Los círculos de piedra de Senegal ( en francés : Cercles mégalithiques de Sénégambie ) o los círculos de piedra de Wassu [1] son grupos de círculos de piedra megalíticos que se encuentran en Gambia al norte de Janjanbureh y en el centro de Senegal . Repartidos en una región de 30.000 km 2 (12.000 millas cuadradas), [2] a veces se dividen en los círculos Wassu (gambiano) y Sine-Saloum (senegalés), pero se trata de una división puramente nacional. Los círculos de piedra de Senegal , que contienen más de 1000 círculos de piedra y túmulos repartidos en un área de 350 km (220 millas) de largo y 100 km (62 millas) de ancho, son la mayor concentración de círculos de piedra vista en cualquier parte del mundo y un extenso paisaje sagrado que fue utilizado durante más de 1500 años. [3] [4] Como resultado, los sitios fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2006. [4]
Los círculos de piedra y otros megalitos encontrados en Senegal y Gambia a veces se dividen en cuatro grandes sitios: Sine Ngayene y Wanar en Senegal, y Wassu y Kerbatch en la región del río Central en Gambia. Entre estas cuatro áreas principales, hay aproximadamente 29.000 piedras, 17.000 monumentos y 2.000 sitios individuales. Los monumentos consisten en lo que originalmente eran bloques o pilares verticales (algunos se han derrumbado), en su mayoría hechos de laterita con superficies lisas. Los monolitos se encuentran en círculos, círculos dobles, aislados o separados de los círculos (generalmente hacia el este) en filas o individualmente. Estas piedras que se encuentran separadas fuera de los círculos se llaman piedras frontales. Cuando hay piedras frontales en dos filas paralelas conectadas, se llaman piedras de lira. [2]
Los investigadores no están seguros de cuándo se construyeron estos monumentos, pero el rango generalmente aceptado es entre el siglo III a. C. y el siglo XVI d. C. [4] Los túmulos cerca del complejo Wassu han sido fechados entre 927 y 1305 d. C., aunque no está claro si los túmulos se construyeron antes o después de los círculos de piedra. [5] Los arqueólogos también han encontrado fragmentos de cerámica, entierros humanos y algunos ajuares funerarios y metales alrededor de los círculos megalíticos. [4] Una pequeña colección de estos se puede encontrar en la colección de estudio del Museo Británico que fue donada por el administrador colonial Sir Richmond Palmer . [6] Incluyen un brazalete de hierro y dos lanzas.
La construcción de los monumentos de piedra muestra evidencia de una sociedad próspera y organizada basada en la cantidad de mano de obra necesaria para construir tales estructuras. [4] Las piedras se extrajeron de canteras de laterita utilizando herramientas de hierro, aunque pocas de estas canteras han sido identificadas como directamente vinculadas a sitios particulares. Luego de extraer la piedra, se elaboraron pilares idénticos, ya sean cilíndricos o poligonales, con promedios de dos metros de altura y siete toneladas. [4] Se desconocen los constructores de estos megalitos. Los posibles candidatos son los antepasados del pueblo Jola o los Wolof [7], pero algunos creen que el pueblo Serer son los constructores. Esta hipótesis surge del hecho de que los Serer todavía utilizan casas funerarias como las encontradas en Wanar. [8]
Gambia:
Senegal:
Wassu se encuentra en el distrito de Niani de Gambia y se compone de 11 círculos de piedras con sus piedras frontales asociadas. En esta zona se encuentra la piedra más alta, con una altura de 2,59 metros. Los constructores de los monumentos aquí poseían un gran conocimiento de la geología local para poder encontrar fuentes de piedras de laterita. También debieron tener una gran habilidad técnica para poder extraer estas piedras sin partirlas ni agrietarlas. [9] Las excavaciones más recientes realizadas en estos círculos megalíticos datan de la campaña anglo-gambiana dirigida por Evans y Ozanne en 1964 y 1965. Los hallazgos de entierros permitieron datar los monumentos entre el 927 y el 1305 d.C. [4] [5 ]
