenía cambios de cañón obligatorios a partir de los 4000 disparos. [8] El sistema sería reemplazado por el M61 Vulcan en las aeronaves por este motivo y por cuestiones de MTBF, así como de peso. [9]
El M39 sirvió como base para el cañón automático T-75 desarrollado por Taiwán (República de China), como un reemplazo parcial más poderoso para la ametralladora M2HB a bordo de los buques de guerra y el vehículo táctico HMMWV , siendo su último uso dentro de las estaciones de armas XTR-101 y XTR-102 . [10]
El cañón antiaéreo doble T-82 de 20 mm como base para el cañón automático T-75 desarrollado por Taiwán (República de China).