El onagro ( Equus hemionus ) , también conocido como hemione o asno salvaje asiático , es una especie de la familia Equidae nativa de Asia . Miembro del subgénero Asinus , el onagro fue descrito y recibió su nombre binomial por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1775. Se han reconocido seis subespecies, dos de las cuales están extintas.
El onagro pesa alrededor de 200-260 kg (440-570 lb) y alcanza unos 2,1 m (6,9 ft) de longitud cabeza-cuerpo. Son de color marrón rojizo o marrón amarillento y tienen una amplia franja dorsal en el medio de la espalda. El onagro nunca ha sido domesticado. Es uno de los mamíferos más rápidos , ya que puede correr tan rápido como 64-70 km/h (40-43 mph).
El onagro antiguamente tenía una distribución más amplia desde el suroeste y el centro hasta el norte de Asia, incluida la región del Levante , la península Arábiga , Afganistán y Siberia ; la subespecie prehistórica del asno salvaje europeo se distribuyó por Europa hasta la Edad del Bronce. A principios del siglo XX, la especie perdió la mayor parte de su distribución en Oriente Medio y Asia oriental . Hoy en día, los onagros viven en desiertos y otras regiones áridas de Irán , Kazajstán , Uzbekistán , Turkmenistán , India , Mongolia y China .
Aparte de los desiertos, vive en pastizales , llanuras , estepas y sabanas . Al igual que muchos otros animales de pastoreo de gran tamaño, el área de distribución del onagro se ha reducido considerablemente debido a las presiones de la caza furtiva y la pérdida de hábitat . El onagro ha sido clasificado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN en 2015. De las cinco subespecies , una está extinta, dos están en peligro de extinción y dos están casi amenazadas; su estado en China no se conoce bien.
El nombre específico proviene del griego antiguo ἡμίονος , hēmíonos , de ἡμι- , hēmi- , 'mitad', y ὄνος , ónos , 'burro'; así, 'medio burro' o mula . El término onagro proviene del griego antiguo ὄναγρος , nuevamente de ὄνος , ónos , 'burro', y ἄγριος , ágrios , 'salvaje'.
La especie era conocida comúnmente como asno salvaje asiático, en cuyo caso el término onagro se reservaba para la subespecie E. h. onagro , [3] más específicamente conocida como onagro persa . Hasta el día de hoy, las especies comparten el mismo nombre, onagro .
El onagro es un miembro del subgénero Asinus , perteneciente al género Equus y clasificado en la familia Equidae . La especie fue descrita y recibió su nombre binomial Equus hemionus por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1775.
El asno salvaje asiático, entre los équidos del Viejo Mundo, existió durante más de 4 millones de años. La divergencia más antigua de Equus fue el onagro, seguido por las cebras y así sucesivamente. [4] Una nueva especie llamada kiang ( E. kiang ), un pariente tibetano , se consideraba anteriormente una subespecie del onagro como E. hemionus kiang , pero estudios moleculares recientes indican que es una especie distinta, que se separó del pariente más cercano del ancestro del asno salvaje de Mongolia hace menos de 500.000 años. [5]
Seis subespecies ampliamente reconocidas del onagro incluyen: [3]
Se ha propuesto una sexta subespecie posible, el Gobi khulan ( E. h. luteus , [2] también llamado chigetai [7] o dziggetai ), pero puede ser sinónimo de E. h. hemionus .
Los debates sobre la identidad taxonómica del onagro se produjeron hasta 1980. En 2015 [actualizar]se han reconocido cuatro subespecies vivas y una subespecie extinta del asno salvaje asiático. El onagro persa se conocía anteriormente como Equus onager , ya que se pensaba que era una especie distinta.
El onagro es generalmente de color marrón rojizo durante el verano, y se vuelve marrón amarillento o marrón grisáceo en el invierno. Tiene una franja negra bordeada de blanco que se extiende por la mitad de la espalda. El vientre, la rabadilla y el hocico son blancos, excepto el asno salvaje de Mongolia que tiene una amplia franja dorsal negra bordeada de blanco. Mide entre 200 y 260 kg (440 a 570 lb) y mide de 2,1 a 2,5 m (6 pies 11 pulgadas a 8 pies 2 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo. Los onagros machos suelen ser más grandes que las hembras.