Kerbatch, una zona compuesta por nueve círculos de piedra y un círculo doble, se encuentra en el distrito de Nianija en Gambia. Kerbatch presenta una piedra "bífida" en forma de V (la única en la región) que se había roto en tres lugares y caído. [10] [4] Esta piedra, que había formado parte de una línea frontal, fue restaurada durante la expedición anglo-gambiana de círculos de piedras de 1965 dirigida por P. Ozanne. Durante esta expedición, Ozanne y su equipo excavaron el doble círculo de Kerbatch. [11]
La zona de Wanar está situada en el distrito de Kaffrine de Senegal y está formada por 21 círculos de piedras y un círculo doble. [2] También hay numerosas piedras de lira. De hecho, un tercio de todas las piedras de lira de Senegal se encuentran en Wanar. [12] Todos los monumentos encontrados en Wanar parecen marcar entierros, según los arqueólogos que trabajan allí. Los investigadores también han determinado que el sitio fue primero un cementerio y que las piedras se agregaron más tarde para usos rituales. La construcción de esta zona se puede limitar a entre los siglos VII y XV d.C. [2]
Un programa de datación actual que ha comenzado está arrojando estimaciones que fechan la construcción del doble círculo entre los siglos XII y XIII. [13] Se llevó a cabo una excavación en 2008 en el doble círculo de Wanar y se distinguieron dos tipos de entierros: [2] entierros simples que consistían en grandes fosas selladas con un montículo y entierros más complejos que eran profundos y con bocas estrechas. También se encontró presencia de materiales perecederos encontrados en los entierros, como ladrillo y yeso, lo que sugiere la existencia de casas funerarias construidas en el momento del entierro. [14]
En Wanar se encontraron dos tipos de piedras: piedras altas y delgadas que tendían a ser cilíndricas; y también piedras más cortas, achaparradas y de forma trapezoidal. [8] Se encuentra una tendencia en la que las líneas frontales no coinciden con sus círculos correspondientes, lo que puede sugerir un orden cronológico en el que se construyeron los monumentos.
Hay muchas otras pistas en Wanar que pueden indicar cómo eran originalmente estos monumentos. Por ejemplo, el anillo interior del doble círculo presenta monolitos caídos que se abren en abanico desde el centro del monumento. Esto puede sugerir, junto con los hallazgos de piedra seca alrededor del monumento, que solía haber piedra seca debajo de los monolitos, y que el cilindro formado por el anillo interior y la piedra seca alguna vez estuvo lleno de tierra, de modo que cuando colapsó debido a la presión exterior, Todas las piedras cayeron hacia afuera también. Esta teoría no queda refutada por el hecho de que las piedras del anillo exterior cayeron en todas direcciones, sin ejercer presión hacia el exterior. [15]
También se encontraron fragmentos de cerámica esparcidos por el sitio, enterrados en diferentes capas de tierra. Las ciertas capas en las que se encontró la cerámica dicen que alguna deposición se produjo después de la caída de la piedra seca, pero antes del colapso de los monolitos. Es decir, es posible que en este monumento se haya depositado cerámica tras el abandono total y/o parcial de los monolitos. En general, la destrucción de este doble círculo fue una desintegración lenta a lo largo del tiempo, en lugar de un colapso grande y repentino. [12]
Basándose en todos estos hallazgos, los investigadores han desarrollado un posible modelo para la secuencia de la actividad funeraria que tuvo lugar en Wanar. La secuencia tiene tres fases diferenciadas: la fase uno incluye cortar las tumbas en el subsuelo con ritos funerarios, como cubrir las tumbas con montículos; la segunda fase es cuando se levantaron las piedras verticales alrededor de los montículos; La tercera fase consistió en erigir piedras frontales. La fase tres también pudo haber sido cuando estos monumentos se convirtieron en lugares de actividades rituales y la cerámica comenzó a depositarse a su alrededor. Los creadores de este modelo reconocen que son posibles otras secuencias y que el orden de la secuencia de eventos en el doble círculo también puede haber sido diferente. [dieciséis]
Sine Ngayene es la más grande de las cuatro áreas y alberga 52 círculos de piedra, un círculo doble y 1102 piedras talladas. En general, se acepta que los entierros únicos encontrados aquí son anteriores a los entierros múltiples asociados con la construcción de los círculos de piedra. [4] El sitio de Sine Ngayene está ubicado justo al noroeste de Sine , Senegal, en las coordenadas 15°32′W, 13°41′N. [17]
