William Butten era un joven sirviente contratado por Samuel Fuller , un líder de la Iglesia de Leiden durante mucho tiempo . Butten murió durante el viaje del Mayflower mientras viajaba con Fuller, quien había sido designado médico para el grupo. En ese momento, los niños y los jóvenes eran rutinariamente arrestados en las calles de Londres o sacados de las familias pobres que recibían ayuda de la iglesia para ser utilizados como trabajadores en las colonias. [1] [2] Butten estuvo enfermo durante todo el viaje y murió el 6 de noviembre de 1620 en el mar cuando estaba cerca de la costa de Nueva Inglaterra.
El Mayflower partió de Plymouth , Inglaterra, el 6/16 de septiembre de 1620. El pequeño barco de 100 pies tenía 102 pasajeros y una tripulación de aproximadamente 30 a 40 personas en condiciones extremadamente estrechas. En el segundo mes de navegación, el barco estaba siendo azotado por fuertes vendavales del oeste, lo que provocó que las maderas del barco se sacudieran gravemente y que el calafateo no impidiera que entrara el agua del mar, y que los pasajeros, incluso en sus literas, yacieran mojados y enfermos. Esto, combinado con la falta de raciones adecuadas y condiciones insalubres durante varios meses, contribuyó a lo que sería fatal para muchos, especialmente la mayoría de las mujeres y los niños. En el camino hubo dos muertes, un miembro de la tripulación y un pasajero, pero lo peor aún estaba por venir después de llegar a su destino cuando, en el espacio de varios meses, casi la mitad de los pasajeros perecieron en el frío, duro y desconocido invierno de Nueva Inglaterra. [3]
El 9/19 de noviembre de 1620, después de unos tres meses en el mar, incluido un mes de retrasos en Inglaterra, avistaron tierra, que era Cape Cod. Después de varios días de intentar llegar al sur a su destino planificado de la Colonia de Virginia , las fuertes mares invernales los obligaron a regresar al puerto de Cape Cod Hook, donde anclaron el 11/21 de noviembre. El Pacto del Mayflower se firmó ese día. Hubo cuarenta y un de los hombres adultos, incluidos los sirvientes, que firmaron el Pacto. [3] [4]
La ascendencia de William Butten es un misterio. Su nombre es de una antigua herencia francesa introducida en Inglaterra después de la conquista normanda. [5] Parecía ser un miembro de larga data de la congregación de Leiden y, por lo tanto, probablemente era uno de los separatistas . Tras la muerte de su padre, su madre era demasiado pobre para mantenerlo, se convirtió en un sirviente contratado . [6] [1] Una teoría es que pudo haber sido hijo de Robert Butten y bautizado en Austerfield el 12 de febrero de 1598. [7] [8] Otra versión es que su familia era miembro de la comunidad separatista en Worksop , Nottinghamshire y fue bautizado el 13 de marzo de 1605 allí, cerca de William Bradford y otros separatistas.
Butten está conmemorado en el Monumento a los Pasajeros del Mayflower que murieron en el mar. [9] Una pequeña calle residencial en Austerfield (código postal DN10 6SQ) se llama Butten Meadow en su honor, donde también hay una obra de arte conmemorativa.