Cesar Picton ( c. 1755 - 1836) fue un comerciante británico de ascendencia africana occidental . Nacido en África occidental , presumiblemente fue esclavizado cuando tenía unos seis años. Posteriormente, un oficial del ejército británico lo trajo a Inglaterra en 1761 y lo entregó como sirviente al político y abogado anglogalés Sir John Philipps, sexto baronet , que vivió la mayor parte del tiempo en Norbiton, cerca de Kingston upon Thames en Surrey . Picton finalmente dejó el servicio de la familia Philipps y se convirtió en un rico comerciante de carbón en Kingston.
El que sería conocido como Cesar Picton nació alrededor de 1755 en Senegambia , probablemente en una familia islámica . En 1758, la captura británica de Senegal durante la Guerra de los Siete Años llevó a que Senegambia, que era una importante región del comercio de esclavos del Atlántico , fuera ocupada por el Reino de Gran Bretaña . Un oficial del ejército británico , que formaba parte de la fuerza de ocupación, compró a un niño que había sido vendido como esclavo a la edad de seis años y lo llevó de regreso a Inglaterra. El oficial se lo entregó al político y abogado galés Sir John Philipps, sexto baronet en noviembre de 1761 junto con los regalos de un periquito y un pato no británico . Philipps, junto con su esposa Elizabeth, dispuso que el niño fuera bautizado y bautizado como "Cesar". [1] [2] No adoptaría el apellido "Picton" hasta más tarde en su vida. [2]
Después de su bautismo, la familia Philipps hizo los arreglos para que Picton entrara en su casa como paje , vestido con un turbante de terciopelo (que costaba diez chelines y seis peniques ) en estilo rococó . Rápidamente se convirtió en el favorito de la familia, especialmente de Elizabeth. [1] Cuando Picton tenía unos 33 años, Horace Walpole escribió en una carta de 1788: "Estaba en Kingston con las hermanas de Lord Milford [hijo de Sir John]; tienen un negro favorito, que ha estado con ellas durante muchos años y es notablemente sensato", [3] "sensato" en este período significaba "poseedor de sensibilidad ". Claramente había alcanzado un estatus inusual en la casa. Picton tomó su apellido de Picton Castle , Pembrokeshire , la finca rural de los Philipps en Gales , que entonces era un sitio importante para la minería de carbón. [4] Es posible que eligiera este apellido en particular como resultado de su corta residencia en Picton Castle desde el verano de 1762. [2]
El estatus legal de los esclavos traídos a las Islas Británicas era ambiguo cuando llegó Picton, pero ciertamente no eran considerados ni tratados de la misma manera que las personas esclavizadas en la América británica . La situación se aclaró considerablemente en Somerset v Stewart de 1772 (cuando Picton era un adolescente), que dictaminó que nadie podía ser esclavo en la propia Inglaterra. En el momento del caso, la mayoría de los sirvientes negros parecen haber sido considerados y tratados como libres, al menos cuando llegaron a la edad adulta. [5]
Tras la muerte de Sir John en 1764 y de su esposa en 1788, y la venta de Norbiton Place por parte de su hijo, [6] Picton utilizó un legado de 100 libras de Lady Phillipps para establecerse como comerciante de carbón en la cercana Kingston. El paso de sirviente a comerciante era algo habitual; Picton era presumiblemente muy conocido por los propietarios y los sirvientes superiores de las numerosas casas grandes de la zona después de casi treinta años en Norbiton. Las tres hijas solteras de Phillipps se habían mudado a la cercana Hampton Court tras la venta de la casa, y dado que todas le dejaron posteriormente legados (en total en 1820, 250 y 30 libras al año), es posible que hayan animado a sus amigos a comprarle carbón. En la frase de la época, tenía "conexiones". Además, probablemente no sea una coincidencia que la finca de los Phillipps en Picton fuera un centro de minería de carbón; Es posible que se abasteciera con ellos, para beneficio mutuo, y tal vez ya hubiera estado involucrado en la gestión de sus asuntos. [1]
Su local original, en el número 52 de High Street, Kingston Upon Thames, da al río Támesis . Picton vivió aquí durante los primeros años de su negocio, inicialmente alquilando, pero en 1795 compró la propiedad junto con otras, incluido un muelle en el Támesis para descargar el carbón y una maltería. [1]
En 1801, Picton fue condenado por caza furtiva con un arma sin licencia y multado con cinco libras. [7] La multa fue relativamente insignificante para Picton y alguien de un estatus social más bajo podría haber sido ejecutado o deportado a Australia por el mismo delito. Picton apeló la decisión utilizando los servicios de un abogado de Londres, que impugnó la condena con el argumento de que el registro del magistrado del año del delito estaba incorrectamente registrado. El Tribunal del Rey sostuvo que esto era " excedente " y no era importante para la validez del caso, por lo que la condena se confirmó. La raza de Picton no se mencionó ni en la sentencia ni en el informe de la apelación que apareció en The Morning Post . [8] [9]
En 1807, Picton alquiló sus propiedades en Kingston y se mudó a una casa alquilada en Tolworth , tal vez para marcar su retiro del comercio activo a los 52 años. En ese momento, se lo describía en las escrituras como un "caballero" y en 1816 compró una casa con un gran jardín en Thames Ditton por una suma superior a la media de £4000. [10] Murió en 1836 a la edad de 81 años y está enterrado en la iglesia All Saints, Kingston upon Thames . [1] Evidentemente, era un hombre muy grande, ya que se necesitaba un carro de cuatro ruedas para el ataúd. [11]
Picton tuvo éxito en los negocios y se hizo rico. Si bien esto contrastaba con la mayoría de los negros en Gran Bretaña en ese momento, algunos lograron estatus y prosperidad, por ejemplo, el escritor y abolicionista Olaudah Equiano y el comerciante de Mayfair Ignatius Sancho . Otros empresarios negros exitosos trabajaron como taberneros y encargados de pensiones, lo que proporciona cierta evidencia de la movilidad social ascendente de los negros. [12]
Picton dejó un retrato de sí mismo en su testamento (junto con varias otras pinturas), pero se desconoce su paradero. En 2007 se supo que el retrato de Picton representado en un mural de la historia de Kingston, encargado por el Consejo, era en realidad de Olaudah Equiano o de Ignatius Sancho . [13] No se sabe si se casó, y todos sus legados fueron para amigos, incluidos 16 anillos de luto . Aunque Picton vivió durante el período principal del movimiento abolicionista británico , no se sabe si participó en él.
Sus dos antiguas residencias, en Kingston High Street y en Thames Ditton, tienen estatus de patrimonio histórico ; la de Kingston High Street es de Grado II* y la de Thames Ditton es de Grado II. Ambas exhiben placas conmemorativas , [1] [14] y son conocidas como Picton House , aunque el edificio de Kingston se llamó Amari House entre 1981 y 1985, cuando era la sede de Amari Plastics Ltd. [15] Una sala de reuniones y recepciones, la Picton Room , en la Universidad de Kingston lleva su nombre en su honor. [16]
Picton es un personaje de la novela infantil Jupiter Williams de SI Martin , ambientada en 1800. [17]
Durante la época de Picton en Kingston, la zona también dio lugar a un importante caso legal relacionado con la esclavitud en R[ex] v Inhabitants of Thames Ditton de 1785, donde Lord Mansfield (anteriormente juez en el caso de Somersett ) sostuvo que Charlotte Howe, una ex esclava, no tenía derecho a pagar por su trabajo anterior, en ausencia de un contrato específico. [18]
