Coprophanaeus lancifer es una especie de escarabajo de gran tamaño perteneciente a la familia Scarabaeidae (escarabajos). [1]
Los adultos suelen tener entre 28 y 56 mm (1,1 y 2,2 pulgadas) de largo, con una longitud media de 44 mm (1,7 pulgadas). [1] [2] [3] Pueden pesar hasta 10 g, que es más pesado que un colibrí. Esto hace que C. lancifer y el estrechamente relacionado C. ensifer sean algunos de los escarabajos peloteros más grandes del mundo (junto con ciertos Catharsius y Heliocopris ) y los más grandes de América. [1] [4] [5] Este escarabajo tiene un cuerno en la cabeza que siempre es mayor en tamaño en los machos que en las hembras. Sin embargo, esta diferencia de tamaño es insignificante en individuos pequeños. [1] Debido a que el cuerno sexualmente dimórfico solo está obviamente presente en los machos grandes y solo obviamente ausente en las hembras grandes, C. lancifer se caracteriza por su dimorfismo sexual reducido en comparación con otras especies del género.
Se encuentra ampliamente distribuido en la selva amazónica de América del Sur y se puede encontrar en Venezuela, Guinea Francesa, Guyana, Surinam, Brasil, Bolivia y Perú. [1] [6] Son escarabajos que viven en el suelo y se encuentran principalmente en hábitats de tierra firme y con menos frecuencia en bosques de llanura aluvial.
Según un estudio biogeográfico histórico reciente, se han encontrado escarabajos del género Coprophanaeus lancifer en los bosques del noreste de Brasil. [7] Este es el primer registro del género Coprophanaeus en grandes cantidades en el continente sudamericano. Este hallazgo es especialmente frecuente si se tiene en cuenta que los escarabajos Coprophanaeus han estado gravemente amenazados debido a la fragmentación del hábitat y la urbanización/expansión agrícola en la gran región del bosque atlántico.
Aunque forma parte de la verdadera subfamilia de escarabajos peloteros Scarabaeinae , C. lancifer es principalmente un necrófago que se alimenta de cadáveres de vertebrados , aunque también puede alimentarse de heces o, ocasionalmente, incluso de frutos maduros caídos. [1] [8] También hay informes de que este escarabajo se alimenta de milpiés en descomposición. Son capaces de volar hasta 5 km por día para encontrar y enterrar su comida. Estas distancias significan que C. lancifer puede dispersar semillas que a menudo se encuentran en el estiércol.
Son paracópridos, lo que significa que los adultos cavan túneles en el suelo debajo del cadáver y trasladan partes de esta fuente de alimento a una cámara de nido donde ponen los huevos. Una vez que los cadáveres se hinchan, los escarabajos pueden rodar el cadáver sobre su espalda. [9] Más tarde en el proceso de descomposición, pueden desmembrar pequeños huesos de pezuñas y moverlos hasta 30 cm del cadáver. [9] Estos escarabajos pueden crear lesiones profundas y otros artefactos en un cadáver que pueden causar confusión sobre la razón de la muerte del animal. [9] Debido a que se alimentan de carroña, son de interés para la entomología forense . [9] Estos escarabajos crepusculares son excelentes excavadores y buenos voladores. [9] Parecen volar solo al anochecer. [10]
Al igual que otros escarabajos cornudos, cuando C. lancifer encuentra un cadáver, construye una madriguera cerca y busca una pareja sexual. Estos escarabajos también son capaces de estancar su tiempo activo sobre el suelo para evitar a otros escarabajos.
Utilizando un modelo fisiológico de la visión crepuscular del escarabajo cornudo, los investigadores han descubierto que la variación en la coloración de la señal visual es un predictor relativamente preciso de las hipótesis de impulso sensorial. [11] Cuando se contrastó el brillo con la coloración media, el brillo fue más óptimo en la iluminación ambiental del anochecer en comparación con los entornos más oscuros. A partir de esto, se pudo calcular una visibilidad en diferentes entornos de luz. Esto permitió una comprensión cada vez más cuantitativa de las adaptaciones en la coloración corporal que dictan la señalización de color impulsada por los sentidos. [11] La diversidad en la coloración del escarabajo se ha convertido en un foco revitalizado de los naturalistas a medida que continúan estudiando aspectos de la fisiología del escarabajo, incluida la visión, el olfato, el aposematismo, el mimetismo y la regulación de la temperatura corporal.
Una característica interesante de C. lancifer es que puede ajustar su color en función de las señales ambientales. C. lancifer es típicamente de un color azul verdoso, particularmente reflejando la luz a 495 nm y 505 nm. [10] El pronoto , también conocido como la parte dorsal del protórax, es la parte más brillante del cuerpo. El cuerno del escarabajo es negro. [10] A diferencia de otros escarabajos, se predice que la coloración estructural se encuentra en C. lancifer. Esto se debe a la rareza del pigmento azul y la reflectancia de banda relativamente estrecha de su superficie corporal.
Los escarabajos C. lancifer tienen sistemas visuales ajustados que les permiten ver de manera óptima a distancias cortas (medio metro) [12] durante el anochecer. En este momento, el cuerno y el pronoto del escarabajo son más visibles en comparación con otros entornos de luz y, como resultado, los escarabajos utilizan el contraste de color del cuerno frente al pronoto para ver a otros escarabajos. [13] Además, el contraste entre el escarabajo y su entorno es significativamente mayor durante el anochecer que durante el día. Este doble ajuste permite que los escarabajos se identifiquen mejor entre sí durante el anochecer, que se correlaciona con las horas en las que el escarabajo está más activo. [10]
A grandes distancias, es más probable que C. lancifer utilice el contraste de brillo entre un escarabajo y su entorno para detectarlo. No hay diferencias en el contraste de color entre sexos durante el día. La detección rápida mediante señales visuales optimizadas para responder a la luz del crepúsculo es muy probablemente fundamental para la formación de parejas entre dos escarabajos. [10]