Se cree que el género Equus , que incluye a todos los equinos actuales, evolucionó a partir de Dinohippus a través de la forma intermedia Plesippus . Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens , descrita como parecida a una cebra con una cabeza con forma de burro. El fósil más antiguo hasta la fecha tiene unos 3,5 millones de años y procede de Idaho, EE. UU. El género parece haberse extendido rápidamente al Viejo Mundo, y se ha documentado que el Equus livenzovensis, de edad similar , proviene de Europa occidental y Rusia. [8]
Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus ) vivió hace alrededor de 5,6 (3,9–7,8) millones de años (Mya). La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700.000 años de antigüedad de Canadá implica una antigüedad más reciente de 4,07 Mya para el ancestro común más reciente dentro del rango de 4,0 a 4,5 Mya. [9] Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. ( Asinus ) , que incluye el kulan , el onagro y el kiang ), seguidos de las cebras africanas (subgéneros E. ( Dolichohippus ) y E. ( Hippotigris ) ). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo doméstico (y muchas formas fósiles del Plioceno y el Pleistoceno ), pertenecen al subgénero E. ( Equus ), que divergió hace unos 4,8 (3,2–6,5) millones de años. [4]
Los hábitats preferidos de los onagros son llanuras desérticas, semidesiertos, oasis , praderas áridas , sabanas, matorrales , estepas, estepas montañosas y cadenas montañosas . Se sabe que el kulan turcomano y el asno salvaje mongol viven en desiertos cálidos y fríos. La UICN estima que quedan unos 28.000 individuos maduros en total en estado salvaje. [2]
Durante el Pleistoceno tardío , hace unos 40.000 años, el asno salvaje asiático se extendía por toda Europa y desde el suroeste hasta el noreste de Asia. También se lo conoce a partir de fósiles del Pleistoceno medio del desierto de Nefud en Arabia Saudita. [10] El onagro se ha extinguido regionalmente en Israel , Arabia Saudita , Irak , Jordania , Siria y las regiones meridionales de Siberia .
El asno salvaje de Mongolia vive en desiertos, montañas y pastizales de Mongolia y la región de Mongolia Interior del norte de China. Unos pocos viven en la región norte de Xinjiang del noroeste de China, la mayoría de los cuales viven principalmente en la Reserva Natural de Kalamaili . Es la subespecie más común, pero sus poblaciones han disminuido drásticamente a unos pocos miles debido a años de caza furtiva y pérdida de hábitat en el este de Asia . El desierto de Gobi es el principal bastión del onagro. Está extinto regionalmente en el este de Kazajstán, el sur de Siberia y la región de Manchuria de China.
El asno salvaje indio se encontraba antaño en las zonas áridas y estepas desérticas del noroeste de la India y Pakistán, pero unos 4.500 ejemplares se encuentran en unos pocos santuarios de vida silvestre muy calurosos de Gujarat. El onagro persa se encuentra en dos subpoblaciones en el sur y el norte de Irán. La población más grande se encuentra en el Parque Nacional Khar Turan . Sin embargo, se ha extirpado de Afganistán. El kulan turcomano solía estar muy extendido en el centro y norte de Asia. Sin embargo, ahora se encuentra en Turkmenistán y se ha reintroducido en el sur de Kazajstán y Uzbekistán.
Los asnos salvajes asiáticos son más activos al amanecer y al anochecer, incluso durante el calor intenso.
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Como la mayoría de los équidos, los onagros son animales sociales. Los sementales son solitarios o viven en grupos de dos o tres. Se ha observado que los machos tienen harenes de hembras, pero en otros estudios, los sementales dominantes defienden territorios que atraen a las hembras. Las diferencias en el comportamiento y la estructura social probablemente sean resultado de cambios en el clima, la cobertura vegetal, la depredación y la caza.
El comportamiento social del asno salvaje asiático puede variar ampliamente, dependiendo de los diferentes hábitats y áreas de distribución, y de las amenazas de los depredadores, incluidos los humanos. En Mongolia y Asia Central ( E. h. hemionus y E. h. kulan ), un semental onagro puede adoptar grupos sociales de tipo harén, con varias yeguas y potros en grandes áreas de hogar en el suroeste, o en grupos sociales basados en territorios en el sur y sureste. Además, se producen grandes caminatas anuales, que cubren de 4,5 km2 ( 1,7 millas cuadradas) a 40 km2 ( 15 millas cuadradas), donde las caminatas [ aclaración necesaria ] en verano son más limitadas que en invierno. Los onagros también forman ocasionalmente grandes asociaciones grupales de 450 a 1200 individuos, pero esto generalmente solo ocurre en lugares con fuentes de alimento o agua. Como estos grupos más grandes se disuelven nuevamente en un día, no parece existir una jerarquía general aparte de la clasificación de las manadas individuales. Los onagros machos jóvenes también forman con frecuencia "grupos de solteros" durante el invierno. Este estilo de vida también se observa en el caballo salvaje, la cebra de llanura ( E. quagga ) y la cebra de montaña ( E. zebra ).
Las poblaciones meridionales de onagros en Oriente Medio y el sur de Asia tienden a tener una vida puramente territorial, donde las áreas se superponen parcialmente. Los sementales dominantes tienen áreas de distribución de 9 km2 ( 3,5 millas cuadradas), pero también pueden ser significativamente más grandes. Estos territorios incluyen áreas de descanso y alimentación y fuentes de agua permanentes o periódicas. Las aguas suelen estar en el borde de un yacimiento de carbón [ aclaración necesaria ] y no en el centro. Las yeguas con potros a veces se encuentran en grupos pequeños, en áreas de hasta 20 km2 ( 7,7 millas cuadradas), que se superponen con las de los otros grupos y sementales dominantes. Tales características también se ven entre las cebras de Grévy ( E. grevyi ) y los asnos salvajes africanos.
