El Cable Ship Mackay-Bennett era un barco transatlántico de tendido y reparación de cables registrado en Lloyd's de Londres como un buque de Glasgow pero propiedad de la American Commercial Cable Company . Se destaca por ser el barco que recuperó la mayoría de los cadáveres tras el hundimiento del Titanic .
El barco fue encargado por la Commercial Cable Company, con sede en EE. UU. , a los entonces conocidos constructores de buques de guerra con sede en River Clyde, John Elder & Co., en sus Fairfield Yards. La empresa incorporó al cablero una serie de características nuevas y originales. Fue uno de los primeros barcos construidos con acero en lugar de hierro, y tenía un diseño de quilla relativamente profunda para acomodar la mayor cantidad de cable posible y mantener el barco estable en las olas del Océano Atlántico . El diseño también era muy hidrodinámico para mantener su funcionamiento rápido y eficiente en el consumo de combustible. El diseño del casco incluía quillas de sentina para mantenerla estable y tenía dos timones, uno a proa y otro a popa, para maximizar la maniobrabilidad. [2]
Nombrada en honor a dos fundadores de Commercial Cable Company, John W. MacKay y James G. Bennett, fue lanzada a fines de 1884. [3] Con base principalmente en Halifax , Nueva Escocia , donde llegó por primera vez en marzo de 1885, [4 ] También se utilizaba a menudo para operaciones en el lado europeo del Atlántico, con base en Plymouth , Inglaterra. El autor canadiense Thomas Raddall trabajó como operador inalámbrico a bordo del Mackay-Bennett y basó algunas historias breves en sus experiencias a bordo.
Además de realizar numerosas reparaciones de cables difíciles, muchas de ellas durante tiempos de peligro en tiempos de guerra, debido a la naturaleza de su trabajo y la posición resultante en el Atlántico, Mackay-Bennett realizó muchos rescates. Típico fue el rescate de la tripulación de la goleta Caledonia que se hundía el 12 de febrero de 1912. [5]
En abril de 1912, estuvo atracado en Halifax durante un período de trabajo a largo plazo manteniendo el cable de comunicaciones entre Francia y Canadá. De los tres barcos que en aquel momento había en Halifax sólo el Mackay-Bennett disponía de una bodega capaz de albergar los 125 ataúdes y el hielo que formaban parte del ejercicio de recuperación de cadáveres. El barco se destacó como el principal buque contratado por la White Star Line para llevar a cabo la difícil tarea de recuperar los cuerpos que quedaron flotando en el Atlántico Norte , tras el desastre del Titanic . La tarea fue motivada aún más por el anuncio de Joseph Astor de una recompensa de 100.000 dólares por el barco que recuperara el cuerpo de su padre, JJ Astor . [6] Su capitán, Frederick H. Larnder, llevó a bordo una combinación de especialistas y un eficaz depósito de cadáveres móvil. [2] [7] Para la misión se embarcó personal y suministros adicionales y especializados. Estos incluyeron:
La tripulación recibió el doble de salario por la espantosa tarea. Había una jerarquía en los detalles mortuorios, ya que el barco nunca podría esperar traerlos a todos de regreso: los pasajeros de primera clase eran embalsamados y colocados en ataúdes; los de segunda clase estaban envueltos en sábanas de lino; Los cuerpos de tercera clase y de tripulación fueron pesados y enterrados en el mar (116 en total). [8]
El barco partió de Halifax a las 12:45 p. m. del miércoles 17 de abril de 1912. Debido a la intensa niebla y al mar agitado, el barco tardó casi cuatro días en navegar las 800 millas náuticas (1500 km; 920 millas) hasta el lugar del desastre. El capitán ordenó a la tripulación del barco que mantuviera sus cuadernos de bitácora completos y actualizados durante el viaje y la posterior operación de recuperación, pero actualmente sólo se sabe que han sobrevivido dos cuadernos de bitácora: [9] siete páginas del cuaderno de bitácora del ingeniero Frederick A. Hamilton, ahora conservado en el Museo Marítimo Nacional , Inglaterra, y el diario personal de Clifford Crease, un artífice naval (artesano en formación) de 24 años ; Gran parte del relato detallado de la operación de recuperación se remonta hoy al diario de Crease, que ahora se conserva en los Archivos Públicos de Nueva Escocia . [2] [9]
El barco llegó al lugar durante la noche, por lo que la recuperación de los cuerpos comenzó a las 06:00 horas del 20 de abril. [2] CS Mackay-Bennett estaba anclado cerca pero no dentro del área de recuperación, y descargó sus botes salvavidas tipo esquife . Luego, las tripulaciones remaron hasta el área de recuperación y recuperaron manualmente los cuerpos en los esquifes. Después de recuperar tantos cadáveres como consideraron seguros para el viaje de regreso (51 cadáveres), las tripulaciones remaron de regreso al CS Mackay-Bennett . [2] [10] El capitán notó que no había suficiente espacio a bordo para almacenar todos los cuerpos recuperados ni suficientes suministros de embalsamamiento a bordo. Como el gobierno canadiense y las leyes marítimas y de entierro asociadas establecían que cualquier cuerpo transportado debía ser embalsamado antes de que un barco ingresara a un puerto canadiense, el capitán aceptó un sistema mediante el cual: [2] [11]
A las 19:00 horas del 23 de abril, CS Mackay-Bennett permaneció brevemente junto al Sardinian de Allan Shipping Line (en ruta a Saint John, New Brunswick ), para recoger lonas adicionales.
Poco después de la medianoche del 26 de abril, CS Mackay-Bennett se reunió con el CS Minia de la Anglo-American Telegraph Company para conseguir suministros adicionales de embalsamamiento, antes de partir hacia Halifax al amanecer de ese día.
Después de una operación de recuperación de siete días, el CS Mackay-Bennett tuvo:
La tripulación dividió la recompensa de 100.000 dólares por el cuerpo de Astor (alrededor de 2.500 dólares cada uno). Con parte de ese dinero pagaron el entierro del cuerpo del niño desconocido y su lápida: el ataúd estaba marcado con una placa de cobre que decía "Nuestro Bebé". [2] [14] Toda la tripulación del barco, junto con la mayoría de la población de Halifax, asistió al entierro del niño en el cementerio Fairview Lawn el 4 de mayo de 1912. [2] [14] Con pruebas de ADN mejoradas , el 30 de julio de 2007 canadiense Investigadores de la Universidad de Lakehead anunciaron que las pruebas del ADN mitocondrial del cuerpo habían revelado que el niño era Sidney Leslie Goodwin, de 19 meses . [15]
Después de su muerte en 1961, el cuerpo de Clifford Crease fue enterrado a sólo unos pasos de la tumba de "Our Babe", un sitio que había visitado en cada aniversario de la tragedia durante su vida. [9]
El monte submarino Mackay-Bennett , uno de los montes submarinos de Fogo al sureste de los Grandes Bancos de Terranova en el Océano Atlántico Norte, lleva el nombre de Mackay-Bennett por su participación en el desastre del Titanic . [dieciséis]
El barco fue retirado en mayo de 1922 y anclado en Plymouth Sound para ser utilizado como casco de almacenamiento. Durante el bombardeo a Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial , fue hundido durante un ataque de la Luftwaffe de la Alemania nazi , pero luego fue reflotado. Su casco fue finalmente desechado en 1965. [17]