El coco silvestre , o manzana de palo de sangre , es un alimento australiano típico de la selva . Es una agalla de insecto con componentes tanto vegetales como animales: una cochinilla hembra adulta y su descendencia (del género Cystococcus ) viven en una agalla inducida en un árbol de eucalipto de palo de sangre ( Corymbia ). Los cocos silvestres pueden variar desde el tamaño de una pelota de golf hasta el de una pelota de tenis. Tienen una capa exterior dura y grumosa. La capa interior es una pulpa blanca que contiene al insecto hembra y su descendencia. Hay tres especies conocidas de Cystococcus responsables de la formación del coco silvestre: Cystococcus pomiformis , Cystococcus echiniformis y Cystococcus campanidorsalis . C. pomiformis es la especie más común. El coco silvestre se encuentra en Australia Occidental , el Territorio del Norte , Queensland y Nueva Gales del Sur .
El coco silvestre se recoge del árbol huésped y se abre para poder comer la pulpa y las cochinillas. Ambos tienen un alto contenido de proteínas y son utilizados como fuente de alimento por los seres humanos y otros animales. El nombre "coco silvestre" se deriva de la pulpa blanca de la capa interna, que es similar en apariencia a la de un coco, y se dice que el sabor de la pulpa tiene un sabor a coco. El coco silvestre ha sido representado en los sueños de los indígenas australianos y se ha utilizado como inspiración en sus obras de arte.
El coco silvestre no se menciona en los primeros documentos sobre alimentos aborígenes a base de insectos y se considera uno de los alimentos silvestres menos conocidos que comen los aborígenes. [2] El coco silvestre fue descrito por primera vez por Walter Wilson Froggatt en 1893 como Brachyscelis pomiformis . Froggatt recopiló material del noroeste de Australia y enumeró dos ubicaciones en su descripción original de la especie: Torrens Creek, en el norte de Queensland y Barrier Ranges, en el noroeste de Australia . Froggatt señaló que los aborígenes comían tanto el insecto como la pulpa blanda de la agalla joven. [3] La especie identificada por Froggatt ha sido revisada varias veces de Brachyscelis pomiformis a Apiomorpha pomiformis, Ascelis pomiformis y finalmente a Cystococcus pomiformis. El entomólogo australiano Claude Fuller describió brevemente otra especie de insecto que induce el coco silvestre, Cystococcus echiniformis, en 1897 . [4] Fuller proporcionó una descripción más detallada junto con dibujos lineales de la hembra adulta y su agalla en 1899. [5] Algunos científicos consideraron que C. pomiformis y C. echiniformis eran del género Ascelis . Sin embargo, esto fue rechazado en 1986 por PJ Gullan y AF Cockburn, quienes encontraron que Ascelis y Cystococcus son géneros estrechamente relacionados pero distintos. [6] Identificaron lo que sospechaban como una tercera especie en un artículo publicado en 1986. [6] Esta especie fue luego nombrada y descrita formalmente como C. campanidorsalis en 2015 por Semple et al. [7] Los cocos de arbusto se encuentran en muchas especies diferentes de eucaliptos de sangre ( Corymbia ) en toda Australia. [2]
El cocotero es una agalla de insectos . Es una combinación de planta y animal: una cochinilla hembra adulta vive en una agalla inducida en un Corymbia , el eucalipto de sangre. [7]
El insecto que induce la agalla es un cóccido del género Cystococcus . Se han identificado tres especies: C. pomiformis , C. campanidorsalis y C. echiniformis. La especie más común es C. pomiformis . [8] El cóccido vivo es de color verde amarillento. [6]
La hembra de Cystococcus no tiene patas, alas ni antenas y se la ha descrito como "similar a una larva". Las hembras crecen hasta 4 cm de largo. El cuerpo tiene forma elíptica a subesférico y es de color verde amarillento. [7] La hembra del insecto escama vive dentro del interior carnoso de la agalla. [8] El ano de la hembra no es funcional. [7] Las hembras generalmente tienen el cuerpo blando, aunque la esclerotización produce un "botón" dorsal duro y placas porosas ventrales.
