SpaceX CRS-4 , también conocida como SpX-4 , [7] fue una misión de Servicio de Reabastecimiento Comercial a la Estación Espacial Internacional (ISS), contratada por la NASA , que se lanzó el 21 de septiembre de 2014 y llegó a la estación espacial el 23 de septiembre de 2014. Fue el sexto vuelo de la nave espacial de carga no tripulada Dragon de SpaceX , y la cuarta misión operativa de SpaceX contratada por la NASA bajo un contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial . La misión llevó equipos y suministros a la estación espacial, incluida la primera impresora 3D que se probará en el espacio, un dispositivo para medir la velocidad del viento en la Tierra y pequeños satélites que se lanzarán desde la estación. También trajo 20 ratones para investigación a largo plazo a bordo de la ISS.
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Después de una pausa debido a las malas condiciones climáticas el 20 de septiembre de 2014, el lanzamiento se produjo el 21 de septiembre de 2014 a las 05:52 UTC desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS) en Florida . [1] [2]
La NASA contrató a la misión CRS-4 y, por lo tanto, determinó la carga útil principal, la fecha y hora del lanzamiento y los parámetros orbitales objetivo . El CRS-4 despegó el 21 de septiembre de 2014 con una carga útil compuesta por 2216 kg (4885 lb) de carga, incluidos 630 kg (1380 lb) de suministros para la tripulación. [8] La carga incluía el ISS-RapidScat , un dispersómetro diseñado para apoyar la predicción meteorológica mediante el rebote de microondas en la superficie del océano para medir la velocidad del viento, que se lanzó como una carga útil externa que se sujetaría al extremo del laboratorio Columbus de la estación. [9] CRS-4 también incluye el lanzador cinético integrado de la estación espacial para sistemas de carga útil orbital (SSIKLOPS), que proporcionará otro medio para liberar otros satélites pequeños desde la ISS. [10]
Además, el CRS-4 llevó una nueva instalación permanente de investigación en ciencias biológicas a la estación: la carga útil del densitómetro óseo (BD), desarrollado por Techshot, que proporciona una capacidad de escaneo de densidad ósea en la ISS para su uso por parte de la NASA y el Centro para el Avance de la Ciencia en el Espacio (CASIS) . El sistema mide la densidad mineral ósea (y el tejido magro y graso) en ratones utilizando la absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA) . [11] El sistema de hardware de investigación de roedores también se llevó a la ISS como parte de la carga útil.
SpaceX tiene el control principal sobre la manifestación, programación y carga de las cargas útiles secundarias. Sin embargo, existen ciertas restricciones incluidas en su contrato con la NASA que excluyen riesgos específicos en las cargas útiles secundarias y también requieren probabilidades de éxito y márgenes de seguridad especificados en el contrato para cualquier reimpulso de SpaceX de los satélites secundarios una vez que la segunda etapa del Falcon 9 haya alcanzado su órbita terrestre baja (LEO) inicial .
La misión CRS-4 llevó a la ISS el experimento de impresión 3D en gravedad cero, así como un pequeño satélite como carga útil secundaria que se desplegará desde la ISS: SPINSAT. [12] También trajo 20 ratones para investigación fisiológica a largo plazo en el espacio. [5]
El experimento de impresión 3D en gravedad cero demostrará el uso de la tecnología de impresión 3D en el espacio. La impresión 3D funciona mediante el proceso de extrusión de corrientes de material calentado (plástico, metal, etc.) y la construcción de una estructura tridimensional capa sobre capa. El experimento de impresión 3D en gravedad cero pondrá a prueba la impresora 3D diseñada específicamente para microgravedad, por Made In Space, Inc. , de Mountain View, California . La impresora 3D personalizada de Made In Space será el primer dispositivo en fabricar piezas fuera del planeta Tierra. El experimento de impresión 3D en gravedad cero validará la capacidad de fabricación aditiva en gravedad cero. [13] Este experimento en la Estación Espacial Internacional es el primer paso hacia el establecimiento de un taller de máquinas a pedido en el espacio, un componente habilitador crítico para misiones tripuladas en el espacio profundo y la fabricación en el espacio. [14]
SPINSAT es una esfera de 56 cm (22 pulgadas) de diámetro construida por el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) del gobierno de EE. UU. para estudiar la densidad atmosférica .
SPINSAT es un demostrador de tecnología para propulsores de combustible sólido eléctrico (ESP) de Digital Solid State Propulsion (DSSP). [12] La tecnología de DSSP utiliza propulsión eléctrica para permitir que los satélites pequeños realicen maniobras orbitales que generalmente no han sido posibles en los satélites muy pequeños y de masa limitada, como CubeSats y nanosatélites . [15] Este será el primer vuelo de DSSP y se desplegará desde la esclusa de aire del módulo Kibō . Los expertos en seguridad de la NASA aprobaron la misión, que por su naturaleza debe comenzar con el satélite dentro del volumen habitable de la ISS, porque los 12 grupos de propulsores del satélite queman un combustible sólido inerte, y solo cuando se pasa una carga eléctrica a través de él. [16]
La misión también trajo 20 ratones a vivir en la ISS para estudiar los efectos a largo plazo de la microgravedad en los roedores utilizando el Sistema de Hardware de Investigación de Roedores. [5]
La primera etapa del Falcon 9 de la misión CRS-4 reingresó a la atmósfera sobre el océano Atlántico frente a la costa este de los Estados Unidos . Su reingreso fue captado en video por una aeronave WB-57 de la NASA como parte de una investigación sobre la entrada atmosférica a Marte a alta velocidad . [17]
En noviembre de 2015, un panel de esta primera etapa fue encontrado flotando frente a las Islas Sorlingas en el suroeste del Reino Unido . [18] [19] Aunque gran parte de los medios sugirieron que la pieza provenía del lanzamiento posterior CRS-7 que explotó, SpaceX confirmó que provenía de CRS-4. [20]
El núcleo estructural de la cápsula Dragon CRS-4, Dragon C106 , fue restaurado y reutilizado en la misión SpaceX CRS-11 , la primera cápsula Dragon en ser reutilizada.
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