El cañón de defensa costera de 12 pulgadas M1895 (305 mm) y sus variantes M1888 y M1900 fueron grandes piezas de artillería costera instaladas para defender los principales puertos marítimos estadounidenses entre 1895 y 1945. Durante la mayor parte de su historia fueron utilizadas por el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . La mayoría se instalaron en carruajes que desaparecían , con instalaciones tempranas en montajes de barbeta de ángulo bajo . A partir de 1919, se construyeron 19 baterías de dos cañones de largo alcance utilizando el M1895 en un carruaje de barbeta de largo alcance M1917. Casi todas las armas que no estaban en Filipinas fueron desguazadas durante y después de la Segunda Guerra Mundial .
En 1885, William C. Endicott , secretario de guerra del presidente Grover Cleveland , recibió el encargo de crear la Junta de Fortificaciones para revisar las defensas costeras. Las conclusiones de la junta ilustraron un panorama sombrío de las defensas existentes y en su informe de 1886 recomendó un programa masivo de construcción de 127 millones de dólares de cañones de retrocarga, morteros , baterías flotantes y minas submarinas para unos 29 lugares de la costa de Estados Unidos. La mayoría de las recomendaciones de la junta se implementaron. Las fortificaciones de artillería costera construidas entre 1885 y 1905 a menudo se denominan fortificaciones del "Período Endicott".
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El Arsenal de Watervliet diseñó el cañón y construyó los cañones. Durante varios años, se encontraron dificultades para construir un carro de desaparición para el cañón de 12 pulgadas. Una alternativa era el carro elevador de cañón M1891, con el cañón montado en un gran elevador a vapor. Solo se construyó una batería de este tipo, la Batería Potter en Fort Hancock, Nueva Jersey . Cuando esto resultó ser demasiado complejo, los cañones se montaron en carros de barbeta de ángulo bajo M1892 o M1897. El carro M1897 era en realidad un carro de "elevación de cañón alterado", funcionalmente equivalente al carro de barbeta. Finalmente, los cañones se montaron en carros de desaparición M1896, M1897 o M1901 diseñados por Bethlehem Steel ; cuando se disparaba el cañón, caía detrás de una pared de hormigón o tierra para protegerse del fuego de contrabatería . [4] Bethlehem también construyó cañones más tarde. Las descripciones detalladas del arma M1888, del carro de transporte que desaparece y del carro elevador del cañón se encuentran en la circular de artillería del ejército de los EE. UU. de 1893, págs. 195-207. Las listas detalladas de piezas del arma M1888 y del equipo de apoyo se encuentran en el manual de suministro de artillería de George L. Lohrer, del ejército de los Estados Unidos, departamento de artillería, 1904, págs. 115-211.
Después de la Guerra Hispano-Estadounidense , el gobierno quería proteger los puertos marítimos estadounidenses en caso de guerra, y también proteger el territorio recién ganado, como las Filipinas y Cuba , de los ataques enemigos. En 1905 se convocó una nueva Junta de Fortificaciones, bajo el secretario de guerra del presidente Theodore Roosevelt , William Taft . Taft recomendó cambios técnicos, como más reflectores, electrificación y, en algunos casos, menos armas en determinadas fortificaciones. Los fuertes de la costa se financiaron bajo la Ley Spooner de 1902 y la construcción comenzó en unos pocos años y duró hasta la década de 1920. Las defensas de las Filipinas en las islas de la bahía de Manila se construyeron bajo este programa. [5]
Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el ejército reconoció la necesidad de cañones ferroviarios de gran calibre para su uso en el Frente Occidental. Entre las armas disponibles se encontraban 45 cañones de 12 pulgadas, que se podían retirar de las defensas fijas o tomar de repuestos. A mediados de 1919 se montaron doce armas M1895 en vagones ferroviarios M1918 (basados en el montaje francés Batignolles); no está claro si finalmente se montaron más. [6] [7] El teniente coronel HW Miller ofrece una descripción detallada del montaje ferroviario en Railway Artillery, vol. I. [8] El alcance del arma ferroviaria era de 25 000 yardas (23 000 m) a una elevación de 38°. [9] Como casi todos los cañones ferroviarios fabricados en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial (la notable excepción fueron los cañones ferroviarios de calibre 14"/50 de la Armada de Estados Unidos ), estos nunca salieron de Estados Unidos. [10] Aunque los doce cañones sobrevivieron hasta principios de la Segunda Guerra Mundial, no fueron desplegados. En 1941 fueron declarados de "estándar limitado", y todos menos uno fueron desechados durante la guerra. [7] El sobreviviente fue utilizado con fines experimentales en la División Dahlgren del Centro de Guerra de Superficie Naval hasta que fue transferido al Centro de Entrenamiento y Patrimonio de Artillería del Ejército de Estados Unidos en Fort Lee, Virginia, en la década de 2000.
