Clarence Edmund Kells Jr. (1856-1928) fue un dentista e inventor estadounidense al que a veces se describe como "el padre de la radiografía dental ". Ejerció la odontología en Nueva Orleans durante 50 años y poseía alrededor de 30 patentes de dispositivos dentales y eléctricos. Introdujo un aparato de succión para uso tanto de dentistas como de cirujanos, tomó algunas de las primeras radiografías de los dientes de pacientes vivos, contrató a la primera asistente dental y tuvo uno de los primeros consultorios dentales con electricidad.
Kells , graduado de la Facultad de Odontología de Nueva York , se unió a la práctica dental de su padre en 1878 y trabajaron juntos hasta que su padre murió en 1896. En 1908, Kells trasladó su oficina al edificio Maison Blanche . Escribió dos libros sobre odontología y contribuyó con tres capítulos a un popular libro de texto sobre odontología. Terminó el manuscrito de un tercer libro sobre la conservación de los dientes, pero nunca se publicó.
Kells fue un crítico abierto de la teoría de la infección focal , la creencia ampliamente extendida de que la extracción dental masiva evitaría que las infecciones dentales causaran problemas en otras partes del cuerpo. Algunos médicos influyentes apoyaron la teoría, pero Kells creía que estaba provocando que los dentistas realizaran innumerables extracciones innecesarias. En 1919, advirtió a los dentistas que debían negarse a extraer dientes a petición de los médicos.
Durante aproximadamente los últimos 20 años de su vida, Kells sufrió cáncer de piel relacionado con la exposición a la radiación y tuvo alrededor de 30 cirugías en dedos, manos y brazos. A finales de la década de 1920, le habían amputado la mayor parte del brazo izquierdo y el cáncer se estaba extendiendo por el brazo derecho. Sufriendo dolores crónicos, perdiendo la vista y preocupado por volverse dependiente de los demás, Kells se suicidó de un tiro en 1928.
Nacido en Nueva Orleans el 21 de octubre de 1856, Kells era hijo de Achsah ( de soltera Cook ) y Charles Edmund Kells Sr. Su padre era un conocido dentista y miembro de la facultad del New Orleans Dental College. [1] Su madre murió cuando él tenía cuatro años. Tenía algunos recuerdos claros de la Guerra Civil , como cuando los soldados de la Unión marchaban cerca de su casa y accidentalmente entraban en trincheras ocultas llenas de estacas de metal. Kells describió la Reconstrucción como "esos tiempos oscuros y trágicos de nuestro hermoso Sur". [2]
Kells se unió a la Liga Blanca cuando tenía 17 años, y dijo que estaba organizada con el propósito de "derrocar al gobierno de la ' bolsa de alfombra '". Fue enviado a New Hampshire por motivos de salud en el verano de 1874, por lo que se perdió los acontecimientos de la Batalla de Liberty Place el 14 de septiembre de 1874, cuando la Liga Blanca derrocó temporalmente al gobernador de Luisiana, William Pitt Kellogg . [2] Aunque el gobernador fue restaurado en el poder después de tres días, Kells escribió más tarde que la Liga Blanca "eliminó a los déspotas de las bolsas de alfombra y los blancos retomaron las riendas del gobierno... Los luisianos se convirtieron en hombres libres una vez más". [2]
A la edad de 18 años, Kells asistía a la Facultad de Odontología de Nueva Orleans y pasaba tiempo en la consulta dental de su padre como estudiante. En 1876 se mudó a Nueva York, donde asistió a la Facultad de Odontología de Nueva York , donde se graduó después de dos años. Kells estaba muy intrigado por la electricidad y, mientras estaba en Nueva York, visitaba con frecuencia el laboratorio de Thomas Edison en Menlo Park, Nueva Jersey . [1]
Después de regresar a Nueva Orleans después de terminar la escuela de odontología, Kells se unió a su padre en la clínica que el anciano Kells había abierto en 1850. Trabajaron juntos hasta la muerte de su padre en 1896. [1] En 1885, Kells contrató a la primera asistente dental (a veces denominada "dama de servicio") en los Estados Unidos. En aquella época se consideraba inadecuado que una mujer visitara al dentista sin la compañía de un hombre, y la presencia de una asistente dental les permitía buscar atención dental por su cuenta. El asistente realizaba trabajo administrativo, pero al cabo de 15 años, Kells tenía asistentes tanto administrativos como clínicos. [3]
