La Argus C3 fue una cámara telémetro de bajo precio producida en masa entre 1939 y 1966 por Argus en Ann Arbor , Michigan , Estados Unidos. La cámara vendió más de 2,2 millones de unidades, lo que la convierte en una de las cámaras estadounidenses más populares de la historia. Debido a su forma, tamaño y peso, los fotógrafos lo llaman comúnmente "El Ladrillo" (en Japón su apodo se traduce como "La Lonchera "). El fotógrafo más famoso del siglo XX que lo utilizó fue Tony Vaccaro , que empleó este modelo durante la Segunda Guerra Mundial.
El C3 se introdujo en octubre de 1939 como una versión mejorada del C (1938) y del C2 (1938-1942). Los tres modelos compartían el mismo diseño de "ladrillo", atribuido a Gustave Fassin, pero el C3 fue, con diferencia, el más exitoso. El Argus C original estaba equipado con un telémetro desacoplado que requería que el usuario girara manualmente el cilindro de la lente para que coincidiera con la lectura del telémetro, mientras que el C2 acoplaba el telémetro a la lente para permitir el enfoque en un solo paso. El C3 agregó sincronización de flash incorporada , pero por lo demás era idéntico al C2. Originalmente se vendía por $35, equivalente a $767 en dólares actuales. [1]
El C3 tuvo un gran éxito, vendiendo aproximadamente 2 millones de unidades durante sus 27 años de producción. Aunque el diseño cuadrado no era ni elegante ni ergonómico, los clientes se sintieron atraídos por la apariencia "científica" de la cámara con sus numerosos engranajes, perillas y diales. El C3 también se ganó la reputación de ofrecer una gran durabilidad e imágenes nítidas y de alta calidad. [1] Los fotógrafos lo apodaron cariñosamente "el ladrillo". La duradera popularidad de la C3 le permitió sobrevivir a casi todos sus competidores estadounidenses, incluido el telémetro Kodak 35 , pero no pudo competir con la avalancha de cámaras réflex japonesas de lente única y económicas que ingresaron al mercado en la década de 1960 y finalmente fue descontinuada en 1966. .
Aunque el diseño tiene más de 75 años, muchos C3 todavía se utilizan. [2] Las cámaras son económicas en el mercado de segunda mano y su construcción simple las hace relativamente fáciles de reparar.
El C3 fue construido principalmente de baquelita con piezas de metal para la parte delantera y trasera. El diseño presentaba un obturador de diafragma inusual pero simple integrado en el cuerpo de la cámara, por lo que la cámara podía utilizar lentes intercambiables sin la necesidad de un obturador de plano focal complejo . El telémetro estaba separado del visor y estaba acoplado a la lente a través de una serie de engranajes ubicados en el exterior del cuerpo de la cámara. La cámara venía equipada con una lente triplete Cintar anastigmat de 50 mm f/3.5 . Las lentes fueron fabricadas bajo contrato por Bausch & Lomb , Ilex y Graf Optical, que pasó a manos de Argus en 1939, con calidad variable. [1]
La serie comenzó en 1938 con el Argus C, equipado con un telémetro que no estaba acoplado al objetivo. Enfocar una C es un proceso de dos pasos: primero encontrar la distancia usando el telémetro incorporado y luego enfocar la lente girándola hasta que una escala en el costado coincida con la distancia dada por el telémetro. Las primeras cámaras C de producción tenían velocidades de obturación de rango alto y bajo marcadas en el dial de velocidad, con un interruptor separado para seleccionar el rango de velocidad deseado. El selector de velocidad alta/baja pronto se eliminó de producción y las velocidades se controlaron mediante el dial giratorio con 10 velocidades marcadas.
La C fue sustituida en apenas unos meses por la C2, con un acoplamiento dentado entre el telémetro y el objetivo, que acelera enormemente el enfoque y hace que la cámara sea mucho más cómoda de usar. Finalmente, en 1939 se presentó el C3, con enchufes eléctricos en el lado izquierdo de la cámara para un flash alimentado por batería, sincronizado con el obturador.
El modelo básico C3 sólo sufrió revisiones menores desde su introducción hasta que se suspendió en 1966. Por ejemplo, el número de velocidades de obturación se redujo de diez a siete y cinco, se agregó una zapata accesoria y el dial recordatorio de exposición en la parte posterior de la cámara fue retirada. Había una variante con controles de exposición codificados por colores conocida como Colormatic . Un C3 de segunda generación con una lente mejorada y controles más cómodos, el C3 estándar , salió al mercado en 1958, aunque por lo demás era casi idéntico a su predecesor.
Además del C3 básico, se ofrecieron tres variantes: Matchmatic , Golden Shield y C33 . Los dos primeros, producidos entre 1958 y 1966, se vendieron con un accesorio fotómetro de selenio , pero por lo demás eran esencialmente idénticos al Standard C3. Ambos modelos también presentaban acabados distintivos: cuero sintético de dos tonos color canela y negro en el Matchmatic y revestimiento de película de PET metalizado en el Golden Shield. El C33, vendido entre 1959 y 1960, supuso una desviación significativa del modelo básico, aunque todavía presentaba la clásica forma de "ladrillo". Ofrecía numerosas mejoras con respecto al modelo anterior, incluido un telémetro integrado y un fotómetro acoplado.
Tony Vaccaro, soldado y fotoperiodista de la Segunda Guerra Mundial, tomó la mayoría de sus imágenes con un Argus C3, incluso revelando las imágenes con cascos de soldado. Duane Michals utilizó una C3 para realizar dobles exposiciones. El padre de Helen K. Garber , Alex Kolikow, le enseñó a disparar con su Argus C3. Un C3 utilizado por el presidente estadounidense Jimmy Carter se exhibe en la Biblioteca y Museo Jimmy Carter de Atlanta .
El C3 ha aparecido frecuentemente en películas. Fue la cámara utilizada por la fotógrafa de la revista Spy Elizabeth Imbrie ( Ruth Hussey ) en The Philadelphia Story (1940), por Claire Dodd en la película de Abbott y Costello de 1941 In The Navy , por Max Showalter en la película Niagara de 1953 y por Polly Perkins ( Gwyneth Paltrow ) en Sky Captain y el mundo del mañana (2004). Un C3 aparece de forma destacada en el vídeo musical de 1991 Into The Great Wide Open de Tom Petty and the Heartbreakers . Colin Creevey utilizó un C3 Matchmatic en la película de 2002 Harry Potter y la cámara secreta . Una C3 es la primera cámara utilizada por Therese ( Rooney Mara ) en la película Carol de 2015 . También aparece en el quinto episodio de la segunda temporada de The Terror: Infamy y en la película de terror de guerra de 2018 Overlord . Aparece como arma fabricable en el juego de rol de acción en línea Fallout 76 bajo el nombre “Cámara ProSnap Deluxe”.