También durante la Primera Guerra Mundial, se reconoció que los cañones navales estaban mejorando rápidamente y se necesitaban armas de mayor alcance. Se construyeron catorce baterías de dos cañones y dos de un cañón con cañones M1895 en el nuevo carro de barbeta de largo alcance M1917, [11] que permitía una elevación de 35 grados, en comparación con los 15 grados de los carros que desaparecían. Esto aumentó el alcance de 18.400 yardas (16.800 m) a 30.100 yardas (27.500 m). [1] Once de estas baterías estaban en los Estados Unidos continentales, con dos en Panamá, una en Hawái y dos baterías de un cañón en Fort Mills en Corregidor en las Filipinas . [12] [13] Los cañones estaban originalmente en montajes abiertos con cargadores protegidos, pero la mayoría estaban casamatas contra ataques aéreos, a partir de 1940 cuando la Segunda Guerra Mundial se acercaba a los Estados Unidos. Sin embargo, las baterías en Filipinas no estaban acasamadas, ya que el Tratado Naval de Washington de 1923 prohibía una mayor fortificación de las posesiones estadounidenses y japonesas en el Pacífico, y en 1940-41 faltaban recursos para hacerlo. En algunos casos, se montó un cañón M1916 de 75 mm sobre un cañón de 12 pulgadas para el entrenamiento de subcalibre . [14]
Junto con otras armas de artillería costera, los cañones de 12 pulgadas de Filipinas entraron en acción durante la invasión japonesa en la Segunda Guerra Mundial . Dado que estaban posicionados contra un ataque naval, no estaban bien situados para enfrentarse a los japoneses (aunque las baterías de largo alcance tenían un alcance de fuego de 360° debido a la falta de casamatas, las baterías que desaparecían tenían un alcance de fuego de aproximadamente 170°). Otros factores limitantes fueron que tenían principalmente munición perforante y los montajes abiertos eran vulnerables a los ataques aéreos y de artillería de ángulo alto.
Durante la guerra se construyeron tres baterías acasamadas de largo alcance adicionales en Fort Miles , Delaware , San Juan, Puerto Rico y en la isla Sullivan cerca de Fort Moultrie en las defensas portuarias de Charleston, Carolina del Sur . Con la construcción adicional de baterías de cañones de 16 pulgadas en la mayoría de las defensas portuarias, todos los cañones de los carros que desaparecían fueron desechados en 1943-44. Los cañones de las baterías de largo alcance fueron desechados poco después de que terminara la guerra.
Se ubicaron baterías adicionales, incluidas 14 baterías de dos cañones con cañones M1917 de largo alcance (además de las baterías Smith y Hearn en Corregidor), en los Estados Unidos y sus posesiones. [18] [19] [13]
El M1895MI pesaba 52 toneladas y el carro del M1901 pesaba 251 toneladas. El peso del proyectil para todos los cañones M1895 era de 1.046 libras. Cada proyectil utilizaba 318 libras de pólvora, pero esto variaba dependiendo del alcance. El proyectil alcanzaba una velocidad inicial de 2.250 pies por segundo. El carro de desaparición del M1901 podía elevarse 15 grados como máximo; los modelos anteriores no podían elevarse tanto hasta que el soporte de montaje trasero se cambió de una posición central a una superior en el M1901. El M1901 podía girar 170 grados, pero algunos emplazamientos del M1895MII podían girar 210 grados. El M1895MII tenía un alcance de más de 29.000 yardas (26 kilómetros). [20]
No sobrevivieron armas M1888 ni M1900. [21]
