El general de brigada Charles FitzClarence , VC (8 de mayo de 1865 - 12 de noviembre de 1914) [1] fue un angloirlandés que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a los británicos. y fuerzas de la Commonwealth .
Charles FitzClarence nació en el condado de Kildare , hijo del capitán George FitzClarence (15 de abril de 1836 - 24 de marzo de 1894) y Maria Henrietta Scott (1841 - 27 de julio de 1912). Tenía un hermano gemelo llamado Edward. Su abuelo paterno fue el primer conde de Munster , hijo ilegítimo de Guillermo, duque de Clarence (más tarde rey Guillermo IV del Reino Unido). Se unió a los Royal Fusiliers en 1886, pero los inicios de su carrera se vieron arruinados por varios ataques de enfermedad y pasó gran parte de su tiempo en funciones administrativas y de personal. [2] En 1899 se ofreció como voluntario para servir como Oficial de Servicio Especial en Mafeking , Sudáfrica y se le asignó el deber de entrenar un escuadrón del Regimiento del Protectorado . [2]
FitzClarence tenía 34 años y era capitán de The Royal Fusiliers , ejército británico , durante la Segunda Guerra Bóer cuando ocurrieron los siguientes hechos por los que se le concedió la Cruz Victoria :
El 14 de octubre de 1899, el Capitán FitzClarence acudió con su escuadrón del Regimiento del Protectorado , formado sólo por hombres parcialmente entrenados, que nunca habían estado en acción, en ayuda de un tren blindado que había salido de Mafeking. El enemigo era muy superior en número, y el escuadrón estuvo rodeado por un tiempo, y parecía como si nada pudiera salvarlos de ser derribados. Sin embargo, el capitán FitzClarence, con su frialdad y coraje personales, inspiró la mayor confianza en sus hombres y, con su audaz y eficiente manejo de ellos, no sólo logró relevar el tren blindado, sino que infligió una dura derrota a los bóers, que perdieron. 50 muertos y un gran número de heridos, siendo sus propias pérdidas 2 muertos y 15 heridos. El efecto moral de este golpe tuvo una influencia muy importante en los encuentros posteriores con los bóers.
El 27 de octubre de 1899, el capitán FitzClarence condujo su escuadrón desde Mafeking a través del campo abierto y realizó un ataque nocturno con la bayoneta en una de las trincheras enemigas. En la trinchera tuvo lugar un combate cuerpo a cuerpo, mientras se concentraba un intenso fuego desde la retaguardia. El enemigo fue expulsado con grandes pérdidas. El capitán FitzClarence fue el primer hombre en llegar a la posición y mató a cuatro enemigos con su espada. Los británicos perdieron 6 muertos y 9 heridos. El propio capitán FitzClarence resultó levemente herido. Con referencia a estas dos acciones, el General de División Baden-Powell afirma que si este oficial no hubiera mostrado un espíritu y una valentía extraordinarios, los ataques habrían sido un fracaso y habríamos sufrido grandes pérdidas tanto en hombres como en prestigio.
El 26 de diciembre de 1899, durante la acción en Game Tree, cerca de Mafeking, el capitán FitzClarence volvió a distinguirse por su frialdad y coraje, y volvió a ser herido (severamente en ambas piernas). [3]
Su ferocidad en la batalla le valió el perdurable apodo de "El Demonio". [2] Sirvió en Sudáfrica hasta febrero de 1901, momento en el que se transfirió a la recién formada Guardia Irlandesa . Pasó por Staff College en enero de 1903, [4] y asumió el mando del 1.er Batallón de Guardias Irlandeses en julio de 1909. Tenía reputación de ser un soldado con visión de futuro y adoptó un enfoque de entrenamiento innovador, aunque exigente. Se señaló que era "amado y temido por su batallón". [2] Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue ascendido al rango de general de brigada y se le dio el mando de la recién formada 29.ª Brigada.
El 27 de septiembre de 1914 reemplazó al general de brigada Ivor Maxse como comandante de la 1.ª Brigada de la Guardia de la Fuerza Expedicionaria Británica . Ocupó este mando hasta que murió en combate el 12 de noviembre de 1914.
