El Wayne Busette es un minibús que fue ensamblado por Wayne Corporation entre 1973 y 1990. Durante su producción, muchos ejemplares del Busette se fabricaron como autobuses escolares . El Busette, uno de los primeros ejemplos producidos con un chasis de furgoneta recortado, combinaba una carrocería de autobús escolar especialmente diseñada con un chasis de furgoneta de doble tracción trasera. En Norteamérica, los fabricantes prefieren ahora esta configuración para muchos otros tipos de minibuses, además de los autobuses escolares.
Basado en chasis de furgonetas de General Motors, Ford y Dodge, el Wayne Busette se ensambló en Richmond, Indiana, junto con el Wayne Lifeguard y el Wayne Lifestar .
Desde la década de 1950 hasta la de 1960, los avances en el diseño de chasis permitieron que los autobuses escolares crecieran en tamaño, y el autobús escolar convencional promedio creció hasta una capacidad de asientos de 60 pasajeros. Como ciertas rutas de autobuses escolares siguieron necesitando vehículos más pequeños, los operadores buscaron vehículos más pequeños. Para satisfacer esta necesidad, algunos fabricantes comenzaron a convertir vehículos de pasajeros, incluidos el Chevrolet/GMC Suburban y el International Harvester Travelall . A medida que los fabricantes nacionales comenzaron la producción de furgonetas de pasajeros, las furgonetas Ford, General Motors y Dodge se convirtieron en pequeños autobuses escolares. Si bien se pintaron de amarillo autobús escolar junto a un autobús escolar de tamaño completo, los autobuses escolares convertidos sufrieron pocos cambios con respecto a los vendidos a clientes minoristas.
En 1971, Chrysler presentó la variante Maxiwagon de los modelos Dodge Sportsman y Plymouth Voyager , que se convirtieron en las primeras furgonetas para 15 pasajeros vendidas comercialmente en Norteamérica. Tras la presentación del Maxiwagon, Ford y General Motors finalmente lanzaron sus propias furgonetas para 15 pasajeros.
Entre 1971 y 1975, los tres principales fabricantes de automóviles estadounidenses ("Big Three") rediseñaron por completo sus líneas de productos de furgonetas de tamaño completo, introduciendo chasis más resistentes y mayor capacidad de carga útil, y en los tres diseños el motor se desplazaba hacia delante del conductor. Este último cambio atrajo el interés de los fabricantes de vehículos recreativos y camiones de reparto, lo que dio lugar a un nuevo derivado de las furgonetas de tamaño completo: el chasis de furgoneta recortado .
Destinado a un uso comercial, el chasis de furgoneta recortado está diseñado de manera similar al chasis de una cabina de camión . Con toda la carrocería terminando detrás de los asientos delanteros, un chasis de furgoneta recortado se envía a un fabricante de segunda etapa para que lo complete con su carrocería final, como una carrocería de autobús o camión, una autocaravana u otro vehículo especializado. El chasis de furgoneta recibió el nombre de "recortado" debido a la carrocería trasera faltante, generalmente cubierta con madera contrachapada temporal o material de cartón pesado para el envío.
Hasta que no se acoplen, ni la parte de la segunda etapa (la carrocería trasera) ni la parte de la primera etapa (denominada vehículo de motor incompleto) cumplen plenamente con los requisitos de un vehículo de motor completo. Ninguna de las partes puede obtener la licencia o funcionar legalmente sin la otra.
A principios de los años 70, Wayne Corporation comenzó a experimentar con prototipos de carrocerías de autobuses escolares sobre chasis recortados. Utilizando un chasis Ford Econoline 300, Wayne produjo un prototipo llamado "Busette". Al igual que su Papoose basado en GM, el Busette se construyó sobre un chasis de doble rueda trasera, ya que Wayne buscaba aumentar la estabilidad en comparación con los vehículos de pasajeros estándar. El uso de chasis de furgoneta recortados también permitiría un mantenimiento más sencillo; un autobús basado en furgoneta podría recibir servicio en muchos concesionarios de automóviles, una ventaja sobre los autobuses basados en camiones de servicio mediano.
Utilizando una cabina de chasis recortada, el Busette fue equipado con una carrocería de autobús escolar especialmente diseñada, lo que permitió ampliar la capacidad de asientos, con una capacidad nominal de 24 asientos. El uso de una carrocería especialmente diseñada permitió la instalación de ventanas de autobús escolar y una salida de emergencia trasera. Para mantener el peso bajo, Wayne diseñó el Busette con 63″ de altura libre (aproximadamente 10″ más bajo que la línea del techo de un autobús escolar de tamaño completo), lo que limitó el espacio para estar de pie para estudiantes mayores y adultos. Inicialmente, la entrada desde la acera se proporcionó a través de un arreglo improvisado utilizando la puerta de la furgoneta del equipo original. Después de la introducción del Transette en 1976, una puerta de autobús convencional y un escalón se convirtieron en una opción.