El botón se utiliza para tapar la entrada de la agalla y también es el sitio donde se produce el apareamiento. [9] La forma del botón distingue las especies de Cystococcus. Esto permite identificar a la hembra sin abrir la agalla. C. pomiformis tiene un botón de forma convexa que varía de ancho y en forma de cúpula a puntiagudo y cónico, C. campanidorsalis tiene un botón en forma de campana y C. echiniformis tiene un botón de forma cóncava. [8]
Otra característica distintiva de las cochinillas hembra es el patrón de sus placas porosas ventrales. [7] Las placas porosas son un órgano del sentido olfativo (olfato) que se encuentra en los insectos. [10] En Cystoccocus , cada placa porosa de la hembra adulta está compuesta de poros que se agrupan y están rodeados por una cutícula esclerotizada para formar la placa. Las placas porosas funcionan para producir una cera blanca y polvorienta cuando el insecto está vivo. La función de esta cera es desconocida. [7] C. echiniformis tiene agrupaciones sin patrón de placas porosas. Las placas porosas en C. campanidorsalis están claramente separadas por bandas transversales. [7] C. pomiformis tiene placas porosas que se agrupan alrededor de la vulva y no están claramente separadas en bandas transversales de esclerotización. [7]
Los nombres de las tres especies de cocoteros que inducen la aparición de cochinillas reflejan características observables. El nombre campanidorsalis proviene del botón en forma de campana, donde campana significa campana en latín, y que está ubicado dorsalmente en lugar de caudalmente. [7] Pomiformis significa 'similar a una manzana' en latín y se refiere a la forma y tamaño de la agalla que induce C. pomiformis . [11] Echiniformis es una palabra latina que significa con forma de erizo y puede referirse a la forma nudosa y la textura desigual de la agalla inducida por C. echiniformis. [7]
Es difícil distinguir las diferentes especies de machos adultos dentro del género Cystococcus. Los cuerpos de los machos adultos miden hasta 9,5 mm de largo y tienen un abdomen alargado, lo que probablemente sea una adaptación para permitir el apareamiento a través de la entrada de la agalla. [7] Los machos tienen alas moradas que permiten el transporte de las crías hembras inmaduras fuera de la agalla. [8] [ ¿ Fuente poco fiable? ] Cada agalla alberga entre 1700 y 4600 machos. [2]
La agalla del cocotero es un crecimiento anormal del tejido vegetal que se produce en las hojas, ramitas o ramas del árbol huésped. [2] Las agallas del cocotero tienen una superficie irregular y una forma variable, pero generalmente son esféricas y tienen la apariencia de una fruta pequeña. El tamaño de las agallas varía dentro y entre especies, generalmente desde el de una pelota de golf hasta el de una pelota de tenis. [7] La agalla producida por C. pomiformis tiene el tamaño promedio más grande . [7] La agalla del cocotero tiene una capa exterior dura y una capa interior suave y carnosa que recubre la cavidad que alberga al insecto escama hembra adulto. [6] La capa exterior tiene una textura superficial que va de suave a grumosa y nudosa. [8] La capa interna es una pulpa blanca lechosa de hasta 1 cm de profundidad. [2] La pulpa blanca y la apariencia transversal contribuyen al nombre 'coco de arbusto' porque son similares en apariencia a un coco. [2] También se dice que la pulpa blanca tiene un sabor parecido al del coco. [12] En las agallas maduras, el insecto hembra se adhiere a la pared interna en un punto de unión delgado con un pequeño orificio hacia el exterior. El insecto hembra y su descendencia se alimentan de la capa carnosa. [7]
La apariencia de las agallas difiere ligeramente entre especies. C. campanidorsalis induce agallas de un diámetro de 18 a 28 mm y la superficie de la agalla generalmente tiene una capa exterior suelta y escamosa que tiene un color que varía de marrón claro a oscuro. C. echiniformis induce agallas con un diámetro de 16 a 49 mm. La textura de la superficie varía de suave a rugosa y el color es generalmente marrón crema pero cambia a gris o negro a medida que el insecto hembra envejece y muere. C. pomiformis generalmente induce agallas que tienen una superficie irregular y abultada con un diámetro de 13 a 90 mm. La superficie de la agalla suele ser pálida y de color marrón crema cuando el insecto está vivo, pero se oscurece y la superficie se vuelve nudosa cuando el insecto muere. [7]
