C. Kodiya Raju (7 de noviembre de 1898 - 27 de julio de 1976) fue un popular artista del calendario [1] [2] muy conocido por sus representaciones de dioses y diosas hindúes en un estilo típico, amalgamando las características del arte del calendario contemporáneo y las pinturas tradicionales del sur de la India. Alcanzó la cima de su fama durante el apogeo de las imprentas litográficas en Sivakasi . Kondiah Raju tiene un lugar importante en la evolución del arte del calendario indio, que ganó atención popular con Ravi Varma y continuó a través de artistas como SM Pandit , Mulgaonkar y otros en el siglo XX. Además de sus habilidades para la pintura, también mostró una veta espiritual, así como una simplicidad marcadamente austera, que llevó a muchos de sus estudiantes a llamarlo un "artista-santo".
Kovilpatti Kondiah Raju nació el 7 de noviembre de 1898 en una casa en Malaiya Perumal Koil Street, Mylapore , Madrás (ahora Chennai ) en una familia de artesanos tradicionales. Su padre C. Kuppaswami Raju era un médico siddha. Antes de su muerte en 1912, Kuppaswami hizo arreglos para que el joven Kondiah Raju aprendiera la habilidad tradicional de la comunidad Raju: la pintura religiosa. Kondiah Raju inicialmente aprendió pintura de varios maestros, entre ellos Murugesa Naiyakar y N. Subba Naidu, un conocido artista de Madurai. En 1916, Kondiah Raju se unió a la Escuela Gubernamental de Artes y Oficios. [3]
En 1920 se unió al Ramana Maharishi Ashram en Thiruvannamalai , otra prueba más de su rasgo espiritual que caracterizaría su vida casi nómada y resurgiría una y otra vez en él. Kondiah, después de dejar el Ashram, se unió a una compañía de "teatro de aldea" (o compañía de chicos, como se llamaba en aquellos días a las compañías de teatro exclusivamente masculinas).
Finalmente, Kondaiah Raju y su grupo comenzaron a trabajar para las nuevas imprentas litográficas de Sivakasi . Su Gajendra Motcham , Meenakshi Kalyanam y muchas otras estampas religiosas se consideran obras maestras incomparables y siguen adornando las salas de puja de los hogares del sur de la India y los santuarios más pequeños de todo el país tamil. Sus estampas son tan omnipresentes que muchos indios del sur visualizan y reconocen no solo a las muchas deidades, sino también a los líderes del movimiento de liberación de la India, [4] líderes políticos contemporáneos y otras personalidades importantes solo tal como aparecen en sus estampas. Sus estampas se han coleccionado internacionalmente e incluso se encuentran archivadas en el Victoria and Albert Museum , [5] H. Daniel Smith Poster Archive, biblioteca de la Universidad de Syracuse. [6]
Cuando Kondiah Raju murió el 27 de julio de 1976, sus alumnos hablaron de él con admiración, llamándolo un "artista-santo". [7] Los medios de comunicación contemporáneos lo describen como un "Brahmachari cuyos estudiantes eran como sus hijos". Aunque había ganado una fortuna con sus encargos artísticos, nunca se casó, distribuyó su riqueza a otros y vivió una vida sencilla como un santo con una camisa, un veshti y una toalla. En 1971, incluso rechazó una oferta para viajar a Chennai para recibir un premio del Gobierno en reconocimiento a sus contribuciones al arte.
