By My Side ( chino :不凡的爱) es un drama chino de Singapur que se transmitió enel canal de televisión abierta de Singapur, MediaCorp Channel 8. Hizo su debut el 28 de octubre de 2008 y finalizó el 24 de noviembre de 2008. Esta serie dramática consta de 20 episodios y se emitió todos los días de la semana por la noche a las 9:00 p. m.
El drama lleva el mismo nombre en inglés que otro drama SBC de 30 episodios que debutó el 1 de mayo de 1990 ( chino :逆风天使) y se proyectó de lunes a viernes a las 9:30 p. m., pero ambos dramas no están relacionados de ninguna manera.
La serie trata sobre los pacientes de SIDA y el estigma social que sufren, de ahí el lazo rojo que se muestra en la secuencia del título .
La familia de Chen Bufan, compuesta por 5 miembros [esposa (Xinya), hija (Tiantian) y sus suegros], vive en un piso de 4 habitaciones de la HDB. Bufan, un hombre de familia despreocupado por naturaleza, trabaja como supervisor de sección en un supermercado. Xinya es tutora. Desde que sus padres fallecieron, Bufan ha asumido la responsabilidad de cuidar a su hermano menor, Buqun, que es asertivo hasta el punto de resultar molesto.
Bufan es un hombre sin malos hábitos, y su mayor pasatiempo es pescar, lo que hace todos los fines de semana en compañía de amigos como Ma Shiyou (apodado Caballo Negro), Gao Liguo (apodado Perro Gris) y Bai Maolin (apodado Pelaje Blanco). Suelen pescar en mar abierto o en la playa y regalan el pescado. De todos ellos, Caballo Negro es un libertino, Perro Gris no ha tenido éxito en muchas sesiones de búsqueda de pareja y no se atreve a expresar sus sentimientos por Xiulan (su colega) a pesar de que está enamorado de ella, y el afeminado Pelaje Blanco no está interesado en las mujeres. Suelen burlarse de Bufan por ser el más "normal" psicológicamente.
Caballo Negro suele irse a burdeles y clubes nocturnos con el pretexto de pescar, dejando a Bufan y al resto para que cubran sus huellas delante de su esposa. Sus consejos para él (de no ser mujeriego) caen en saco roto, ya que considera que nunca contraerá enfermedades venéreas. Incluso se burla del estilo de vida monógamo y "aburrido" de Bufan, lo que este último toma a broma.
Bufan y Xinya son novios de la escuela secundaria. Desde que nació Tiantian, Xinya renunció a su trabajo como maestra de primaria para convertirse en tutora, alegando razones de salud. Es la hija menor de su familia y es muy dependiente de Bufan. Xinya es débil mental y consultaría a Bufan incluso por desacuerdos entre sus padres y su cuñada, lo que aumenta su carga. Es por eso que Bufan a veces pregunta en broma cómo podrá sobrevivir si él fallece.
Bufan adora a su único hijo, ya que ama a los niños por naturaleza. Aunque está inmensamente decepcionado por la negativa de Xinya a darle otro hijo después del trauma del parto por dar a luz a Tiantian, oculta bien sus emociones. Respeta la aversión de Xinya por el sexo, y es la propia madre de Xinya quien constantemente le recuerda que no debe descuidar las necesidades fisiológicas de su esposo. Su corazón se tranquiliza cuando su esposo le asegura que no está excitado, como Black Horse.
La pareja adora a su hija, Tiantian, una chica poco femenina que se viste como un niño pequeño, actúa como tal (participa constantemente en juegos de pelota con los otros niños del vecindario) y es la líder no oficial del grupo. Tiene la costumbre de confiar en su pequeño diario, aspira a ir a la Escuela de Deportes y quiere ser deportista profesional cuando crezca. Ha visto películas como Kung Fu Soccer y Kung Fu Dunk incontables veces y, en su intento de copiar los movimientos, siempre se lesiona. Esto le da dolor de cabeza a Xinya, pero para Bufan, es una prueba del talento atlético de Tiantian y decide prepararla en esa dirección.
