George Edwin Butler (5 de junio de 1868 – 1 de mayo de 1941) fue un abogado estadounidense y autor de estudios e investigaciones, en particular sobre Carolina del Norte. Su libro más conocido es The Croatan Indians of Sampson County, North Carolina. Their Origin and Racial Status. A Plea for Separate Schools (1916). Su hermano mayor, Marion Butler , fue elegido senador de los Estados Unidos por Carolina del Norte .
Butler nació en el condado rural de Sampson , Carolina del Norte, en la granja de su padre. Estaba ubicada a unas pocas millas de la ciudad de Roseboro . Su familia Butler y sus antepasados habían vivido allí desde el inicio del condado y eran agricultores independientes . A él y a sus hermanos se les enseñó a admirar el conocimiento. El sistema de escuelas públicas del estado comenzó solo después de la Guerra Civil y estaba limitado a las áreas rurales. No se sabe si Butler asistió a alguna escuela formal o universidad, pero su hermano mayor Marion Butler se graduó de la Universidad de Carolina del Norte .
Butler escribió The Croatan Indians of Sampson County, North Carolina. Their Origin and Racial Status. A Plea for Separate Schools (1916). El estado administraba escuelas segregadas para negros y blancos y había obligado a los residentes indígenas del condado de Sampson, que habían sido libres antes de la Guerra Civil, a asistir a escuelas con los hijos de los libertos. Butler apoyó el deseo de los indios de tener sus propias escuelas. Muchas de las personas que se identificaban como indios croatas eran de raza mixta; en un momento dado, los blancos pensaban que las personas de raza mixta ya no podían ser consideradas indias y enfatizaban la clasificación por cualquier ascendencia africana.
Entre 1859 y 1911, los indios croatas del condado de Samson habían financiado escuelas "exclusivas para indios". En 1911, la Asamblea General de Carolina del Norte promulgó leyes que cubrían las necesidades financieras de estas escuelas, pero esto duró solo dos años antes de que eliminaran la financiación. [1]
La situación era que la tribu de los indios Croatan se consideraba una "raza mixta" y, por lo tanto, tendría que asistir a escuelas afroamericanas . Durante este período de tiempo en el condado de Sampson, parece que había un sistema de tres castas en el condado, con los nativos americanos recibiendo ventajas de los ciudadanos blancos en algunas áreas, pero tratados como afroamericanos en otras áreas. Según las entrevistas con miembros de la tribu y ancianos en el libro de Butler de 1916, parece que los miembros de la tribu también compartían al menos algunas de las creencias de la era de la ley Jim Crow , ya que su petición al estado de financiación se debió a que no querían que sus hijos asistieran a escuelas afroamericanas. La tribu contrató a Butler como su abogado para luchar en su nombre por el restablecimiento de los fondos. Butler pasó los siguientes tres años investigando los documentos históricos, los registros, la historia familiar de los miembros de la tribu y la historia local, con el fin de reunir material para su argumento en nombre de la tribu. [2]
En su última edición, el libro de Butler defiende que el estado de Carolina del Norte debería financiar a la tribu para que tuviera un distrito escolar separado de los afroamericanos, ya que estas personas parecen ser europeas con rasgos nativos americanos también. La mayor parte del libro analiza cómo los miembros de esta tribu se han asimilado a la población blanca local y que sus miembros no tienen ascendencia africana . El libro explora el orden social en el que los blancos tenían preferencia, los nativos americanos ocupaban el segundo lugar y los afroamericanos el último. Butler, sin darse cuenta, proporciona una visión de la mentalidad de la cultura sudamericana de principios del siglo XX. Butler señala que en otras áreas del estado, pueblos nativos americanos de raza mixta comparables habían conservado su propio distrito escolar, financiado por el estado. [3]
En 1917, la Asamblea General de Carolina del Norte aprobó la reinstauración de la ley que autorizaba escuelas separadas para los indios croatas. El sistema escolar del condado de Sampson siguió funcionando con tres distritos escolares separados en función de la etnia o raza: blancos, negros e indios. Esto no terminó hasta después de la aprobación de la legislación de derechos civiles en 1964 y 1965, que puso fin a la segregación en las instalaciones públicas. Durante la lucha escolar, los indios croatas del condado de Sampson se organizaron mejor. El estado los ha reconocido como una tribu independiente. No tienen reconocimiento federal.