El 4 de octubre de 1914, mientras la 1.ª Brigada de la Guardia mantenía trincheras frente a la línea alemana en el río Aisne, ordenó a la Guardia Coldstream que llevara a cabo una incursión nocturna contra una posición alemana conocida como "Fish Hook Trench". Esta fue la primera incursión británica en trincheras de la Primera Guerra Mundial. La redada fue dirigida por el segundo teniente Merton Beckwith-Smith y fue un sorprendente éxito local. [2]
En octubre, FitzClarence había desempeñado un papel importante en la Primera Batalla de Ypres . El Capitán Valentine Williams , MC, escribiendo en Blackwood's Magazine , describió la acción en Gheluvelt así: "Los batallones de Coldstream y de la Guardia Escocesa de la brigada de FitzClarence, en trincheras al norte de Gheluvelt, sufrieron terriblemente en un ataque alemán, lanzado en medio de una densa niebla sobre el La mañana del 27, a lo largo de la carretera de Menin, las probabilidades contra los británicos eran aplastantes, porque ese día unos 24.000 alemanes estaban alineados contra unos 5.000 soldados británicos exhaustos. En dos días, la Guardia Escocesa perdió 10 oficiales y 370 hombres muertos y heridos. El resultado de los combates del día fue que la línea británica se mantuvo firme e ininterrumpida, mientras que los alemanes habían sufrido enormes pérdidas". Sir John French , en su Despatch publicado el 30 de noviembre de 1914, describió los combates en ese momento como: "Quizás el ataque más importante y decisivo (excepto el de la Guardia Prusiana el 10 de noviembre) realizado contra el 1.er Cuerpo durante todo el sus arduas experiencias en el barrio de Ypres."
La revista Blackwood de agosto de 1917 incluye un artículo que describe el papel de FitzClarence. Fue él quien dio la orden del vital contraataque del 31 de octubre de 1914. "Reunió a las tropas y dirigió el ataque exitoso". El teniente coronel EB Hankey, involucrado en el ataque, dijo de FitzClarence: "... al empujarnos en el momento y lugar en que lo hizo, el general salvó el día".
En la mañana del 11 de noviembre, la Guardia Prusiana atacó a las tropas británicas a lo largo de Menin Road. Trece batallones avanzaron, pero la Guardia Prusiana sólo logró abrirse paso en tres lugares. A la mañana siguiente, FitzClarence contraatacó. El propio general decidió mostrar el camino a su antiguo regimiento y pagó esa decisión con su vida. FitzClarence cayó muerto, y ni el propio FitzClarence ni Sir John French supieron lo bien que había servido a su país en Gheluvelt.
En su despacho del 20 de noviembre de 1914, Sir John French dijo: "Otro oficial cuyo nombre se me mencionó especialmente fue el general de brigada FitzClarence, VC, al mando de la 1.ª Brigada de Guardias. Lamentablemente, murió en el ataque nocturno del 11 de noviembre. . Su pérdida se sentirá gravemente".
Su biógrafo más reciente, Spencer Jones, describe a FitzClarence como un ejemplo de "... los mejores aspectos de la clase de oficiales [británicos] posteriores a la Guerra de los Bóers" debido a su "coraje, profesionalismo, liderazgo natural y voluntad de actuar por iniciativa propia". ". [2]
Murió en combate , a la edad de 49 años, en Polygon Wood, Zonnebeke , Bélgica , el 12 de noviembre de 1914, mientras comandaba la 1.ª Brigada (Guardias) . [5]
Es el oficial de mayor rango inscrito en el Memorial de Menin Gate en Ypres , en conmemoración de aquellos sin tumba conocida.
Su VC se encuentra en la Galería Lord Ashcroft VC en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.
El 20 de abril de 1898, en la Iglesia de la Ciudadela de El Cairo, se casó con Violet Spencer-Churchill (13 de junio de 1864 - 22 de diciembre de 1941), hija de Lord Alfred Spencer-Churchill y nieta del sexto duque de Marlborough . La pareja tuvo dos hijos:
Listado en orden de año de publicación.