La planta hospedante más común es el palo de sangre del desierto, Co. terminalis , lo que le da al cocotero el nombre alternativo de 'manzana de palo de sangre'. [13] La agalla del cocotero tiene dos proyecciones de hojas que pueden funcionar para camuflarlo de los animales, incluidos los cacatúas y los loros, que pueden alimentarse del insecto escama. [13] Los cocoteros se encuentran generalmente en racimos en ramas pequeñas y jóvenes del árbol hospedante. [13] La vida útil del cocotero es de 18 a 26 semanas. [2]
La formación de la agalla del cocotero es el resultado de una relación simbiótica entre el huésped y la cochinilla hembra. [7]
La pulpa interior del cocotero proporciona protección a la hembra del insecto escama, así como alimento para ella y su descendencia. [7] La reproducción ocurre cuando un cóccido macho inserta su abdomen a través de un pequeño orificio en la agalla para aparearse con la hembra. [12] La reproducción implica un proceso conocido como dicronismo sexual, en el que la hembra adulta controla la asignación de sexo de su descendencia para producir machos y hembras en diferentes momentos. La hembra adulta da a luz primero a la descendencia masculina. Los machos se alimentan de la pulpa del cocotero y se convierten en adultos alados. Una vez que los machos casi han madurado dentro de la agalla, se producen crías femeninas. Cuando la madre muere, las crías femeninas inmaduras sin alas son transportadas fuera de la agalla materna en los abdómenes alargados de sus hermanos machos y depositadas en un árbol huésped para comenzar el ciclo nuevamente. [14] Luego, los machos vuelan para encontrar pareja. [7]
El cocotero se encuentra comúnmente en los bosques de sabana y en los bosques esclerófilos secos del norte y centro de Australia, pero se han encontrado poblaciones en Queensland, Australia Occidental y Nueva Gales del Sur. [2] Los cocoteros también se encuentran en el popular destino turístico, Alice Springs Desert Park en el Territorio del Norte. [15]
C. pomiformis se ha encontrado en el noroeste de Australia, el Territorio del Norte y Queensland. Los árboles hospedantes incluyen Co. cliftoniana , Co. collina , Co. deserticola , Co. dichromophloia , Co. drysdalensis, Co. erythrophloia , Co. hamersleyana , Co. intermedia y Co. terminalis . C. echiniformis se encuentra en el noroeste de Australia, el Territorio del Norte, el oeste de Queensland y el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur. Los árboles hospedantes incluyen Co. chippendalei , Co. clarksoniana , Co. foelscheana , Co. greeniana , Co. lenziana , Co. polycarpa , Co. ptychocarpa y Co. terminalis . C. campanidorsalis se encontró por primera vez en el centro de Brisbane en 2015. El único árbol hospedante conocido es Co. trachyphloia . [7]
Los cocos silvestres se suelen recolectar durante la estación fría, normalmente en abril o mayo, mientras todavía contienen el insecto vivo. [2] Se recogen del árbol huésped y luego se abren con una piedra u otro objeto duro. La agalla se puede ablandar colocándola sobre cenizas calientes. Se raspa el revestimiento de pulpa de la agalla y se consumen el insecto y la pulpa. [16] El coco silvestre es una fuente de alimento para los aborígenes australianos y también para los pájaros y otros insectos. [7] El insecto tiene un sabor dulce y jugoso y un alto contenido de agua. [15] El agua dentro del insecto se conoce como jugo de coco silvestre. [17] Las agallas proporcionan refugio a los artrópodos, incluidos los grillos de los árboles , las hormigas y las arañas . [7]
Los cocos silvestres son una buena fuente de proteínas para la dieta. Un estudio de investigación sobre la nutrición del coco silvestre a partir de Cystococcus pomiformis que vive en una agalla de Corymbia opaca descubrió que tanto los insectos macho como las hembras tienen un alto contenido de proteínas y una alta energía bruta . [2] El rango de energía bruta fue de 15,12 a 25,13 MJ/kg para las hembras y de 22,56 a 26,87 MJ/kg para los machos. El revestimiento de la agalla, en comparación, tiene una energía bruta menor, con un rango de 14,15 a 16,67 MJ/kg. [2]
El coco silvestre es conocido por los arrernte de Australia Central, los gija de Australia Occidental y los warumungu y warlpiri del Territorio del Norte, cada uno con sus propios nombres para la fuente de alimento. [18] [19] [20]