Kondiah Raju pintó para la mayoría de las imprentas de Sivakasi y Madurai , incluidas Sri Kalaimagal Industries, [8] Madurai ; Coronation Litho Works, Sivakasi ; Premier Litho Works; Sivakasi . [9] Sivakasi, que está a solo unos kilómetros de Kovilpatti, tuvo su primera imprenta litográfica a mediados de los años cincuenta. En 1979, Sivakasi tendría 350 máquinas de foto-offset y más de 1000 unidades de impresión litográfica y tipográfica en funcionamiento. Gracias a los incansables esfuerzos de la comunidad de industriales Nadar , Sivakasi se había transformado de una aldea-pueblo monótona a un importante centro industrial, lo que provocó el apodo de "el pequeño Japón de la India" ( "Kutti Japan" en tamil). [10] Kondaiah Raju y sus estudiantes cosecharon los ricos beneficios de su proximidad a Sivakasi . Sus pinturas también se publicaron en muchas revistas tamiles y números especiales de Deepavali . Pasó sus últimos años en Kovilpatti , Tamil Nadu, donde fundó el "Devi Art Studio". El estudio, además de pintar, también se dedicaba a la fotografía.
Kondiah Raju tenía varios alumnos que lo ayudaban y firmaban automáticamente con el nombre de su maestro en todas sus obras durante su formación. Muchos como TS Subbaiah continuaron firmando el nombre de Kondiah Raju sobre el suyo, ¡incluso después de convertirse en un artista establecido e incluso después de la muerte de su maestro! Sus estudiantes más populares fueron M. Ramalingam, TS Arunachalam, TS Subbaiah, S. Parani Chittar, quienes se establecerían como artistas maestros por derecho propio. Además del popular arte del calendario religioso, Kondiah Raju y sus estudiantes continuaron pintando para anuncios, carteles con nombres, etc. para muchas tiendas y establecimientos en Kovilpatti y sus alrededores . TS Arunachalam, quien más tarde se hizo cargo del estudio, era bien conocido por el "retoque fotográfico", una habilidad que era importante para reciclar diseños populares en la industria de la impresión litográfica. Muchos otros estudiantes de Kondaiah Raju abrirían sus propios estudios, traficando con pinturas y fotografías.
Sus representaciones fueron influenciadas principalmente no solo por las composiciones de los dioses y diosas de Ravi Varma , sino también por el arte popular de la pintura de Tanjore en la que su comunidad, los Rajus de Tanjore y Tiruchi, se habían distinguido. Los Rajus que habían emigrado a Tamil Nadu desde Andhra bajo el patrocinio de los reyes Nayaka, habían popularizado las técnicas de pintura relacionadas con las pinturas de techos y paredes en los templos, la decoración de vahanas procesionales , el modelado de esculturas de estuco en gopurams y vimanams de los templos . Los Rajus junto con los Naidus también eran conocidos por sus pinturas y retratos en paneles de madera, vidrio y mica con delicados trabajos de yeso resaltados por láminas de oro y gemas semipreciosas. Estas pinturas que se llamarían pinturas de Tanjore no solo se caracterizaban por los rigurosos cánones de la iconografía tradicional, sino también por las técnicas artísticas islámicas y las modas europeas.
Aunque muchas de las pinturas de Kondiah Raju tienen un parecido con las pinturas de Ravi Varma, fue más allá en su tratamiento de los temas religiosos al enfatizar las características del tema principal en línea con las representaciones en los templos y las pinturas tradicionales de Tanjore . Su arte de calendario, a diferencia de Ravi Varma o cualquier otro artista, tenía un estilo que recordaba bastante a la representación icónica y formal tradicional de las deidades en las pinturas del sur de la India, en oposición a la moda occidental adoptada por Ravi Varma o SM Pandit . En las pinturas de Kondiah, la deidad central se enfatiza al proporcionarle una posición central, prominente y bien iluminada y relegando el entorno a objetos estáticos como pilares, lámparas, etc. Además, también debe recordarse que Kondiah Raju, al igual que su antecesor Ravi Varma, se vio obligado a ceñirse no solo a la iconografía canónica tradicionalmente prescrita para las divinidades hindúes, sino también a atender los gustos de las florecientes clases medias indias. [11] Otra innovación importante fue que, junto con sus estudiantes, anunció la introducción de témperas alemanas en lugar de colores al óleo para pintar en el arte del calendario del sur de la India. Posteriormente, la introducción de las acuarelas Camlin garantizaría que el artista pudiera ejecutar sus pinturas con mayor velocidad y facilidad.