Los padres de Xinya (Lin Cunxiao y Wang Qiuyue) no se llevan bien con su nuera ni siquiera con la intervención de Bufan y Xinya. Por ello, Bufan aloja a sus suegros en su casa. Cunxiao ha sido popular entre las mujeres desde su juventud y las ayuda siempre que lo necesitan (lo que le valió el apodo de "Xiao la flor del melocotón", que se traduce libremente como Xiao el coqueto). Muchas de las mujeres que conoce están involucradas en vicios y en el tráfico de carne. Se apega al principio de "coquetear sin desviarse", aunque nunca se ha involucrado con ninguna de ellas. Su esposa siempre comenta que no le sorprendería ver a sus hijos ilegítimos apareciendo en su funeral, lo que lo pondría en un aprieto. Y con el pretexto de ayudar a sus amigos involucrados en el vicio, lleva a Bufan a clubes nocturnos y bares, a menudo causándole mucha vergüenza. En realidad, está poniendo a prueba a su yerno y, a través de esos ejemplos, se da cuenta de que Bufan no es firme y se desviaría si se le diera la oportunidad. Xinya simplemente sonríe ante su palabra de advertencia.
Es otro fin de semana y los 4 amigos se ponen de acuerdo para ir a pescar juntos de nuevo, Grey Hound y White Fur faltan a la cita en el último minuto, y Black Horse llega tarde con la joven y deslumbrante Xiao Hong a su lado. Inicialmente, Bufan se ocupa de sus propios asuntos, pero el coqueteo abierto del dúo lo molesta tanto que quiere regañarlos. En ese momento, la esposa de Black Horse llega con sus amigos y proceden a golpear a Black Horse y Xiao Hong antes de arrastrar al esposo descarriado a casa. Bufan está a punto de irse a casa cuando ve a Xiao Hong herida tambaleándose. Sintiéndose apenado, la lleva en su auto.
En el camino, Xiao Hong comparte su triste historia sobre cómo las circunstancias la obligaron a prostituirse, lo que despierta la compasión de Bufan. La astuta Xiao Hong es consciente de que Bufan, que rara vez visita clubes nocturnos y hermanos, no puede resistir la tentación y procede a seducirlo. Bufan casi sucumbe, pero recuerda oportunamente su primera experiencia con una prostituta hace muchos años...
Resulta que hace años, Bufan tuvo una aventura de una noche con una local que luego descubrió que era una prostituta. Su disgusto al darse cuenta, junto con la culpa (hacia su esposa), le hace jurar a sí mismo que no volverá a suceder. Se ha abstenido de abrirse a la tentación a lo largo de los años y ha mantenido este secreto oculto. Este encuentro casual con Xiao Hong reaviva una lujuria dentro de él y parece que no puede borrar el impulso, que abruma su mente. Cuanto más culpable se siente hacia Xinya, más privado se siente y esta lujuria casi supera sus sentidos y lógica. Los esfuerzos de Bufan por mantener su carnalidad bajo control se ven frustrados por Xiao Hong, quien se presenta ante él. Su rápida reacción al hacerse pasar por su colega de marketing los salva a los dos de ser expuestos cuando Xinya la ve un día. Enfadado, la confronta solo para ser chantajeado cuando ella le muestra algunas fotos comprometedoras de ambos, que quiere que canjee con dinero.
Cunxiao le informa discretamente a Xinya que su amiga había visto a Bufan en Geylang, pero ella no lo cree. Bufan se está volviendo cada vez más demacrado y él lo atribuye al estrés. Se obliga a sí mismo a detener su mente errante y deja de ir a pescar. Incluso planea llevar a Xinya y Tiantian de vacaciones. Desafortunadamente, antes de que este viaje se materialice, sospecha que ha contraído sida después de escuchar una charla del CDC y da positivo en la prueba. Las cepas del VIH han permanecido latentes en él durante años y su origen: la única aventura que ha tenido en el extranjero.
