Charles Morse Huffer (28 de junio de 1894 - 9 de marzo de 1981) fue un astrónomo e instructor estadounidense. [1]
Nació en Edimburgo, Indiana , primer hijo del ministro presbiteriano Charles Huffer y su esposa Nellie Morse. Su abuelo, Frank Lyford Morse, [3] era profesor de matemáticas en el Hanover College , y su padre también tenía un gran interés por las matemáticas. [1] Charles asistió al Albion College en Michigan, donde estudió matemáticas [4] y se graduó con un título de AB en 1916. [5] El profesor E. Roscoe Sleight en Albion organizó una beca de posgrado para que Huffer asistiera a la Universidad de Illinois . [1]
Mientras estudiaba en la Universidad de Illinois asistió a un curso de astronomía impartido por Joel Stebbins , director del observatorio de la Universidad . El tamaño de la clase era pequeño y los dos se conocieron, lo que conduciría a una futura colaboración. El director del Observatorio Lick , WW Campbell , le escribió a Stebbins haciéndole saber que necesitaba un voluntario para un puesto en un observatorio en Chile. Stebbins respondió sugiriendo a Huffer para el puesto [1] y, después de que el estudiante se graduó en 1917 con una Maestría en Matemáticas, [5] aceptó la oportunidad. [1]
En julio de 1917, Huffer partió para unirse a la expedición DO Mills de la Universidad de California al hemisferio sur en Santiago, Chile , [6] [7] donde ayudó al astrónomo Ralph E. Wilson . Cuando Wilson renunció repentinamente en julio de 1918, Huffer se quedó a cargo de la estación durante un año. [8] Mientras estaba en Santiago, Huffer conoció a la mujer que sería su primera esposa, Ruth Triby de Indiana, maestra de una escuela misionera local para niñas. Tendrían una hija, Helen, en 1921. [4] [1]
Durante su estancia en Chile creció el interés de Huffer por la astronomía, lo que determinaría el rumbo de su futura carrera. Después de cinco años regresó a Estados Unidos donde aceptó un puesto como asistente de Stebbins. [1] Como estudiante de posgrado, impartió un curso universitario recién formado sobre astronomía, mientras trabajaba como fotometrista para Stebbins en el Observatorio de Washburn . [9] No sólo se destacó por ser un buen observador, sino que realmente parecía disfrutar enseñando. [10] Su primera tarea fue instalar el equipo de fotometría (que ha sido transferido desde Illinois) en el telescopio refractor de 15 pulgadas de la escuela . [1]
En su primer año en Washburn, su esposa embarazada murió debido a una insuficiencia renal, [4] dejándolo solo para criar a su hija. Huffer decidió centrarse en su trabajo y estudios. [1] Recibió su doctorado. en 1926 con una tesis titulada Estudios fotoeléctricos de cuatro estrellas variables . [11] Este fue el primer doctorado en astronomía otorgado por la universidad. [12] A pesar de su trayectoria profesional, mantuvo su interés por las matemáticas. Fue mientras asistía a una clase sobre variables complejas en 1928 cuando conoció a Elizabeth Hart, quien también tenía una maestría en matemáticas. Los dos compartían el interés por el golf y un juego se convirtió en su primera cita. Los dos estaban casados y tendrían hijos John Charles, nacido en 1929, y James Morse, nacido en 1934. [1]
Huffer pasó finales de la década de 1920 midiendo la variabilidad de estrellas de tipo tardío , particularmente las gigantes rojas . [1] Durante el período 1933-1941, Stebbins, Huffer y Albert Whitford realizaron una investigación que requirió mucho tiempo sobre la fotometría del enrojecimiento interestelar . Esto implicó medir los colores de 1.332 [4] estrellas de tipo B para determinar en qué medida sus longitudes de onda azules se atenuaban más con la distancia. [9] Se descubrió una relación entre la posición de las estrellas con respecto a la Vía Láctea y la cantidad de enrojecimiento. [4] Una vez que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Huffer enseñó navegación al personal de la marina y trabajó como matemático en Badger Ordinance Depot . A pesar de este trabajo, continuó realizando mediciones fotoeléctricas en el observatorio, particularmente en binarias eclipsantes . [1]
Después de la guerra, se convirtió en secretario de la Sociedad Astronómica Estadounidense desde 1946 hasta 1955. [4] Esto implicó muchos viajes y planificación de reuniones. Stebbins se retiró de la universidad en 1948 y el mismo año Huffer se convirtió en profesor titular. [1] Huffer continuó enseñando en la universidad y trabajó productivamente con uno de sus estudiantes, Olin J. Eggen , en varios proyectos. [1] En 1961, se retiró de la Universidad de Wisconsin-Madison después de 35 años en la institución, [7] y fue nombrado profesor emérito . [1]
En septiembre de 1961 se convirtió en profesor del San Diego State College en California, [7] donde permaneció hasta 1968, enseñando y escribiendo libros. [1] Trabajó con Frederick E. Trinklein de Racine College [13] para escribir el primer texto de secundaria sobre ciencia espacial, [7] titulado Modern Space Science , que se publicó en 1961. [14] Huffer publicó un libro de bolsillo diccionario de astronomía llamado Astronomy Pocket Cramer en 1963. [15] En 1967 fue coautor de Introducción a la astronomía con su anterior colaborador FE Trinklein y Mark Bunge del San Jose City College . [16] En su segunda jubilación, también fue nombrado profesor emérito. La mayor parte de su jubilación la pasó en Alpine, California , pero antes de su muerte regresó a Madison con su esposa. [1]
En 1973, Albion College le otorgó el Premio al Alumno Distinguido. [17] Un reloj de sol conmemorativo en el Observatorio Mount Laguna recibió su nombre en 1992. [18]