Poco después del descubrimiento de los rayos X en 1895, Kells comenzó a trabajar con el profesor Brown Ayres de la Universidad de Tulane para considerar el potencial de los rayos X dentales. Hubo preocupaciones de seguridad significativas y subestimadas asociadas con la radiografía. La resistencia de un tubo de rayos X tuvo que ajustarse antes de tomar cada imagen. Para lograr esto, se colocó la mano izquierda del operador entre el tubo de rayos X y un fluoroscopio , y se ajustó el reóstato hasta que los huesos de la mano del operador quedaron enfocados. Debido a tales técnicas, los primeros radiólogos como Kells estuvieron expuestos a dosis acumulativas de radiación muy altas. Además, hasta aproximadamente 1917, un cable sin aislamiento suministraba una corriente eléctrica de alto voltaje al tubo de rayos X, creando un riesgo de descarga eléctrica para el paciente y el operador. [4]
Kells introdujo los rayos X dentales en una reunión de julio de 1896 de la Asociación Dental del Sur en Carolina del Norte . Se cree que esta es la primera vez que se toman radiografías intraorales a una persona viva en los Estados Unidos. El sujeto era el asistente dental de Kells. Kells diseñó un soporte para películas de rayos X que permitía al sujeto tragar mientras sujetaba la película con los dientes, y estabilizó la cabeza del sujeto colocando una tabla delgada entre la cabeza y el tubo de rayos X. Con la placa delgada, Kells, sin saberlo, había creado el primer filtro de rayos X y probablemente evitó lesiones por radiación a su sujeto. Durante parte de su presentación en la conferencia, Kells mostró imágenes fluoroscópicas de los huesos de la mano, lo que provocó que los curiosos invitados del hotel entraran en fila en la sala de conferencias. [1] Debido a la influencia de Kells en el desarrollo de técnicas de imagen, se le ha denominado "el padre de la radiografía dental". [5]
Kells tuvo uno de los primeros consultorios dentales con electricidad. Poseía patentes de más de 30 invenciones, incluida una unidad dental eléctrica, un extintor y alarma de incendios, un compresor de aire eléctrico , una fuente para beber , un reloj electromagnético y una lámpara bucal eléctrica. Una de las innovaciones más utilizadas de Kells fue un aparato de succión eléctrico que podía aspirar líquido o irrigar una cavidad corporal. El dispositivo se utilizó en odontología y en diversos tipos de cirugía. Antes de la aparición de este aparato, dichos líquidos debían limpiarse con esponjas quirúrgicas . El cirujano Rudolph Matas dijo que Kells se había "ganado la gratitud de todos los cirujanos que trabajan en el mundo". [6] [1]
En 1907, Kells trasladó su oficina a una suite en el edificio Maison Blanche en Canal Street en Nueva Orleans. [7] Al año siguiente, notó una llaga que no cicatrizaba en su pulgar izquierdo y fue al Hospital Johns Hopkins en Baltimore para una amputación parcial. Kells se sometió a unas 30 cirugías de este tipo en los dedos y las manos por cáncer de piel inducido por la radiación. Al final, le amputaron la mayor parte del brazo izquierdo. Aunque continuó trabajando y escribiendo sobre odontología, sentía mucho dolor por las nuevas lesiones, los injertos de piel asociados y otros tratamientos. Se negó a tomar estupefacientes. [1]
El Dr. Major Varnado se unió a Kells en su clínica dental en 1918. Al año siguiente, Kells dejó de atender pacientes de odontología general y centró su práctica en la radiografía dental y la cirugía bucal menor . [1]
Al final de su carrera, Kells criticó abiertamente la teoría de la infección focal , la idea de que infecciones menores en una parte del cuerpo provocaban infecciones más graves como meningitis y osteomielitis . El cirujano William Hunter promovió esta teoría en el Reino Unido y el médico Frank Billings la introdujo en los Estados Unidos. Basados en la creencia en la teoría de la infección focal, los médicos a menudo derivaban a sus pacientes al dentista para realizar extracciones dentales masivas. Incluso médicos influyentes como Charles Horace Mayo creían que las extracciones dentales curarían una amplia variedad de enfermedades. [6]