El informe lo deja estupefacto y no hace caso de nada de lo que el médico le dice después. Aturdido, deambula sin rumbo hasta que Tiantian encuentra a su padre en la calle, empapado por la lluvia. Lleva a su padre a casa y lo seca para que no se enfríe. Se horroriza al encontrar lágrimas en sus ojos.
Bufan enferma aún más gravemente, con fiebre y tos incesante. Se encierra en la habitación, se vuelve homosexual y se aísla. Incluso echa a su amada Tiantian. Rechaza la sugerencia de Xinya de ver a un médico. Qiuyue cree que está poseído y sugiere buscar la ayuda de un médium del templo. Nadie conoce el miedo que siente dentro de él. Está petrificado ante la posibilidad de infectar a Xinya y Tiantian y contempla la posibilidad de buscar la ayuda de los CDC, pero su aprensión lo incapacita. Llega a conocer a Zhang Yuhang, un voluntario de servicios sociales que lo anima a confesarse con su esposa para poder buscar su perdón y enviar a su familia también a hacerse pruebas de VIH. Después de mucha lucha emocional, todavía no logra reunir el coraje.
Dudoso, aprensivo e incapaz de enfrentarse a la enfermedad, Bufan, abatido, no puede hacer más que confiar en Yuhang sin cesar. Intenta evitar enfrentarse a la realidad y, cuando Xinya intenta intimar con él, se escapa. Xinya empieza a preguntarse si su madre tenía razón sobre su infidelidad, lo que lo deja sin palabras. Pensando que, en efecto, le había sido infiel, la agraviada Xinya lo presiona para que le dé una respuesta absoluta, que Bufan no puede darle. Esto ensombrece su matrimonio.
La joven y bella Yuhang es una chica dinámica, llena de vida y pasión. Anima a Bufan a enfrentarse a la realidad en lugar de revolcarse en la autocompasión y dejarse llevar por la angustia. Bufan le responde que él se ha desviado una sola vez, mientras que su amigo es un mujeriego frecuente. Los cielos son injustos al azotarlo con esta enfermedad.
La acusación de Bufan de que Yuhang no sabe cómo se siente es infundada, ya que, al ser una enferma de sida, Yuhang puede empatizar con él. De hecho, es una víctima aún más impecable, ya que se contagió de su único novio, que la había estado engañando. Amargada, le había confiado a sus amigos más cercanos, pero estos la distanciaron porque tenían miedo de tener contacto con ella. Enfurecida aún más, les cuenta a sus familiares y amigos sobre su condición (además de unirse a una organización) en un intento inútil de desafiar a la sociedad. Lamentablemente, recibe el mismo trato. Al constatar el rechazo de la sociedad a los pacientes de sida, convierte su ira en motivación y canaliza su energía para ayudar a los desafortunados enfermos. Al ayudar a los demás, ve la resistencia del espíritu humano y el valor del amor genuino que sobrevive a la adversidad.
Su novio murió de sida, tras haberse desesperado y vuelto taciturno a causa de la enfermedad. Yuhang, por el contrario, se muestra más entusiasta ante la vida. Le dice a Bufan que el sida no es una enfermedad terminal y que se puede mantener bajo control con la medicación adecuada, y lo anima a que se sincere con su familia y busque su comprensión y apoyo. Sin embargo, Bufan posterga el asunto.
Bufan se enferma y Xinya, incitada por Qiuyue, intenta tener intimidad con él sin éxito. Buqun cree que su hermano ha sucumbido a un momento de locura y busca a Yuhang para instarla a no separar a la familia de su hermano. Se da cuenta de que Yuhang es su ex compañero de clase. Yuhang se queda sin palabras y solo puede rechazarlo con tacto. Esto profundiza el malentendido de Buqun.
La pequeña Tiantian escucha a su madre mencionar el divorcio e inocentemente busca a Yuhang para pedirle que se retire. Ella se lesiona y Yuhang la lleva rápidamente al hospital. Bufan le cuenta al médico la verdad sobre su condición y, al examinar a Tiantian, se siente aliviada al saber que es VIH negativa.
