Charles Henry Bennett (26 de julio de 1828 - 2 de abril de 1867) fue un ilustrador británico victoriano que fue pionero en las técnicas de ilustración de cómics.
Charles Henry Bennett nació en el número 3 de Tavistock Row, en Covent Garden, el 26 de julio de 1828 y fue bautizado un mes después en la iglesia de St. Paul, en Covent Garden . Era el mayor de los tres hijos de Charles y Harriet Bennett, originarios de Teston , en Kent. Su padre era zapatero. Se sabe poco de la infancia de Charles, aunque algunos especulan que recibió algún tipo de educación, posiblemente en la escuela St Clement Danes .
A los veinte años, Charles se casó con Elizabeth Toon, hija de un almacenista de Shoreditch , el día de Navidad de 1848, también en la iglesia de St. Paul. Su primer hijo, al que llamaron Charles, nació un año después y en 1851 la familia se instaló en Lyon's Inn en el Strand . En el momento de su boda, Charles estaba intentando mantener a su familia vendiendo periódicos; sin embargo, en el censo de 1851, tres años después, se describió a sí mismo como artista y retratista.
En 1861, Charles y Elizabeth tenían seis hijos y vivían en Wimbledon . Charles, el mayor, ya estaba en la escuela, mientras que el más pequeño, George, tenía apenas siete meses.
De niño, Charles desarrolló una pasión por el arte y se inspiraba en las multitudes que veía a diario en el mercado. Su padre no apoyaba las obras de arte de Charles y las consideraba una pérdida de tiempo.
De adulto, Charles pasó a formar parte de la escena bohemia londinense y fue miembro fundador del Savage Club , cada uno de cuyos miembros era "un trabajador de la literatura o el arte". Además de socializar en cenas informales, los miembros del club publicaban una revista llamada The Train . Charles Bennett contribuyó con muchas ilustraciones, firmadas con "Bennett" en lugar de con su monograma CHB, pero la revista duró poco.
A mediados del siglo XIX se lanzaron en Londres muchas publicaciones periódicas baratas, en su mayoría de corta duración, y Bennett contribuyó con pequeñas ilustraciones a varias de ellas, aunque es difícil identificar algunas de sus obras porque no siempre las firmó con su distintivo monograma "CHB". Se sabe que Bennet contribuyó a The Devil in London , The Penny Trumpet , The Whig Dresser, The Squib y The Man in the Moon. James Hannay , novelista, periodista y protegido de Thackeray , fundó Pasquin en 1847, seguido de The Puppet Show en 1848 y The New Puppet Show en 1849. En 1855, Bennett era más conocido y fue invitado a diseñar el membrete y la caricatura de portada del primer número del Comic Times . También colaboró en Diogenes (1855) y Comic News (1863-1865), así como en revistas ilustradas de gran circulación como The London Journal (1858), Good Words (1861), London Society (1862-1865) y Every Boy's Magazine (1864-1865). Sus ocasionales ilustraciones a página completa (como la página de los personajes de Twelfth Night ) aparecieron en las ediciones de Navidad y Año Nuevo de The Illustrated London News .
En 1858 se publicó el primero de más de una docena de libros infantiles ilustrados por Charles Bennett. Old Nurse's Book of Rhymes , Jingles & Ditties (1858) era una colección de poesía infantil con ilustraciones en color en cada página y un frontispicio que ilustraba "Old Nurse at Home". Entre los libros infantiles que siguieron se encontraban Nine Lives of a Cat (1860) con veinte páginas ilustradas y The Adventurers of Young Munchausen (1863).
Bennett dedicó The Stories that Little Breeches Told (1863) a sus hijas Harriet y Polly (Mary), con la sugerencia de que ya estaba enfermo, de la siguiente manera:
QUERIDAS HARRIET Y POLLY:
En cuanto Little Breeches me contó estas historias, se las conté a ustedes; pero me temo que pronto las habría olvidado, a todas, si ustedes no las hubieran guardado tan cuidadosamente. Ahora que están impresas y las imágenes están todas grabadas en planchas de cobre, me siento muy feliz por su amabilidad al permitirme dedicárselas (en esta nueva forma).
Y quedo,Todo lo que queda de mí,
Vuestro afectuoso Padre,
CHARLES BENNETT
Además de esta dedicatoria, el libro cuenta con comentarios de familiares después de cada cuento.
De manera similar, The Sorrowful Ending of Noodledoo (1865) fue dedicada al hijo de Bennett, George, que había estado enfermo, aunque "a medida que mejoraba, su temperamento se enfermó". Lightsome and the Little Golden Lady (1866) también comienza con una dedicatoria familiar en la que Charles agradece a "mi querido Charley" (que ya tenía 16 años) que había escrito la historia a partir de la narración de su padre, una tarea que les había proporcionado a ambos mucho disfrute.
Además de sus propios libros infantiles, Charles Bennett proporcionó las ilustraciones para Jingles and Jokes for the Little Folks (1865) de Tom Hood , así como para los libros de cuentos de hadas de Henry Morley y Mark Lemon .
Entre los libros más conocidos y queridos de Charles Bennett se encuentra su serie Sombras . En Sombras y sustancia (1860), Charles Bennett y Robert Barnabas Brough (con quien había colaborado en la edición de 1854 de Punch y Judy ) describen una linterna mágica ficticia a la que llaman eidolograma. Las sombras proyectadas por el eidolograma indican el verdadero carácter y personalidad del retratado; por ejemplo, la sombra de un colegial gordo se representa como un caracol, mientras que Charles Bennett se convierte en un asno . La colección de ilustraciones de sombras se reimprimió varias veces en color sin el texto que la acompañaba y parece haber sido una especie de éxito de ventas. La sombra de un hombre apoyado en un poste muestra que es "un pez raro " y la de una joven sirvienta representa a una esclava negra.
Las ilustraciones de Shadows aparecieron por primera vez en The Illustrated Times , que también publicó su serie semanal de Estudios sobre el desarrollo darwinista en 1863. Estos dibujos circulares, en los que varias especies animales evolucionan hasta convertirse en seres humanos, se publicaron póstumamente en el libro Character Sketches, Development Drawings and Original Pictures of Wit and Humour en 1872.
El libro de Charles Bennett que más se ha reimpreso ha sido su versión ilustrada de las Fábulas de Esopo . Publicado por primera vez en 1857, ha reaparecido muchas veces, la más reciente en 1978, con una traducción al francés en 1979 (Le renard qui avait la queue coupée et autres fables adaptées et dessinées par Bennett).
Hacia finales de la década de 1850, Charles Bennett preparó una versión ilustrada de El progreso del peregrino de Bunyan , para la que produjo más de 120 dibujos, incluidas caricaturas escasamente dibujadas de todos los personajes. Al principio luchó por publicar esta obra hasta que llegó a la atención de Charles Kingsley , quien proporcionó un prefacio para el libro, después de lo cual Longman lo aceptó para su publicación. En su carta a Charles Bennett, Kingsley estuvo de acuerdo en que se necesitaba una versión ilustrada apropiada del libro y ofreció sus puntos de vista sobre el estilo que se debía utilizar. Advirtió contra la libertad imaginativa a costa de la belleza de la forma y señaló un fuerte elemento alemán en Bunyan, que debería expresarse mediante una tendencia a lo grotesco. Concluye la carta instando al artista a poner las visiones en el papel tal como aparecieron en la mente del propio vidente. "Ahora sabemos que Bunyan vio a estas personas con los ojos de su mente, vestidas con el atuendo de su propio siglo. Es muy elegante y me quedaré con eso, no sólo por el bien de la verdad histórica, sino porque de ninguna otra manera se puede expresar la idea principal de Bunyan, que el mismo mundo sobrenatural que estaba cerca de los antiguos profetas y mártires estaba cerca de él; que el diablo que susurraba en los oídos de Judas, susurraba en los oídos de un caballero sobre sus dados, o de un ministro presbiteriano con su toga de Ginebra". Tal vez sintiendo que estaba siendo demasiado prescriptivo, Kingsley concluyó: "Tome estas sugerencias como se pretendía, amablemente".
Charles Bennett añadió una pequeña ilustración al final del prefacio que muestra al escritor (Kingsley) ayudando al artista (Bennett) a ascender a la cima de la fama. Los dos se hicieron amigos y Charles Bennett visitó a Kingsley en su casa de Eversley , donde era rector, y regresó a casa con regalos para Elizabeth de parte de la señora Kingsley.
Sus otros dos libros serios de este período fueron Emblems de Quarles (1861) y London People: Sketched from Life (1863). Francis Quarles fue un poeta del siglo XVII que fue copero de la futura reina Isabel y posteriormente secretario de James Usher, el primado de toda Irlanda, que fue más conocido por su cronología bíblica que afirmaba establecer la fecha de la creación como la noche anterior al domingo 23 de octubre de 4004 a. C. Emblems de Quarles (publicado originalmente en 1635) consistía en una serie de paráfrasis de la Biblia expresadas en un lenguaje ornamentado y metafórico, cada una concluyendo con un epigrama de cuatro líneas. Originalmente popular, Emblems fue criticado por los críticos de los siglos XVII y XVIII, pero la publicación de una nueva edición ilustrada por Charles Bennett y W Harry Rogers indicó que todavía pudo haber sido popular en el siglo XIX.
London People:Sketched from Life contiene algunas de las mejores ilustraciones de Charles Bennett. Escrito en coautoría con John Hollingshead , el libro reúne bocetos de The Cornhill Magazine , "diseñados para mostrar delineaciones fieles de fisonomías características de diferentes clases de LONDRES tal como aparecen, sin apuntar a la exageración humorística por un lado o a la gracia ideal por el otro.
En 1865, Charles Bennett contribuyó con un frontispicio y tres ilustraciones al relato sobre la templanza del reverendo John Allan, John Todd y cómo revolvió su propio caldo.
Los dibujos de Charles Bennett aparecieron en Punch de vez en cuando y en 1865 fue invitado a unirse al Consejo de Punch, que incluía a Mark Lemon (editor), Shirley Brooks y John Tenniel . En marzo de 1866, Charles era un asistente regular y otro miembro del Consejo, Henry Silver, registró en sus diarios algunas de las contribuciones de Charles Bennett a la discusión e informó que era sordo del oído derecho y fumaba puros. Silver también menciona que Charles era zurdo , aunque a veces dibujaba con la mano derecha. En una discusión sobre pesadillas recurrentes, la de Shirley Brooks estaba nadando en un mar de mantequilla, mientras que Charles Bennett describió cómo tuvo que atar un paquete pero no pudo encontrar un trozo de cuerda de la longitud adecuada, a pesar de cortar cien trozos.
Sus contribuciones regulares comenzaron en febrero de 1865, al comienzo de una nueva sesión parlamentaria, con una caricatura de Punch abriendo el parlamento. Durante los dos años siguientes, contribuyó con casi 200 dibujos firmados con su característico monograma CHB. Se especializó en letras iniciales muy elaboradas, como la letra Z al comienzo de Essence of Parliament de Punch en abril de 1866. Ocasionalmente contribuyó con caricaturas políticas y, en septiembre de 1866, representó al Papa como un nabo sostenido por un mosquete, a punto de ser derribado por Napoleón III . La apariencia bohemia de Charles Bennett, aparentemente resultado de sus dificultades económicas, parece haber sido motivo de comentarios incluso en la mesa de Punch. Por lo tanto, en octubre de 1866, el Consejo aprobó la siguiente resolución:
Resuelto
• Que esta reunión simpatiza profundamente con CH Bennett por el estado de su cabello.
• Que esta reunión aprecia el sentimiento que mantiene al susodicho Bennett alejado del Consejo hasta que le hayan cortado el pelo.
• Que esta reunión deplora la indigencia que impide al susodicho Bennett acudir a una peluquería.
• Que esta reunión, ansiosa por recibir nuevamente en su seno al susodicho Bennett, organiza una suscripción para permitirle asistir a la susodicha barbería.
• Que esta reunión, teniendo (limitada) confianza en el Sr. Mark Lemon, le confía las siguientes suscripciones en ayuda del objetivo anterior, y le solicita que se comunique con el mencionado Bennett, con el fin de que pueda cortarse el maldito cabello y reincorporarse a la asamblea de los hermanos.
Esta resolución fue firmada por diez miembros del Consejo, que aportaron un penique cada uno, colocando un sello rojo en la carta. Parece poco probable que el estado de su cabello fuera la verdadera razón de la ausencia de Charles de las reuniones del Consejo, siendo más probable que su salud en deterioro ya lo mantuviera alejado. Su última asistencia a la mesa fue aparentemente el 12 de diciembre de 1866 y Henry Silver registró su ausencia la semana siguiente, pero no hizo ninguna otra referencia a su presencia posterior.
A principios de 1867, Charles y Elizabeth vivían en Caversham Road, Kentish Town . Su salud estaba empeorando y su última caricatura apareció en Punch el 23 de marzo. Shirley Brooks lo visitó el 31 de marzo y anotó en su diario: "Fui a preguntar por Bennett, que acaba de mudarse a una nueva casa en las tierras salvajes de Kentish Town... Como nunca había estado en la región, me las arreglé para olvidar las direcciones del mapa y me encontré en Holloway Road, pero pronto me dirigí al lugar, que es bastante agradable. Solo vi a su hijo, un niño muy agradable, que dijo que Bennett estaba "un poco mejor"."
Charles Bennett murió el 2 de abril de 1867 entre las ocho y las nueve de la mañana. Su certificado de defunción registró la causa de la muerte como neuralgia y atrofia (aunque su viuda afirmó posteriormente que había muerto de tuberculosis ) y su ocupación fue "dibujante en madera". Brooks anotó en su diario: "Lo siento mucho. Bennett era un hombre al que uno no podía dejar de amar por su amabilidad. Un artista maravilloso", y Henry Silver escribió al día siguiente: "Ayer nos enteramos de la muerte del pobre Bennett. Así que no cenamos". Un obituario apareció en Punch el 13 de abril.
Charles Bennett fue enterrado en el cementerio de Brompton el 8 de abril. Su esposa y uno de sus hijos fueron enterrados más tarde en la misma tumba. Dos días después, el Consejo de Punch discutió las necesidades de su viuda, Elizabeth, con ocho hijos y otro en camino, "aunque sin deudas". Debido a su larga enfermedad, su vida había sido demasiado peligrosa para un seguro. Acordaron que había un caso para una apelación pública y que también presionarían por sus canales privados. La apelación publicada, con los nombres de Charles Kingsley, Mark Lemon y John Everett Millais , así como el propio Brooks, se distribuyó ampliamente y apareció como una carta en el Times. Con la ayuda de los amigos de Charles en Punch, su viuda también se acercó a la Institución Benevolente de Artistas y al Fondo Literario Real . El Consejo de Punch solicitó donaciones a través de anuncios y contactos personales y decidió realizar una actuación benéfica para la familia. El Teatro Adelphi de Londres fue debidamente reservado para la tarde del sábado 11 de mayo de 1867, cinco semanas después de la muerte de Charles Bennett. La tarde incluyó la primera representación pública de Cox and Box , la primera ópera de Arthur Sullivan , a cargo de Moray Minstrels , junto con actuaciones de Kate Terry , Florence Terry y Ellen Terry, entre otros. [1] La tarde fue un éxito y se organizó otra actuación benéfica en Manchester a fines de julio. No hay registro de la cantidad total recaudada para su familia, pero en el momento del censo de 1871, Elizabeth (que se describió a sí misma como una " annuitand ") y los niños vivían en Gainford Road, Kentish Town. En 1881 afirmó tener "medios derivados de dividendos" a pesar de haber considerado aceptar inquilinos en el momento de la muerte de Charles.
En su obituario de Charles Bennett para Punch, Shirley Brooks registra que "era un colega muy capaz, un amigo muy querido. Ninguno de nuestros compañeros de trabajo se dedicó nunca con más entusiasmo a su trabajo ni trabajó con más seriedad para promover nuestro propósito general. Esperábamos que su ejecución fácil y su singular sutileza de imaginación estuvieran destinadas a enriquecer estas páginas durante muchos años. Se ha querido de otra manera y lamentamos la pérdida de un camarada de inestimable habilidad". La referencia a su "seriedad" contrasta con su apodo de "Charley el alegre" y su reputación de bohemio excéntrico. En la Historia de Punch , MH Spielmann informa que, en palabras de Augustus Sala, Charles Bennett era "sobrio, trabajador y recto, y apenas un bohemio; pero a lo largo de su corta vida fue 'Murad el desafortunado'". Los hermanos Dalziel , destacados grabadores del siglo XIX, también lo describieron como un "hombre serio en lo que respecta a su trabajo... nunca se debe permitir que el tiempo entre en la cuestión; la tarea debe definirse pero nunca debe limitarse por '¿Cuánto tiempo llevará?'" Su prodigiosa producción -más de 1000 ilustraciones en su corta vida laboral- es un indicador de lo duro que trabajaba y sugiere un enfoque serio en cada proyecto. Una descripción más completa de su naturaleza apareció casi treinta años después de su muerte en The Magazine of Art (1895), donde MH Spielmann lo describió como "uno de los artistas humorísticos más conocidos y más apreciados del siglo". Spielmann afirmó que su naturaleza "estaba formada en gran parte por ese amor y esa compasión, por esa amplitud de simpatía y esa profundidad de emoción que se encuentran en el corazón de todos los verdaderos humoristas. Además, era un hombre de profundo pensamiento religioso, profundamente conmovido por el amor a los niños; y, en consecuencia, la religión y la infancia inspiraron gran parte de su arte y produjeron la mayoría de sus obras más felices. La fuerza de la naturaleza de este hombre también se manifestaba en su técnica, que, aunque vacilante al principio, siempre era firme en el toque y resuelta en el diseño; y a estas cualidades le debemos el que perdonemos gran parte de la evidente falta de formación con la que estuvo contaminada su obra anterior".
Charles Bennett amaba a los niños y sus libros infantiles estaban llenos de dedicatorias y referencias familiares, y muchas de las ideas de los libros surgían de los paseos matinales en Wimbledon con sus hijos. Consideraba que caminar era un pasatiempo rentable y caminaba con dificultad kilómetros pensando en nuevos personajes e imaginando caras nuevas. El mismo artículo de la revista Magazine of Art afirma que "la mayoría de las carreteras de Kent lo conocían como una figura familiar, y Canterbury, Ashford y Maidstone eran su objetivo constante cuando comenzaba, con la mochila a la espalda, sin otro compañero que su cuaderno de bocetos, su pipa y su bastón". Las opiniones sobre su obra varían, desde aquellos que consideran que Charles Bennett fue uno de los principales ilustradores del siglo XIX hasta otros críticos que encontraron sus dibujos anticuados y sobrecaracterizados. Sin embargo, está claro, a partir de las pocas observaciones escritas que sobreviven, que sus colegas lo respetaban afectuosamente y disfrutaba de su vida familiar, contándoles historias a sus hijos e ilustrándolas para publicarlas. Combinó una sincera determinación en su trabajo con un comportamiento alegre y comprensivo, lo que justificó la afirmación en el obituario de Punch de que Charles Bennett era "uno de los más amables y gentiles de nuestros asociados, el poder de cuya mano era igualado por la bondad de su corazón".