En 2002, se lanzó una expedición en el afluente de drenaje Petit-Bao-Bolong; se llamó Proyecto Arqueológico Sine-Ngayene (SNAP). El equipo encontró fundiciones de hierro y canteras ubicadas cerca de los monumentos. [11] También encontraron evidencia de cientos de casas cercanas, que datan de la época de los monumentos, agrupadas en grupos de 2 a 5 con restos de pisos de casas y fragmentos de cerámica. Esta evidencia sugiere la existencia de comunidades pequeñas, vinculadas pero independientes. Los investigadores también sugieren la posibilidad de que estos cementerios megalíticos pudieran haber sido un punto focal del paisaje cultural y haber servido para unir a la gente. [17]
El sitio de Sine Ngayene tiene un eje central en forma de Y con un doble círculo (llamado Diallombere) ubicado en el centro de las tres ramas. Originalmente este sitio estaba rodeado por cientos de túmulos (túmulos) que se nivelaron con el tiempo debido a la erosión. [18] La evidencia sugiere que los entierros ocurrieron primero y las piedras se erigieron más tarde, exclusivamente para los entierros. A menudo se erigían piedras frontales en el lado este de los círculos de piedras. [11] Los arqueólogos de Sine Ngayene han construido una línea de tiempo con cuatro ciclos sucesivos distintos. Estos ciclos se basan en materiales enterrados en capas sucesivas y en la cronología de construcción del monumento del doble círculo en el centro del sitio. El rango de fechas aproximado asignado a esta línea de tiempo va del 700 d.C. al 1350 d.C. [19]
Los materiales para el primer ciclo se encuentran aproximadamente a 1,6-2,0 metros debajo de la superficie y están fechados entre 700 y 800 d.C. El principal hallazgo de este ciclo fue un gran pozo de forma oblonga con una concentración de restos humanos en forma de un pozo secundario. entierro. Los restos fueron encontrados con cinco puntas de lanza de hierro y un brazalete de cobre. El pozo se rellenó y se tapó con un montículo cubierto con bloques de laterita dispersos. Los investigadores estiman que el círculo exterior de piedras se construyó después del entierro inicial y se agregaron dos grandes piedras frontales. [20]
Las capas analizadas para el segundo ciclo se encuentran aproximadamente entre 1,0 y 1,6 metros bajo la superficie y datan entre 800 y 900 d.C. Para esta capa se descubrió otra fosa de forma oblonga. [21] Esta área de enterramiento consistía en huesos humanos más selectivos, en su mayoría huesos largos, y cráneos, enterrados en episodios discretos. Estos también estaban vinculados a entierros secundarios. En total se encontraron diez cráneos, treinta huesos largos y una punta de lanza de hierro. [22]
El ciclo tres abarcó material entre 0,5 y 1,0 metros debajo de la superficie, y data de entre 900 y 1000 d.C. Este período de tiempo es cuando se especula que se construyó el círculo interno de monolitos. Dentro de esta capa también se descubrió una losa de laterita, que pudo haber sido utilizada como mesa de sacrificio. [22] La mayoría de los hallazgos consistieron en tiestos de arcilla, huesos seleccionados (huesos largos y cráneos) y dientes humanos depositados con cerámica. [23] Es durante esta época en la que el monumento evolucionó de un cementerio selectivo a un lugar ritual más amplio, convirtiéndose más en un "monumento público". Durante este ciclo hubo un cambio de entierros a ofrendas. [24]
Este ciclo contiene material ubicado desde la superficie hasta aproximadamente 0,5 metros debajo de la superficie, y está fechado entre 1235 y 1427 d.C. Durante este período parece haber un uso de baja intensidad del monumento, y algunas cosas recuperadas de esta capa pueden ser redeposiciones accidentales. [24] La mayoría de los hallazgos de esta zona fueron pequeños fragmentos de huesos enterrados con bloques de laterita, ubicados principalmente en el círculo interior del monumento. También se encontraron algunos tiestos en un lugar y un foso secundario que contenía: 70 huesos, siete cuentas de turquesa y dos anillos de cobre. Esto puede sugerir un comercio a larga distancia entre las personas que utilizaban los monumentos. En general, el cuarto ciclo contenía una mezcla de ofrendas y entierros secundarios. [25]
