Byron Lee OJ , CD , [1] nacido Byron Aloysius St. Elmo Lee (27 de junio de 1935 - 4 de noviembre de 2008), fue un músico, productor discográfico y empresario jamaiquino , mejor conocido por su trabajo como líder de Byron Lee and the Dragonaires . [2]
Lee nació en Christiana , Parroquia de Manchester, Jamaica , de madre mestiza chino-jamaicana , Evelyn Chung, y padre chino, Oscar Lee, profesor de idiomas originario de Kowloon , Hong Kong. [2] La familia se mudó al área de Mountain View Gardens de Kingston cuando Lee tenía alrededor de 8 o 9 años. [2] Aprendió a tocar el piano en una escuela de convento en Mandeville , pero dejó la música en suspenso cuando fue seleccionado para el equipo nacional de fútbol de Jamaica . [2] Aprendió a tocar el bajo en un instrumento casero y alrededor de 1950, junto con su amigo Carl Brady, formó la primera encarnación de los Dragonaires, llamados así por el equipo de fútbol universitario en el que jugaban, en ese momento concentrándose en el mento. [3] La banda se volvió profesional en 1956 y se convirtió en una de las principales bandas de ska de Jamaica , continuando desde entonces y adoptando otros géneros como el calipso , la soca y el mas. [3]
Se sabe que Byron Lee introdujo el bajo eléctrico en Jamaica a finales de 1959 o 1960. Sin embargo, la razón por la que Lee comenzó a utilizar el bajo eléctrico en lugar del contrabajo no tenía nada que ver con el sonido. Más bien, era una forma de evitar tener que llevar el pesado y grande contrabajo hasta el camión para ir de un concierto a otro. [4] El bajo ganó popularidad en todo el país y pronto se convirtió en el estándar. El sonido más fuerte, claro y directo del bajo eléctrico pronto cambió por completo el sonido de la música jamaiquina, especialmente después de que al bajista de Skatalites, Lloyd Brevett, le tomara cariño. [ cita requerida ]
Él y su banda, The Dragonaires, aparecen en la primera película de James Bond , Dr. No , ambientada en Kingston, Jamaica y sus alrededores en 1962. Se los ve de forma destacada tocando "Jamaica Jump Up" en el quiosco de música del bar de calipso de Pussfeller.
Lee también trabajó como productor, produciendo muchos de los sencillos de ska de The Maytals , y sus habilidades empresariales lo llevaron a organizar la gira Byron Lee's Spectacular Show , que involucró a varios actos jamaicanos (incluido The Maytals) de gira por el Caribe. También se convirtió en el jefe de distribución en Jamaica para Atlantic Records . [3] Lee compró los estudios de grabación West Indies Records Limited (WIRL) de Edward Seaga después de que un incendio destruyera la planta de prensado en el mismo sitio, y lo renombró Dynamic Sounds , y pronto se construyó una nueva instalación de prensado en el sitio. Pronto se convirtió en uno de los estudios mejor equipados del Caribe, atrayendo a artistas de grabación locales e internacionales, incluidos Paul Simon y The Rolling Stones , quienes grabaron su famosa canción " Angie " allí. [3] Las producciones de Lee incluyeron Reggae Happening de Boris Gardiner , Grooving Out on Life de Hopeton Lewis y "Johnny Too Bad" de The Slickers . [3] Dynamic también actúa como uno de los principales distribuidores de discos de Jamaica.
En 1990, Lee inauguró lo que se convirtió en un evento anual, el Carnaval de Jamaica, celebrado en Constant Spring Road, al que asistieron cientos de miles de personas que unieron a los residentes de la "zona alta" y "zona baja" de Kingston, un evento que Lee llamó "el momento más feliz de mi vida". [3] [5] [6] Lee había actuado con los Dragonaires en carnavales por todo el Caribe desde mediados de la década de 1970, y eligió la ubicación para el carnaval para atraer a los juerguistas de todas las clases sociales de Jamaica, afirmando: "El mayor problema fue que la mayoría de los jamaicanos dijeron que no funcionaría, que no es un país de carnaval, pero persistí porque creía en él. Quería que el carnaval fuera para el público. Siempre había otros carnavales que se celebraban principalmente en interiores, donde las personas tenían que pagar para entrar. Fui a la gente y elegí Half-Way Tree , donde se encuentran la zona alta y el centro. Ahí es donde permanecerá la ruta". [7] En los primeros tiempos del ska, a Lee se le atribuye haberlo sacado de los guetos y haberlo hecho popular entre las clases medias y altas de Jamaica. También se le atribuye haber llevado el soca en la dirección opuesta, popularizando un género que antes solo se había disfrutado en Jamaica entre las clases altas, entre la clase trabajadora de la isla. [5]
Lee se perdió el Carnaval de Jamaica en 2007, ya que estaba recibiendo tratamiento para el cáncer de vejiga después de una cirugía en Florida, y ya no apareció en el escenario con los Dragonaires, aunque todavía estaba involucrado en la gestión de la banda, y estuvo involucrado con el festival nuevamente en 2008. [8] [9] Se realizó un concierto en su honor el 30 de junio de 2007, para celebrar sus 50 años en la industria de la música, con artistas que actuaron, incluidos otros sobrevivientes de cáncer Myrna Hague y Pluto Shervington . [8] Las ganancias se destinaron a la Sociedad del Cáncer de Jamaica. [6]
Lee recibió la Orden de Distinción en 1982, ascendida al nivel de Comandante el 15 de octubre de 2007, en reconocimiento a su "contribución en los campos de la música y el entretenimiento tanto a nivel local como internacional". [1] [10]
En octubre de 2008, después de recibir tratamiento durante varias semanas en Florida, Lee regresó a Jamaica para pasar sus últimos días. En una ceremonia celebrada en el Hospital Universitario de las Indias Occidentales el 26 de octubre de 2008, se le concedió la Orden de Jamaica (OJ). [11] Lee murió de cáncer de vejiga en Kingston el 4 de noviembre de 2008, a los 73 años. [12] En una declaración el día de la muerte de Lee, el Primer Ministro de Jamaica, Bruce Golding , dijo: "Jamaica, y de hecho el mundo, ha perdido a otro gran pionero de la música con el fallecimiento esta mañana de Byron Lee, uno de los más grandes líderes de bandas que jamás hayan honrado los escenarios del entretenimiento del mundo". [13]