La ortiga de mar del Atlántico ( Chrysaora quinquecirrha ), también llamada ortiga de mar de la Costa Este en los Estados Unidos, es una especie de medusa que habita la costa atlántica de los Estados Unidos . Históricamente se confundió con varias especies de Chrysaora , lo que resultó en informes incorrectos de C. quinquecirrha de otras partes del Atlántico y otros océanos. [1] [2] Más recientemente, C. chesapeakei de los estuarios de la costa atlántica de los Estados Unidos, así como del Golfo de México , solo fue completamente reconocida como separada de C. quinquecirrha en 2017. [1] Es más pequeña que la ortiga de mar del Pacífico y tiene una coloración más variable, pero típicamente es pálida, rosada o amarillenta, a menudo con rayas radiantes de colores más profundos en la exumbrela, especialmente cerca del margen.
Las medusas de C. quinquecirrha miden hasta 40 cm (16 pulgadas) de diámetro. [1] La ortiga de mar es radialmente simétrica , marina y carnívora . Su boca está ubicada en el centro de un extremo del cuerpo, que se abre a una cavidad gastrovascular que se utiliza para la digestión . Tiene tentáculos que rodean la boca para capturar alimento. Las ortigas de mar no tienen órganos excretores ni respiratorios . Cada ortiga de mar se encuentra en una etapa de natación libre o en una etapa de pólipo. La etapa de natación libre, o etapa de medusa, se reproduce sexualmente y la etapa de pólipo se reproduce asexualmente .
La ortiga de mar del Atlántico es un invertebrado con forma de campana , generalmente semitransparente y con pequeños puntos blancos y rayas de color marrón rojizo. Las ortigas de mar sin rayas tienen una campana que parece blanca u opaca. La picadura de la ortiga de mar se clasifica de "moderada" a "severa" y puede ser nociva para presas más pequeñas; sin embargo, no es lo suficientemente potente como para causar la muerte humana, excepto por reacción alérgica . Si bien la picadura no es particularmente dañina, puede causar una incomodidad moderada a cualquier individuo picado. La picadura se puede neutralizar eficazmente rociando vinagre sobre el área afectada. Esto evita que los nematocistos no activados se activen y aumenten la incomodidad. [3]
Las ortigas de mar son carnívoras . Generalmente se alimentan de zooplancton , ctenóforos , otras medusas y, en ocasiones, de crustáceos . Las ortigas de mar inmovilizan y obtienen a sus presas utilizando sus tentáculos urticantes. Después, la presa es transportada a la cavidad gastrovascular donde posteriormente es digerida.
Las ortigas de mar también pueden consumir pececillos , huevos de anchoa , gusanos y larvas de mosquitos .
Cada tentáculo de la ortiga de mar está recubierto de miles de cnidocitos microscópicos ; a su vez, cada cnidocito individual tiene un "gatillo" (cnidocilo) emparejado con una cápsula que contiene un filamento urticante enrollado. Al entrar en contacto, el cnidocilo iniciará inmediatamente un proceso que expulsa el filamento recubierto de veneno de su cápsula hacia el objetivo. Esto inyectará toxinas capaces de matar presas más pequeñas o aturdir a los depredadores percibidos. En los humanos, esto probablemente causará una erupción no letal, pero dolorosa , que generalmente persiste durante unos 20 minutos. Algunos casos anteriores de picaduras de ortiga de mar en Filipinas supuestamente tuvieron efectos más graves: un relato describe una picadura que causó insuficiencia vascular y otro mononeuritis . [4]
En lugar de sustancias tóxicas, algunos cnidocitos contienen adhesivos que utilizan para enredar o anclar su objetivo.
Los mecanismos de defensa de la ortiga de mar reducen la cantidad de depredadores naturales. La ortiga de mar del Atlántico es presa principalmente de tortugas marinas, peces luna y medusas de mayor tamaño. [5]