Kells criticó la teoría de la infección focal en una reunión de 1919 de la Asociación Dental Nacional. Más tarde calificó las extracciones masivas de "delito" y dijo que los dentistas deberían evitar extraer dientes a petición de los médicos. Le preocupa especialmente el hecho de que algunos dentistas utilicen rayos X para justificar la extracción masiva de dientes. En la década de 1950, pocos dentistas creían que la evidencia respaldara la teoría de la infección focal. [6]
Al final de su vida, Kells escribió dos libros. The Dentist's Own Book (1925) analizó los conceptos básicos del cuidado dental y alguna vez fue un texto estándar proporcionado a los estudiantes de odontología graduados. [8] Three Score Years and Nine (1926) cubrió aspectos técnicos de la odontología, pero también incluyó las reflexiones de Kells sobre su vida y carrera. Kells describió su razonamiento para el libro y su título: [2]
Según tengo entendido, tres veintenas de años y diez son la asignación bíblica para el hombre, en consecuencia, si un hombre quiere registrar lo que le ha sucedido durante su propia asignación, será mejor que comience un año o más antes de que finalice. o puede que no tenga la oportunidad de hacerlo. Por eso son "tres veintenas de años y nueve".
Kells se casó con Florence J. Hobson en marzo de 1883. [9] Al año siguiente, Kells compró un lote en 9 Audubon Place en el vecindario Audubon Place de Nueva Orleans, e hizo construir allí una casa de dos pisos. [10] La pareja tuvo una hija. [11]
A finales de la década de 1920, el cáncer de piel se estaba extendiendo por el brazo derecho de Kells y su visión estaba fallando. [11] Tenía cada vez más miedo de convertirse en una carga para los demás a medida que avanzaba la enfermedad. Aún así, en un artículo que escribió desde una cama de hospital poco antes de morir, no expresó ningún arrepentimiento significativo: [1]
¿Me quejo del mal trato que me ha dado el destino? No, no puedo hacer eso. Cuando pienso en los miles de pacientes que sufren y que se benefician cada día con el uso de rayos X, no puedo quejarme. Que unos pocos sufran en beneficio de millones es una ley de la naturaleza.
El 7 de mayo de 1928, Kells murió de una herida de bala autoinfligida en su clínica dental, donde dos de sus asistentes dentales lo encontraron acostado en un sofá en su oficina privada. [11] Justo antes de su muerte, terminó el manuscrito de lo que habría sido su tercer libro, Conservación de los dientes naturales . El libro no fue publicado. Después de la muerte de Kells, CN Johnson dijo que sus colegas admiraban la inteligencia, la versatilidad y la intuición de Kells, pero dijo que "lo mejor de todo era su corazón: su gran, luminoso y leal corazón que nunca dio un golpe indigno en sus 72 años". ". Un artículo de una revista de 1972 describió la muerte de Kells como "una de las mayores tragedias en la historia de la odontología". [1]
La Sociedad de Honor C. Edmund Kells reconoce a los estudiantes destacados de la Facultad de Odontología del Centro de Ciencias de la Salud LSU de Nueva Orleans . [12]
La Universidad de Tulane otorgó a Kells un Doctorado honorario en Derecho en 1927. Al mismo tiempo, la escuela estableció la Biblioteca y Museo C. Edmund Kells. Kells donó libros e instrumentos al museo e hizo que algunos colegas hicieran lo mismo, pero la escuela de odontología de Tulane cerró el año siguiente. Más de 20 años después, Varnado encontró algunos de los artículos en un almacén debajo del estadio de Tulane . Varnado practicó en la clínica de Kells hasta su muerte en 1971, y su muerte marcó el final de la práctica de 121 años que fue transmitida por Kells y su padre. Cuando Varnado murió, algunos de los muebles y equipos de su oficina fueron transportados a la Facultad de Odontología de LSU. Combinados con algunos de los objetos coleccionables de la Biblioteca y Museo Kells originales, estos artículos de oficina se utilizaron en una exhibición de la biblioteca en honor a Kells en LSU. [13]