El prototipo inicial de Ford Econoline fue bien recibido por los clientes potenciales, lo que llevó a la empresa a producir en masa el Busette. Los primeros ejemplares se produjeron en 1973 sobre chasis Dodge Tradesman, y Wayne introdujo el chasis Chevrolet G30/GMC Vandura en 1974. Debido a las diferencias en la construcción del piso recortado de los chasis de furgonetas Dodge, Ford y GM, la producción del Busette por parte de Ford se pospuso hasta 1981.
El Busette resultó ser un producto Wayne muy popular. Las versiones de autobús escolar fueron ampliamente aceptadas por los programas de educación especial y Head Start . En comparación con las furgonetas y otros autobuses pequeños, el diseño de doble rueda trasera del Busette era favorable a las ruedas traseras simples debido a su mayor estabilidad. La baja altura total del Busette lo hacía parecer más pequeño para los conductores que pasaban de furgonetas de pasajeros a autobuses más grandes.
En 1975, se desarrolló una versión con mayor altura libre para el transporte de adultos llamada Transette . Wayne modificó el Busette para aumentar su altura libre e incluir una puerta de entrada estilo autobús. Dado que el Transette no estaba sujeto a las normas de seguridad de los autobuses escolares , Wayne también agregó características como ventanas laterales más grandes, ventanas para pasajeros de pie y asientos que no eran para autobuses escolares. Además, se puso a disposición una unidad de aire acondicionado auxiliar como opción.
El prototipo Transette se presentó a la organización de distribuidores en el otoño de 1975 en la reunión anual de ventas de distribuidores Wayne, celebrada ese año en Richmond, Indiana. Los distribuidores estaban muy entusiasmados con el nuevo producto Transette. A principios de 1976, el prototipo se presentó en una gira nacional y los pedidos comenzaron a llegar. Un mercado para el que el Transette demostró ser adecuado fue el de los servicios de transporte de alquiler de coches al aeropuerto. En menos de un año, los minibuses Transette de Wayne se convirtieron en el principal vehículo de transporte pequeño para todas las principales empresas de alquiler de coches: Hertz , Avis , National, Budget y Dollar , cada una de las organizaciones de alquiler de coches, habían comprado una serie de Transette para utilizar en la mayoría de sus aeropuertos de Estados Unidos o cerca de ellos.
Mientras Wayne producía la Busette durante la década de 1970, muchos fabricantes desarrollaron sus propios productos similares. A mediados de la década de 1980, para aumentar su participación en el mercado, Wayne presentó un segundo producto Tipo A: el Chaperone. El Chaperone presentaba gran parte del mismo diseño del Busette, con el mismo chasis de doble rueda trasera disponible. Sin embargo, en lugar de tres rieles de protección en los paneles laterales, el Chaperone presentaba cuatro; la carrocería era esencialmente el mismo diseño utilizado para el Lifeguard construido para adaptarse a un chasis de furgoneta. El Chaperone fue producido por Wayne Corporation y por Wayne Wheeled Vehicles hasta su cierre.
A mediados de la década de 1980, los cinco mayores fabricantes de carrocerías de autobuses escolares de los Estados Unidos desarrollaron sus propios autobuses escolares con chasis recortado, siendo los Blue Bird Micro Bird y Thomas Minotour los más populares. A estos fabricantes también se unieron varios más que se especializaron exclusivamente en la producción de autobuses escolares con chasis recortado, entre ellos Collins, Mid Bus, US Bus y Van Con.
Después de la discontinuación del Busette en 1990, Wayne Corporation vendió las herramientas y los derechos del producto a Mid Bus , un fabricante de Ohio de pequeños autobuses escolares formado a partir del cierre de Superior Coach .
Los minibuses Busette y Transette ofrecían rampas para sillas de ruedas y elevadores electrohidráulicos opcionales, desarrollados por los pioneros de los productos de accesibilidad Don Collins, ex distribuidor de Wayne y fundador de Collins Bus Corporation (que se convirtió en un importante fabricante especializado en autobuses pequeños), y Ralph Braun, un hombre discapacitado que fundó Braun Industries con productos desarrollados en su garaje. El Transette se hizo especialmente popular en el transporte público de pequeñas ciudades y en los servicios de tipo paratránsito de pago por llamada en los EE. UU.