Durante una discusión con una prostituta, Bufan revela enojado que tiene SIDA, que se contagió de esas mujeres. Cuando Xinya lo escucha, Bufan le confirma su condición y le preocupa que ella también haya contraído la enfermedad. Xinya se queda atónita y su mundo se derrumba. No puede aceptar el hecho horrible y se somete a una prueba de VIH ante la insistencia de Bufan. Afortunadamente, es VIH negativa, pero el alivio no hace nada para aliviar la amargura de la traición de su esposo.
Tiantian siente que su papá y su mamá han cambiado; de hecho, la atmósfera en casa ha cambiado. Mamá llora todos los días y papá está perpetuamente sentado aturdido. No se hablan y ya no van a trabajar. Lo que más molesta a Tiantian es el hecho de que le prohíben salir y jugar a la pelota con sus amigos. Tiantian protesta y se escapa, pero su mamá la atrapa y la trae de vuelta. Ante las rabietas de Tiantian, Xinya solo puede abrazarla mientras las lágrimas fluyen libremente. Esa noche, Tiantian vuelve a escuchar el término "divorcio". Bufan anuncia su intención. Alarmados, Cunxiao y Qiuyue reprenden a Bufan por su crueldad e infidelidad y Buqun golpea a Bufan con justicia por Xinya. Incapaz de enfrentarse a su familia, Bufan huye.
Mientras vaga por las calles, Bufan se siente abrumado por pensamientos suicidas y se cruza en el camino de un automóvil, pero Xinya lo salva y llega justo a tiempo. Bufan se arrepiente. Demasiado avergonzado para enfrentarse a su familia, le implora a Xinya que lo deje a su suerte. Xinya se queda sin palabras. Al recordar los tiempos más felices y el papel de Bufan como esposo amoroso, padre cariñoso y yerno obediente, Xinya cede y abraza a Bufan mientras los dos lloran a lágrima viva.
Arriesgando la comprensión de sus padres, Xinya los envía de regreso a la casa de su hermano. Esto despierta las sospechas de Cunxiao y consulta a los tres amigos pescadores de Bufan, pero sin éxito. Caballo Negro recuerda el encuentro de Bufan y deduce que este último ha contraído el sida. Intenta sondearlo y, al ver el secretismo de Bufan, comienza a evitarlo.
Bufan le cuenta la verdad a su jefe, Liang, con la esperanza de que este último lo comprenda y lo retenga (basándose en su relación y conocimiento sobre cómo se transmite el sida), pero preocupado por el negocio del supermercado y la seguridad de los empleados, Liang quiere que Bufan renuncie por su propia cuenta.
Distanciado de sus amigos, abandonado por su jefe y en una situación desesperada, Bufan pierde la voluntad de vivir. La dependiente Xinya pierde el rumbo y no sabe cómo afrontar el futuro.
Tiantian lo detalla en su diario: “Papá y mamá no se hablan en absoluto. El silencio en casa es ensordecedor y aterrador. Tengo muchas ganas de salir y jugar un partido de fútbol con Xiaobin y el resto. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que fui a la cancha. Solo quiero rodar por el suelo. Pero al ver la expresión de miseria de mamá, simplemente no puedo hacerlo. Quería reírme cuando vi Kungfu Soccer esta noche, pero al ver a papá y mamá, no me atrevo”.
Buqun se siente irresistiblemente atraído por Yuhang y se enamora perdidamente de ella. Yuhang no es ni amistosa ni distante con él, pero como sufre de sida, no desea tener una relación romántica. Se abstiene de verlo.
Un encuentro casual en una actividad de voluntariado de Red Ribbon le permite a Buqun ver el altruismo de Yuhang en el cuidado de los pacientes con sida y se conmueve profundamente. Participa con entusiasmo en el trabajo social para acercarse a Yuhang. Curiosamente, la calidez y la pasión inagotables de Yuhang hacia los pacientes con sida no se extienden a él. Y ella se mantiene a distancia cuando se trata de él. Buqun siente cada vez más que Yuhang alberga un secreto y cuanto más quiere desentrañarlo, más huye ella.
