Cécile Andrée Paule DeWitt-Morette (21 de diciembre de 1922 - 8 de mayo de 2017) fue una matemática y física francesa. Fundó la Escuela de Física de Les Houches en los Alpes franceses . Por esto y sus publicaciones, fue galardonada con la Medalla de la Legión de Honor de la Sociedad Americana de Francia en 2007 por Logros Distinguidos. [1] Entre los asistentes a la escuela de verano se encontraban más de veinte estudiantes que luego serían ganadores del Premio Nobel, [2] incluidos Pierre-Gilles de Gennes , Georges Charpak y Claude Cohen-Tannoudji , quienes identifican a la escuela como un factor de ayuda para su éxito. [3]
Cécile Morette nació en 1922 [4] y se crió en Normandía , donde en 1943 obtuvo su Licencia de Ciencias por la Universidad de Caen .
A pesar de su intención original de convertirse en cirujana, [5] completó su licenciatura en matemáticas, física y química debido a las oportunidades limitadas de asistir a la escuela de medicina en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. [6] [7]
Tras finalizar su licenciatura, Morette ingresó en la Universidad de París . Allí estudiaba cuando su madre, su hermana y su abuela murieron en el bombardeo aliado de Caen para apoyar los desembarcos del Día D. [5] En 1944, mientras aún trabajaba para obtener su doctorado en la Universidad de París, Morette aceptó un trabajo en el Centro Nacional de Investigación Científica , entonces bajo la dirección de Frederic Joliot-Curie . [5] Trabajó como investigadora en el Instituto de Estudios Avanzados de Dublín de 1946 a 1947. En 1947, completó su doctorado ( Sur la production des mésons dans les chocs entre nucléons ). [8] [9]
En 1948 fue invitada al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey, por Robert Oppenheimer , [3] que recientemente se había convertido en director del instituto. [10] Mientras estaba allí, se interesó en el método de integral de trayectorias de Richard Feynman para cálculos en mecánica cuántica y trabajó para hacer que este enfoque fuera riguroso, lo que finalmente condujo a amplias aplicaciones de los diagramas de Feynman y las matemáticas subyacentes. [11] También conoció a su futuro esposo y colaborador científico, el físico estadounidense Bryce DeWitt , mientras estaba en el IAS; la pareja se casó en 1951 y tendría cuatro hijos. [12]
Para revitalizar la investigación francesa en matemáticas y física después de la guerra, DeWitt-Morette estableció una escuela de verano, la Escuela de Física de Les Houches , en Les Houches, en los Alpes franceses [13] en 1951. Contó historias de cómo obtuvo la financiación abriéndose paso con engaños en la oficina de un ministro y luego convenció a sus colegas masculinos para que apoyaran la idea fingiendo que la idea era de ellos. [3]
Morette dirigió esta escuela durante los siguientes 22 años. La escuela pudo enumerar a veinte ex alumnos o profesores de la escuela que luego se convirtieron en premios Nobel . [2] El matemático francés Alain Connes , que recibió la Medalla Fields , atribuyó a la escuela de verano la responsabilidad de su carrera en matemáticas. Los premios Nobel Pierre-Gilles de Gennes , Georges Charpak y Claude Cohen-Tannoudji identificaron a la escuela como una ayuda para su éxito. [3] En 1958, la OTAN financió una serie de centros de estudios avanzados que se basaron en la escuela de verano de Morette. [13] En 1987, Cecile DeWitt-Morette participó en un Seminario de Gravedad Cuántica en Moscú junto con su esposo. [14]
Bryce DeWitt murió en 2004 de cáncer. En 2007, DeWitt-Morette recibió la Medalla de la Legión de Honor de la Sociedad Estadounidense de Francia 2007 por Logros Distinguidos en Nueva York. En ese momento era la Profesora Emérita del Centenario Jane y Roland Blumberg de Física en la Universidad de Texas en Austin . [1]
En 1953, un fideicomisario de la inusual Fundación para la Investigación de la Gravedad , Agnew Bahnson, contactó a Bryce DeWitt con una propuesta para financiar un instituto de investigación de la gravedad. El nombre propuesto fue acordado como "Instituto de Física de Campo" y se estableció en 1956 en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill bajo la dirección de Bryce y Morette. [15] "Fue instructora en el departamento desde 1956 hasta 1971, pero se le ofreció un puesto en la Universidad de Texas en Austin después de que la UNC no la promoviera a pesar de sus importantes contribuciones a la física y al departamento. Los DeWitt se fueron junto con sus estudiantes en enero de 1972". [16]
En 1958, Cécile DeWitt-Morette invitó a Léon Motchane a conocer el Instituto de Estudios Avanzados en EE. UU. [17], lo que inspiró a Léon Motchane a establecer un instituto dedicado a la investigación fundamental en tres áreas: matemáticas, física teórica y la metodología de las ciencias humanas sobre las que más tarde creó el Institut des Hautes Études Scientifiques . [18]
En 1972, Morette y su marido lideraron una expedición a Mauritania para confirmar que la luz se desviaba de acuerdo con la teoría de la relatividad general , para mejorar el experimento de Arthur Eddington de 1919. Estas mediciones se realizaron durante el eclipse solar allí. La comparación de las imágenes con las realizadas seis meses después confirmó que, de acuerdo con la teoría, la luz se desviaba de hecho al pasar por objetos masivos. [19] Morette y su marido se unieron a la facultad de la Universidad de Texas en 1972. Comenzó a trabajar cada vez más en física en lugar de en matemáticas, y se convirtió en profesora en 1985. [3]
En 2007, la profesora Cécile DeWitt-Morette recibió la Medalla de la Legión de Honor de la Sociedad Estadounidense de Francia por Logros Distinguidos en Nueva York. En ese momento, era la profesora emérita del centenario Jane y Roland Blumberg de Física en la Universidad de Texas en Austin . [1]