Burton Bennett Roberts (25 de julio de 1922 - 24 de octubre de 2010) fue un juez estadounidense. Se desempeñó como fiscal de distrito del Bronx antes de su elección como juez, y luego se desempeñó como juez administrativo principal de la Corte Suprema de Nueva York en el Bronx hasta su jubilación en 1998 después de 25 años en el tribunal. Su actitud sensata como fiscal y en el tribunal lo convirtió en el modelo del personaje Myron Kovitsky en el libro de 1987 La hoguera de las vanidades de Tom Wolfe .
Roberts nació el 25 de julio de 1922 en Washington Heights, Manhattan, ciudad de Nueva York y se graduó de la escuela secundaria DeWitt Clinton . [3] Obtuvo su título universitario en 1943 en la Universidad de Nueva York . Se alistó en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , donde sirvió en el Teatro Europeo y obtuvo la Medalla Estrella de Bronce por sus acciones al rescatar a compañeros soldados que habían resultado heridos, mientras él aún estaba expuesto al fuego enemigo. Se convirtió en cabo. [4]
Después de completar su servicio militar, Roberts obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1949 y obtuvo una Maestría en Derecho en 1953 de la Facultad de Derecho de Cornell . [5]
A partir de 1949, comenzó su carrera jurídica como fiscal adjunto de Frank Hogan, el fiscal de distrito del condado de Nueva York , y fue donde empezó a utilizar su voz, descrita como "unos decibelios por debajo del rugido de un motor a reacción", procesando a menores criminales y políticos corruptos por igual. En 1966 fue atraído fuera de Manhattan para convertirse en el asistente principal del fiscal de distrito del condado del Bronx, Isidore Dollinger , y se convirtió en fiscal de distrito interino en 1967, cuando Dollinger se postuló para un puesto judicial. [1] Se convirtió en fiscal de distrito del condado del Bronx en 1968 con apoyo bipartidista y casi triplicó el número de fiscales en su oficina. [5]
Fue elegido para un mandato de 14 años como juez de la Corte Suprema en 1973 con apoyo multipartidista y gobernaría su sala con mano de hierro, usando su voz estentórea para reprender a los fiscales, abogados defensores e incluso testigos como mejor le pareciera. Presidió el caso del incendio Happy Land de 1990 , en el que murieron 87 personas en un club social sin licencia . [5] En comentarios hechos antes de sentenciar al pirómano condenado a 25 años de cárcel, Roberts señaló que el club había sido visitado meses antes del incendio y se había ordenado su cierre después de que se descubrieron múltiples violaciones al código de incendios, diciendo que "hay muchas cosas que "Se le puede culpar" de los trágicos resultados del incendio "no sólo a Julio González". [6] El juicio por incendio de Happy Land fue un modelo para la forma en que dirigió su sala del tribunal, permitiendo "Sin histrionismo. Ninguna emoción desbocada". Se sentiría libre de interrumpir a cualquier abogado o testigo que se desviara del tema o divagara. [7] Posteriormente, Roberts supervisó las negociaciones con las familias de las víctimas que llevaron a un acuerdo de 15,8 millones de dólares en 1995. [5]
Con la relativa seguridad de un mandato electo de más de una década de duración, Roberts se sintió libre de hablar con la prensa sobre su oposición a la ley de sentencias obligatorias que limitaba la discreción judicial y a la pena de muerte y expresar su firme creencia en la independencia del poder judicial. . Con frecuencia se manifestó en contra de lo que consideraba una interferencia política externa en sus decisiones, y calificó las críticas a la baja fianza que el alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani y el gobernador de Nueva York, George Pataki, le impusieron a un asesino de policías acusado de ser "balidos de la opinión pública". funcionarios que posiblemente estén buscando ventajas políticas". [8] Finalmente fue elegido juez administrativo a cargo de los tribunales penales y civiles del condado, desempeñando ese cargo durante más de una década antes de retirarse del cargo en 1998. [5]
Inmortalizado en La hoguera de las vanidades como el juez Myron Kovitsky, un personaje basado en Roberts, era uno de los pocos personajes comprensivos del libro, uno que no se dejaba influenciar por los fiscales ni la prensa. [5] Wolfe dedicó el libro a Roberts y uno de sus asistentes, llamando a Roberts "una de las grandes figuras de Nueva York" y considerándolo "la figura más grande con la que me he topado". [7] En la adaptación cinematográfica de 1990 del libro protagonizada por Tom Hanks , Bruce Willis y Melanie Griffith , el papel del juez pasó a llamarse Leonard White y fue interpretado por Morgan Freeman , [5] quien es negro, en honor al director Brian De Palma. dijo que "no quería polarizar racialmente" la película al tener "un juez blanco hablando sobre moralidad a una audiencia básicamente negra". [9]
Al jubilarse, ingresó a la práctica privada en la firma políticamente conectada de Fischbein Badillo Wagner Harding. [5] Dijo que trabajaba para "una firma muy excelente con gente muy excelente", pero lamentó no haber trabajado como juez y dijo: "Disfruté más de la otra vida. Siempre sentí que podía hacer cosas por más personas en la vida pública". . [8] Uno de los primeros casos que asumió en la práctica privada fue el de defender a uno de los agentes de policía acusados de la muerte a tiros de Amadou Diallo , en el que logró convencer al juez de cambiar el lugar del caso a Albany , argumentando que su cliente no pudo obtener un juicio justo en el Bronx. [7]
Roberts murió de insuficiencia respiratoria a la edad de 88 años el 24 de octubre de 2010, en el Hogar Hebreo para Ancianos en Riverdale , el Bronx donde había residido durante el año anterior a su muerte. Le sobrevivió su esposa, la ex Gerhild Hammer, con quien se casó en 1982 después de décadas de soltería. [5]