A través de sus ex compañeros de clase, todo lo que Buqun deduce es que Yuhang tenía un novio con el que compartía una relación profunda e íntima, y que él murió hace dos años. Buqun piensa con ilusión que Yuhang no está dispuesta a aceptar un nuevo amor porque está emocionalmente herida por la muerte de su novio, pero esto no explica la afinidad de Yuhang hacia Bufan. Incapaz de contener su perplejidad, cuestiona a Yuhang solo para provocar su ira. Buqun también le pregunta a Bufan sobre esta relación con Yuhang, que este último niega vehementemente. Pero Bufan le da a Buqun una respuesta ambigua, que está en contacto con Yuhang porque un amigo tiene sida. Buqun cree en lo que dice Bufan, y este último lo anima a perseguir a Yuhang porque es una buena chica.
El apasionado Buqun corteja a Yuhang sin descanso y de manera abrumadora, casi desequilibrándola. Ella se conmueve, pero racionalmente se dice a sí misma que debe observar la ética profesional. Además, no está en posición de volver a enamorarse. Rechaza directa y resueltamente los avances de Buqun, pero él no se desanima porque cree que algún día tocará su corazón.
Un chico de 15 años llamado Sky, tras escuchar fragmentos de la conversación entre Xinya y Tiantian, concluye erróneamente que Tiantian es portadora del sida. Con aires de superioridad moral, comienza a difundir esta “información”, agravando la ya estresante situación de la familia. Pero ¿por qué sería tan entrometido?
Resulta que Sky también es VIH positivo, pues contrajo la enfermedad de su madre incluso antes de nacer (ambos padres tienen sida). Sus padres le ocultaron la verdad de su condición, haciendo pasar la medicación obligatoria como suplementos para su débil salud. Sky se entera de su condición y resiente a sus padres por ocultarle la verdad y cree obstinadamente que los padres de Tiantian son tan egoístas como los suyos. Es por eso que se embarca en una misión para exponer la condición de la pareja a las escuelas.
Desde que se enteró de la condición de Bufan, Black Horse ya no tienta al destino ni tenta a la suerte, y dejó de visitar los burdeles. Acosado por un antiguo amor en una cafetería, Black Horse revela la condición de Bufan y Cunxiao lo escucha, presionando a Black Horse para que le diga la verdad. Así, el secreto de Bufan sobre el sida se revela.
Al borde de la desesperación, Bufan y Xinya reciben otro golpe cuando toda la urbanización se llena de información sobre su estado. En un instante, la gente los evita como a la peste, los vecinos tienen miedo de pasar por su puerta y los comerciantes del barrio no se atreven a venderle cosas a la familia. Incluso en los puestos de comida, los cubiertos que habían usado eran desechados de inmediato. Esto avergüenza a la pareja y los hunde aún más en el abismo de la desesperación. La víctima más inocente de esta saga es Tiantian, que se ve aislada por los otros niños.
Entristecida, Tiantian vuelve a confiar en su diario: “Vi a Xiaobin y a su madre en el ascensor cuando fui a comprar el desayuno con mamá hoy. Cuando nos vieron, salieron corriendo como si los acabaran de asustar los fantasmas. Es extraño, pero no parecía correr tan rápido cuando competíamos el uno contra el otro en el pasado. Cuando lo llamé, su mamá se negó a dejarme hablar con Xiaobin y quiere que me aleje de él en el futuro. ¿Por qué me tienen tanto miedo? Quería preguntarle a papá, pero no me atrevo. Papá ya no es el padre que yo conocía de antes...
El más afectado por esta realidad es Buqun y él reconstruye la secuencia de eventos para finalmente entender qué está pasando, que todo había sido provocado por la enfermedad de Bufan. Se acerca a la familia de Bufan en tiempos de tribulación, con la esperanza de sacarlos del abismo, pero inexperto, arruina las cosas en cambio. Se acerca a Yuhang en busca de ayuda para lidiar con la situación y los dos se acercan debido a eso. A pesar de todo, Yuhang sigue siendo fría con Buqun y él intenta obligarla a dejar atrás el pasado solo para tener éxito en antagonizarla aún más. Abatido, se va al extranjero por un corto viaje y sin él cerca, Yuhang comienza a extrañarlo. Ella se da cuenta de que sin saberlo se ha enamorado de él. Sin embargo, esto va en contra de sus principios profesionales y personales, y su corazón dormido se perturba una vez más.
