CSS Raleigh era un acorazado casamata de la Guerra Civil propulsado por vapor . Estaba equipado con un torpedo de mástil en lugar de un ariete de hierro y fue construido en 1863-1864 por la Armada de los Estados Confederados en Wilmington , Carolina del Norte . Mientras se construía, su comandante era el teniente John Wilkinson (CSN) . Fue puesta en servicio el 30 de abril de 1864 bajo el mando del teniente J. Pembroke Jones, CSN.
Construido según los planos similares del constructor jefe de CSN, John L. Porter , para los del acorazado CSS Carolina del Norte , había sido colocado y botado al pie de Church Street; su acondicionamiento fue completado por el astillero JL Cassidey & Sons.
CSS Raleigh fue uno de los dos acorazados clase Richmond construidos para la Armada Confederada en Wilmington durante la Guerra Civil. En la primavera de 1862 se instalaron un total de seis acorazados de la clase Richmond en Richmond, Wilmington, Charleston y Savannah. El principal constructor naval, John L. Porter, había diseñado estos barcos de vapor blindados para la defensa portuaria, adaptando los planes que había concebido originalmente en 1846, quince años antes de la guerra. El 20 de abril de 1864, el recién terminado Raleigh navegó por el río Cape Fear y se unió a su hermano acorazado CSS North Carolina , que ya estaba en servicio CSN en Smithville.
Raleigh extrajo 13 pies (4,0 m) de agua, 6 pulgadas (15 cm) menos que Carolina del Norte . El oficial de bandera William F. Lynch rápidamente decidió llevar su nuevo acorazado por encima de la barra en New Inlet , Carolina del Norte, y atacar al escuadrón de bloqueo de la Unión en el mar.
El 6 de mayo, Raleigh emergió del río Cape Fear y se dirigió hacia el Atlántico, acompañado por CSS Yadkin y CSS Equator , donde se enfrentó a seis bloqueadores federales, incluidos el USS Britannia y el USS Nansemond , frente a New Inlet.
El plan estaba mal concebido, ya que los acorazados de la clase Richmond , diseñados para la defensa del puerto y aguas tranquilas, no estaban en condiciones de navegar. No obstante, los oficiales y hombres de Raleigh prepararon su barco para la batalla. El enfrentamiento que siguió estuvo envuelto en oscuridad y marcado por la confusión. Raleigh , debido a su baja velocidad en mar abierto, no pudo acercarse a los federales. Las bengalas y el fuego de los cañones alertaron al resto del escuadrón de bloqueo, pero la mayoría de los comandantes, inconscientes de la presencia del acorazado, asumieron que un corredor del bloqueo había sido acorralado. Durante el resto de la noche, Raleigh navegó a ciegas a través del escuadrón de bloqueo, sin ser visto. Al amanecer, el acorazado regresó a New Inlet y cruzó la barra a las 7:15 am. La "batalla", como tal, había terminado y ninguno de los bandos sufrió daños graves ni obtuvo ventaja.
Después de entrar en Cape Fear, Raleigh giró hacia el sur, pero pronto encalló en un bar conocido como "the Rip". A medida que la marea bajó, el peso ahora sin soporte de la casamata blindada , el cañón y la maquinaria del acorazado presionó pesadamente sobre la sección de popa de su quilla . Incapaz de soportar la presión del peso adicional, Raleigh "se rompió la espalda", lo que provocó la pérdida total del nuevo acorazado después de servir sólo una semana en la Armada Confederada. Los equipos de salvamento recuperaron sus planchas de hierro, sus dos rifles Brooke y sus dos cañones de ánima lisa y enviaron sus calderas a CSS Chattahoochee , que luego fueron reparadas en Columbus, Georgia .
En 1994, los restos del naufragio fueron investigados por la Unidad de Arqueología Subacuática del Estado de Carolina del Norte con la ayuda de estudiantes de la Universidad de Carolina del Este .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .