La Argus C3 fue una cámara telemétrica de bajo precio producida en serie entre 1939 y 1966 por Argus en Ann Arbor , Michigan , Estados Unidos. Se vendieron más de 2,2 millones de unidades de la cámara, lo que la convirtió en una de las cámaras estadounidenses más populares de la historia. Debido a su forma, tamaño y peso, los fotógrafos la conocen comúnmente como "The Brick" (en Japón su apodo se traduce como "The Lunchbox "). El fotógrafo más famoso del siglo XX que la utilizó fue Tony Vaccaro , quien empleó este modelo durante la Segunda Guerra Mundial.
La C3 se presentó en octubre de 1939 como una versión mejorada de la C (1938) y la C2 (1938-42). Los tres modelos compartían el mismo diseño de "ladrillo", atribuido a Gustave Fassin, pero la C3 fue, con diferencia, la más exitosa. La Argus C original estaba equipada con un telémetro desacoplado que requería que el usuario girara manualmente el cañón del objetivo para que coincidiera con la lectura del telémetro, mientras que la C2 acoplaba el telémetro al objetivo para permitir el enfoque en un solo paso. La C3 añadía sincronización de flash integrada , pero por lo demás era idéntica a la C2. Originalmente se vendía al por menor a 35 dólares, el equivalente a 767 dólares en dólares actuales. [1]
La C3 tuvo un gran éxito y se vendieron aproximadamente 2 millones de unidades durante sus 27 años de producción. Aunque su diseño cuadrado no era elegante ni ergonómico, los clientes se sentían atraídos por la apariencia "científica" de la cámara, con sus numerosos engranajes, perillas y diales. La C3 también se ganó la reputación de ser una cámara resistente y duradera, y de ofrecer imágenes nítidas y de alta calidad. [1] Los fotógrafos la apodaban cariñosamente "el ladrillo". La duradera popularidad de la C3 le permitió sobrevivir a casi todos sus competidores estadounidenses, incluida la Kodak 35 Rangefinder , pero no pudo competir con la avalancha de cámaras réflex de un solo objetivo japonesas de bajo costo que ingresaron al mercado en la década de 1960 y finalmente se suspendió en 1966.
Aunque el diseño tiene más de 75 años, muchas C3 todavía están en uso. [2] Las cámaras son económicas en el mercado de segunda mano y su construcción simple las hace relativamente fáciles de reparar.
La C3 estaba construida principalmente de baquelita con piezas de metal para la parte delantera y trasera. El diseño presentaba un obturador de diafragma inusual pero simple integrado en el cuerpo de la cámara, por lo que la cámara podía utilizar lentes intercambiables sin la necesidad de un obturador de plano focal complejo . El telémetro estaba separado del visor y estaba acoplado a la lente a través de una serie de engranajes ubicados en el exterior del cuerpo de la cámara. La cámara venía equipada con una lente triplete anastigmat Cintar de 50 mm f/3,5 . Las lentes fueron fabricadas bajo contrato por Bausch & Lomb , Ilex y Graf Optical, que fue adquirida por Argus en 1939, con una calidad variable. [1]
La serie comenzó en 1938 con la Argus C, equipada con un telémetro que no estaba acoplado al objetivo. El enfoque de una C es un proceso de dos pasos: primero se encuentra la distancia utilizando el telémetro incorporado y luego se enfoca el objetivo girándolo hasta que una escala en el lateral coincida con la distancia dada por el telémetro. Las primeras cámaras C de producción tenían velocidades de obturación de rango alto y bajo marcadas en el dial de velocidad, con un interruptor independiente para seleccionar el rango de velocidad deseado. El selector de velocidad alta/baja pronto se eliminó de la producción y las velocidades se controlaban mediante el dial giratorio con 10 velocidades marcadas.
La C fue sustituida en pocos meses por la C2, con un acoplamiento de engranajes entre el telémetro y el objetivo, que aceleraba enormemente el enfoque y hacía que la cámara fuera mucho más cómoda de utilizar. Finalmente, en 1939 se presentó la C3, con conectores eléctricos en el lado izquierdo de la cámara para un flash alimentado por batería, sincronizado con el obturador.
El modelo básico C3 sufrió solo revisiones menores desde su introducción hasta que se discontinuó en 1966. Por ejemplo, el número de velocidades de obturación se redujo de diez a siete y luego a cinco, se agregó una zapata para accesorios y se eliminó el dial de recordatorio de exposición en la parte posterior de la cámara. Hubo una variante con controles de exposición codificados por colores conocida como Colormatic . Una C3 de segunda generación con una lente mejorada y controles más cómodos, la Standard C3 , salió en 1958, aunque por lo demás era casi idéntica a su predecesora.
Además de la C3 básica, se ofrecieron tres variantes: la Matchmatic , la Golden Shield y la C33 . Las dos primeras, producidas entre 1958 y 1966, se vendieron con un fotómetro de selenio , pero por lo demás eran esencialmente idénticas a la C3 estándar. Ambos modelos también presentaban acabados distintivos: cuero sintético de dos tonos tostado y negro en la Matchmatic y revestimiento de película PET metalizada en la Golden Shield. La C33, vendida entre 1959 y 1960, supuso un cambio significativo con respecto al modelo básico, aunque todavía presentaba la clásica forma de "ladrillo". Ofrecía numerosas mejoras con respecto al modelo anterior, incluido un telémetro integrado y un fotómetro acoplado.
El soldado y fotoperiodista de la Segunda Guerra Mundial Tony Vaccaro tomó la mayoría de sus imágenes con una Argus C3, incluso revelando las imágenes con los cascos de los soldados. Duane Michals utilizó una C3 para hacer exposiciones dobles. El padre de Helen K. Garber , Alex Kolikow, le enseñó a tomar fotografías con su Argus C3. Una C3 utilizada por el presidente estadounidense Jimmy Carter se exhibe en la Biblioteca y Museo Jimmy Carter en Atlanta .
La C3 ha aparecido con frecuencia en películas. Fue la cámara utilizada por la fotógrafa de la revista Spy Elizabeth Imbrie ( Ruth Hussey ) en Historias de Filadelfia (1940), por Claire Dodd en la película de 1941 de Abbott y Costello In The Navy , por Max Showalter en la película de 1953 Niagara y por Polly Perkins ( Gwyneth Paltrow ) en Sky Captain and the World of Tomorrow (2004). Una C3 aparece de forma destacada en el vídeo musical de 1991 Into The Great Wide Open de Tom Petty and the Heartbreakers . Colin Creevey utilizó una C3 Matchmatic en la película de 2002 Harry Potter y la cámara secreta . Una C3 es la primera cámara utilizada por Therese ( Rooney Mara ) en la película de 2015 Carol . También aparece en el quinto episodio de la segunda temporada de The Terror: Infamy y en la película de terror bélico de 2018 Overlord . Aparece como arma fabricable en el juego de rol de acción en línea Fallout 76 bajo el nombre de “cámara ProSnap Deluxe”.