La península Byers es una península principalmente libre de hielo que forma el extremo occidental de la isla Livingston en las islas Shetland del Sur de la Antártida . Ocupa 60 km² ( 23 millas cuadradas), [1] limita con la playa Ivanov al noreste y está separada del domo Rotch al este por la cresta del muro Urvich . La península cuenta con más de 60 arroyos de agua de deshielo y otros tantos lagos, en particular el lago Midge , el lago Limnopolar y el lago Basalt . [2] La península Byers tiene un régimen de protección ambiental especial bajo el Sistema del Tratado Antártico y se requiere un permiso para ingresar. [3]
El Comité de nombres de lugares de la Antártida del Reino Unido le dio el nombre a la formación en 1958 en honor a James Byers , un armador neoyorquino que intentó sin éxito en agosto de 1820 inducir al gobierno de los Estados Unidos a fundar un asentamiento y tomar posesión de las islas Shetland del Sur. Byers organizó y envió una flota de cazadores de focas estadounidenses desde Nueva York a las islas Shetland del Sur entre 1820 y 1821. A principios del siglo XIX, la zona fue visitada por cazadores de focas estadounidenses y británicos que provenían casi exclusivamente de Nueva Inglaterra , Nueva York e Inglaterra . Operaron en las playas President , Robbery y South , y construyeron viviendas y refugios como los que aún se conservan en Sealer Hill y Lair Point . [2]
La península ha sido designada Zona Especialmente Protegida Antártica (ZAEP 126) por sus excepcionales valores ambientales (específicamente su diversidad biológica y ecosistemas terrestres y lacustres), y una combinación de otros valores que incluyen valores científicos (biología terrestre, limnología, ornitología, paleolimnología, geomorfología y geología), históricos (artefactos y restos de refugios de los primeros cazadores de focas) y valores silvestres. Tiene una vegetación diversa y bien desarrollada, numerosos lagos y estanques de agua dulce que sustentan a los insectos de distribución restringida Parochlus steinenii y Belgica antarctica , y huesos de ballena subfósiles bien conservados en playas elevadas . También tiene la mayor concentración de sitios históricos en la Antártida, que contienen los restos de refugios, con sus artefactos contemporáneos, y naufragios de expediciones de focas de principios del siglo XIX . [4]
El límite oriental del área protegida se desplazó hacia el este a 60º53'45"O en 2016 para incluir, además de la península Byers, también todo el suelo libre de hielo y la capa de hielo al oeste de Clark Nunatak y Rowe Point , lo que aumentó la superficie total del territorio protegido a 84,7 km2 ( 32,7 millas cuadradas). [5] A excepción de Vardim Rocks , no se protegen islotes ni rocas en alta mar. En particular, Rugged Island , Window Island y Astor Island no están protegidas.
Se han designado además dos zonas restringidas en el territorio protegido que son de importancia científica para la microbiología antártica, con mayores restricciones de acceso con el objetivo de prevenir la contaminación microbiana o de otro tipo por la actividad humana: el promontorio Ray en el oeste, el domo Rotch en el noroeste , la cresta del muro Urvich en el norte y el terreno desglaciado adyacente en la playa Ivanov en el este. [5]
El territorio protegido ZAEP 126 Península Byers ha sido identificado como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta colonias de cría de charranes antárticos (1760 parejas) y gaviotas cocineras (450 parejas). Otras aves que anidan en la península incluyen pingüinos de barbijo y papúa , petreles de Wilson y de vientre negro , petreles dameros , petreles gigantes del sur , cormoranes imperiales , págalos pardos y patos blancos . Un gran número de elefantes marinos del sur se refugian durante su temporada de cría. [6]
La península Byers es parte de la puesta en escena de la novela de suspenso sobre la Antártida The Killing Ship escrita por Elizabeth Cruwys y Beau Riffenburgh bajo su alias conjunto Simon Beaufort en 2016. [7] [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de "Byers Peninsula". Sistema de Información de Nombres Geográficos . Servicio Geológico de los Estados Unidos .62°38′S 61°05′O / 62.633, -61.083