La cámara de monitoreo visual ( VMC ), [1] también conocida como cámara de monitoreo de video [2] y Mars Webcam , es una pequeña cámara montada en la nave espacial Mars Express . Es operada por el equipo de control de vuelo de Mars Express en ESOC en Darmstadt , Alemania. Originalmente, VMC era una cámara técnica para monitorear la separación del módulo de aterrizaje Beagle 2, pero después de unos años, se reutilizó como Mars Webcam, transmitiendo sus datos a la web e incluso se usó para la ciencia.
A partir de 2007, la VMC se utilizó para el proyecto Mars Webcam, donde toma vistas globales de Marte a una alta cadencia y las publica en línea. [3] La VMC es un diseño de cámara en chip, que utiliza el sistema IRIS-1. [3] Originalmente utilizada como cámara de monitoreo de ingeniería para el módulo de aterrizaje Beagle 2 , tiene un amplio campo de visión de 40° y controles de imagen limitados y no tiene mecanismo de enfoque. [3] En 2016, se utilizó para la ciencia profesional además de sus funciones como cámara de monitoreo técnico y divulgación pública. [4]
La cámara fue incluida en la misión Mars Express con el único objetivo de monitorear el despliegue del módulo de aterrizaje Beagle 2 , que ocurrió el 19 de diciembre de 2003 a las 08:31 UTC . Después de realizar esta tarea, la VMC permaneció sin uso, ya que no tenía ningún propósito científico previsto. En 2007, fue revisada y encendida para divulgación científica y educativa. Nació el proyecto Mars Webcam y se hizo popular entre el público, ofreciendo tomas de gran angular de Marte de manera regular. [5]
El VMC fue adoptado como instrumento científico a principios de 2016, en el marco de una colaboración entre la ESA y el Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco . Esta colaboración llevará a cabo un estudio de dos años de las imágenes obtenidas por el VMC, que proporcionan una visión global del planeta y permiten estudiar fenómenos planetarios, incluidos los cambios en los casquetes polares, las tormentas de polvo y la actividad de las nubes. [5]
La Agencia Espacial Europea organiza ocasionalmente campañas invitando a la gente a proponer objetivos para ser fotografiados por las cámaras, como el evento del 25 al 27 de mayo de 2015. [6]
Hasta octubre de 2017 [actualizar], se habían devuelto más de 21.000 imágenes. [7] Las nuevas imágenes se publican en la cuenta de Flickr de la cámara en un proceso totalmente automatizado a medida que se reciben desde la nave espacial, [8] a veces en tan solo 75 minutos desde que se tomó la fotografía en Marte. [7] Todas las imágenes producidas por el VMC se publican bajo una licencia Creative Commons Attribution/ShareAlike (CC BY-SA 3.0 IGO). [9]
El 3 de junio de 2023, para celebrar el 20.º aniversario de Mars Express , se transmitió en línea una transmisión en vivo de imágenes de la cámara, que fue la primera transmisión en vivo directa desde Marte. [10]
Las especificaciones del VMC son: [1]
Observaciones señaladas: [12]