Cunxiao y Qiuyue se enteran de que Bufan contrajo el sida de una prostituta y lo regañan por haberle traído esta desgracia a la familia. Después de un período de reflexión, Xinya ha llegado a aceptar su suerte en la vida y está preparada para enfrentar las consecuencias con Bufan. Recordando las virtudes de Bufan, Cunxiao y Qiuyue también lo perdonan. Xinping y su esposa, por otro lado, sienten un fuerte rechazo hacia Bufan y hacen que Cunxiao y Qiuyue se esterilicen cada vez que visitan a Xinya, de lo contrario no podrían comunicarse con sus nietos. Cunxiao y Qiuyue están desconcertados y sienten más agudamente las presiones y el ostracismo que enfrentan Bufan y Xinya. Indignado por las demandas de Xinping de que corte todos los lazos con Xinya, Cunxiao se va en un ataque de ira y elige vivir con Bufan, para capear la tormenta junto con ellos.
La factura médica mensual de Bufan supone una enorme carga económica para la familia, y Xinya empieza a asumir la carga de tener que cuidar de todos. Se desplaza con más diligencia entre las casas de los estudiantes y acepta más trabajos de tutoría. Al mismo tiempo, tiene que ocultar cuidadosamente la enfermedad de su marido para no perder el trabajo y provocar la ira de sus padres.
Bufan finalmente consigue un trabajo en una fábrica lejana, como guardia de seguridad en el turno de noche. Esto es un alivio para él, ya que puede evitar tener que enfrentarse a su esposa y a su hija todos los días, lo que sólo ha servido para intensificar su culpa. Al mismo tiempo, puede evitar entrar en contacto con otras personas. Se aísla, duerme en la fábrica durante el día y patrulla las instalaciones por la noche. Xinya se entera de su pensamiento e intenta disuadirlo de hacerlo, pero su consejo cae en saco roto.
Bufan se despierta una medianoche y encuentra a su esposa y a su hija acurrucadas en sus brazos. Xinya le dice que, como familia, o mueren o viven juntos con valentía. El sida no es una enfermedad terminal y se puede controlar con medicamentos. Xinya nunca ha demostrado tanto coraje y resistencia. Conmovido, Bufan decide entre lágrimas no escapar más y regresa al lado de Xinya.
En ese momento, la pareja se da cuenta de que su niña, vivaz y exuberante, también ha cambiado. Tiantian se ha vuelto hosca y hostil. Sus diarios están llenos de preguntas sin respuesta, lamentaciones e indignación. En sus clases de natación, una de las actividades en las que la niña solía ser más feliz, Tiantian se distancia conscientemente de los demás estudiantes por miedo a hacerles daño. Las entradas de su diario son cada vez más breves hasta que, por fin, quedan algunos signos de interrogación escritos con fuerza (“???”).
Casi al mismo tiempo, Xinya conoce al padre de su estudiante, Andy, quien entra intencionalmente en la vida de Bufan y Xinya. ¿Cuál es el motivo de Andy y cómo afectará al matrimonio de Bufan y Xinya? Una Xinya agotada y una Tiantian cada vez más retraída... ¿Cómo puede la deprimida Bufan enfrentar estos desafíos? ¿El vínculo entre los miembros de la familia se fortalecerá a través de la adversidad o los lazos no resistirán la prueba? ¿Superarán todos los obstáculos? ¿Le dirá Yuhang alguna vez a Buqun la verdad sobre su condición? ¿Podrá Buqun aceptar este hecho?
En los Star Awards de 2009 , By My Side logró varias nominaciones a pesar de que The Little Nyonya dominó los premios. Los otros dramas nominados a Mejor serie dramática y Mejor tema musical fueron The Little Nyonya , Love Blossoms , Just in Singapore , The Golden Path y Perfect Cut .