" Cómo mueren los pobres " es un ensayo publicado por primera vez en 1946 en Now por el autor inglés George Orwell . Orwell ofrece un relato anecdótico de sus experiencias en un hospital público francés que da lugar a una reflexión sobre la literatura hospitalaria en el contexto de la medicina del siglo XIX.
En 1928, Orwell viajó a París durante 18 meses. En marzo de 1929 se sintió mal y pasó dos semanas en el Hôpital Cochin , rue Faubourg Saint-Jacques, en el distrito 15 de París . Enfermo de gripe, fue tratado en el hospital del 7 al 22 de marzo de 1929. [1] En el hospital, continuó escribiendo, ya que dio su dirección como dirección a un editor. Orwell estuvo sujeto a afecciones bronquiales durante toda su vida, pero no se sabe con certeza si sufría gripe o neumonía. En París, le hicieron una prueba de tuberculosis, pero se descubrió que no estaba afectado. [2]
En diciembre de 1933, mientras enseñaba en Uxbridge, Orwell contrajo una neumonía. Fue trasladado a un hospital rural en Uxbridge , donde se creyó que su vida corría peligro durante un tiempo. Estuvo hospitalizado durante Navidad y Año Nuevo. Cuando le dieron el alta en enero de 1934, regresó a Southwold para convalecer y sus padres lo ayudaron durante varios meses. No volvió a dar clases.
En 1937, Orwell pasó algunos meses en el bando republicano durante la Guerra Civil Española . Fue hospitalizado dos veces durante la guerra: una vez por una infección en la mano y otra después de que un francotirador le disparara en la garganta.
No se sabe con precisión cuándo se escribió el artículo. Peter Davison , editor de Orwell's Collected Works , ha sugerido una posible historia para su composición que sitúa su escritura entre 1931 y 1936, mientras que la obra de Orwell giraba en torno a los desempleados, los vagabundos y los mendigos, y que lo reelaboró entre el verano de 1940 y la primavera de 1941, lo envió a Horizon , que lo rechazó posiblemente porque los lectores no habrían estado dispuestos a leer sobre "cómo mueren los pobres" en un momento así. [3] Finalmente, una sección fue remecanografiada y luego publicada en Now , una revista fundada por George Woodcock , en noviembre de 1946.
Orwell relata una historia basada en sus experiencias en un hospital público de París. Los diversos procedimientos de recepción y tratamientos que recibe para la neumonía incluyen burocracia, un baño, terapia con ventosas y una cataplasma de mostaza . En la sala, nota la indiferencia del personal hacia sus pacientes, en particular cuando se utilizan como casos de estudio para la formación médica. La muerte del número 57 hace que Orwell se pregunte qué suerte es morir de muerte natural o, mejor dicho, como piensa en el momento de escribir, y como pensó entonces, si es mejor morir violentamente y no demasiado viejo. Orwell ve sus experiencias en el hospital francés y en un hospital español en marcado contraste con la atención que recibió en un hospital rural inglés.
Orwell ofrece un contexto histórico sobre cómo las salas de los hospitales comenzaron como salas informales "para que murieran leprosos y similares" y se convirtieron en lugares para que los estudiantes de medicina aprendieran utilizando los cuerpos de los pobres. En el siglo XIX, la cirugía se consideraba una forma de sadismo y la disección solo era posible con la ayuda de ladrones de cuerpos. Orwell se detiene en la literatura médica del siglo XIX, cuando a los médicos se les daban nombres como Slasher y Fillgrave, y Orwell recuerda en particular En el hospital de niños: Emmie (1880), una obra de Tennyson . Todo eso explica el temor que sobrevive a los hospitales entre los pobres y explica por qué un instinto sano advierte a las personas que se mantengan alejadas de ellos.
Dos enfermeras desaliñadas ya habían preparado la cataplasma y me la colocaron en el pecho con tanta fuerza como si fuera una camisa de fuerza, mientras unos hombres que deambulaban por la sala en camisa y pantalones se agrupaban alrededor de mi cama con sonrisas medio comprensivas. Más tarde me enteré de que ver a un paciente recibir una cataplasma de mostaza era un pasatiempo favorito en la sala. Estas cosas se aplican normalmente durante un cuarto de hora y, sin duda, son bastante divertidas si no eres tú la persona que está dentro. Durante los primeros cinco minutos el dolor es intenso, pero crees que puedes soportarlo. Durante los siguientes cinco minutos, esta creencia se evapora, pero la cataplasma está doblada por detrás y no puedes quitártela. Este es el período que más disfrutan los espectadores. Durante los últimos cinco minutos, noté que sobreviene una especie de entumecimiento.
Como paciente que no pagaba, con el camisón de uniforme, eras ante todo un espécimen , algo que no me molestaba pero a lo que nunca podía acostumbrarme.
En las salas públicas de los hospitales se ven horrores que no parecen encontrarse entre las personas que logran morir en sus propias casas, como si ciertas enfermedades sólo atacaran a las personas de los niveles de ingresos más bajos. Pero es un hecho que en ningún hospital inglés se verían algunas de las cosas que vi en el Hospital X. Ese asunto de morir como animales, por ejemplo, sin que nadie se interese, sin que nadie se dé cuenta de la muerte hasta la mañana siguiente, eso ocurrió más de una vez.
En el verano de 1946, Orwell se trasladó a Jura , una isla al oeste de Escocia. Un accidente en un barco no le ayudó mucho a mejorar su salud. En diciembre de 1947, estaba hospitalizado en Glasgow. Le diagnosticaron tuberculosis y la solicitud de permiso para importar estreptomicina para tratar a Orwell llegó hasta Aneurin Bevan . Después del tratamiento, Orwell pudo regresar a Jura a fines de julio de 1948. [4]
En 1948, Bevan, ex colega de Orwell en Tribune y ahora Ministro de Salud del gobierno laborista, impulsó el Servicio Nacional de Salud británico como provisión médica financiada con fondos públicos para todos.
En enero de 1949, en un estado muy débil, Orwell fue llevado a un sanatorio en Gloucestershire, una serie de pequeños chalets o cabañas de madera cerca de Stroud. Los visitantes estaban impactados por la apariencia de Orwell y preocupados por las deficiencias y la ineficacia del tratamiento. A fines del verano, Orwell fue trasladado al University College Hospital en Londres. En octubre se casó con Sonia Brownell , quien preparó planes para llevarlo a los Alpes suizos. Orwell estaba cada vez más débil a principios de 1950. Sonia pasó la mayor parte del 20 de enero con Orwell en su pabellón privado, pero se fue a primera hora de la noche para cenar con Lucian Freud y otro amigo. Un visitante llegó y dejó un paquete fuera de la habitación en la que Orwell yacía solo. En algún momento temprano en la mañana del sábado, una arteria estalló en sus pulmones, y unos momentos después murió, a los 46 años. La controversia rodea las actividades de Sonia. Algunos dicen que estaba en un club nocturno y era inaccesible. [2] Otros afirman que al final de la velada, tras haber cenado con sus amigos, llamó al hospital y regresó angustiada con la noticia de la muerte de Orwell. [5]