El asno salvaje asiático alcanza la madurez sexual a los dos años de edad, y el primer apareamiento suele tener lugar entre los tres y los cuatro años.
La cría es estacional y el periodo de gestación de los onagros es de 11 meses; el parto dura poco más de 10 minutos. El apareamiento y los partos se producen de abril a septiembre, con una acumulación de junio a julio. La época de apareamiento en la India es en la estación lluviosa. El potro puede ponerse de pie y empieza a mamar en 15 a 20 minutos. Las hembras con crías suelen formar grupos de hasta cinco hembras. Durante la crianza, un potro y su madre permanecen cerca, pero otros animales y sus propias crías mayores son desplazados por la madre. Ocasionalmente, los sementales de las poblaciones salvajes territoriales expulsan a las crías para aparearse de nuevo con la yegua. Los asnos salvajes asiáticos salvajes alcanzan una edad de 14 años, pero en cautiverio pueden vivir hasta 26 años.
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El onagro es herbívoro y se alimenta de pastos, hierbas, hojas, frutas y vegetación salina cuando está disponible. En hábitats secos, ramonea arbustos y árboles, pero también se alimenta de vainas de semillas como Prosopis y rompe la vegetación leñosa con sus pezuñas para llegar a las hierbas más suculentas que crecen en la base de las plantas leñosas. Las plantas suculentas de Zygophyllaceae forman un componente importante de su dieta en Mongolia durante la primavera y el verano. Cuando no hay fuentes de agua naturales disponibles, el onagro cava agujeros en lechos de ríos secos para llegar al agua subterránea.
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El onagro es presa de depredadores como los leopardos persas y las hienas rayadas . Se han registrado algunos casos de muertes de onagros debido a la depredación de leopardos en Irán. [11]
La mayor amenaza a la que se enfrenta el onagro es la caza furtiva para obtener carne y pieles y, en algunas zonas, para utilizarlas en la medicina tradicional. El aislamiento extremo de muchas subpoblaciones también amenaza a la especie, ya que la endogamia puede provocar problemas genéticos. El pastoreo excesivo del ganado reduce la disponibilidad de alimentos y los pastores también reducen la disponibilidad de agua en los manantiales. La tala de arbustos y matorrales nutritivos agrava el problema. Además, una serie de años de sequía podrían tener efectos devastadores para esta especie asediada.
La pérdida y fragmentación del hábitat también son amenazas importantes para el onagro, una preocupación particular en Mongolia como resultado de la red cada vez más densa de caminos, líneas ferroviarias y cercas necesarias para apoyar las actividades mineras.
El asno salvaje asiático también es vulnerable a las enfermedades . Una enfermedad conocida como "peste equina sudafricana" provocó una importante disminución de la población de asnos salvajes indios en la década de 1960. Sin embargo, la subespecie ya no está amenazada por dicha enfermedad y su número aumenta continuamente.
Se han puesto en marcha diversos programas de cría de la subespecie del onagro en cautividad y en libertad, con el fin de aumentar su número y salvar a esta especie en peligro de extinción. La especie está protegida legalmente en muchos de los países en los que se encuentra. La prioridad de las futuras medidas de conservación es garantizar la protección de esta especie en las zonas especialmente vulnerables de su área de distribución, fomentar la participación de la población local en la conservación del onagro y realizar más investigaciones sobre el comportamiento, la ecología y la taxonomía de la especie.
Dos subespecies de onagro, el onagro persa y el kulan turcomano, se están reintroduciendo en sus áreas de distribución anteriores, incluidas otras regiones en las que solía estar presente el asno salvaje sirio en Oriente Medio. Las dos subespecies se han reintroducido en la naturaleza de Israel desde 1982, y se han estado reproduciendo allí híbridos, [12] mientras que el onagro persa solo se ha reintroducido en Jordania y los desiertos de Arabia Saudita.
Los onagros son notoriamente difíciles de domesticar. Los équidos se usaban en la antigua Sumeria para tirar de carros alrededor del 2600 a. C. , y luego carros en el estandarte de Ur , alrededor del 2550 a . C. Clutton-Brock (1992) sugiere que estos eran burros en lugar de onagros sobre la base de una "franja en el hombro". [13] Sin embargo, un examen minucioso de los animales (équidos, ovejas y ganado ) en ambos lados de la pieza indica que lo que parece ser una franja bien puede ser un arnés, una trampa o una articulación en la incrustación. [14] [15] Las pruebas genéticas de esqueletos de esa época muestran que eran kungas , un cruce entre un onagro y un burro.
En la Biblia hebrea hay una referencia al onagro en Job 39:5:
¿Quién liberó al asno salvaje, desató las cuerdas del onagro?
— Job 39:5 [16]
En La Peau de Chagrin de Honoré de Balzac , el onagro es identificado como el animal del que proviene la piel de asno o piel de tiburón del título. [ cita requerida ]
Un breve poema de Ogden Nash también presenta al onagro:
¿Has escuchado alguna vez al burro salvaje, al que los científicos llaman onagro?
Suena como la risa de un niño idiota, o la de un gato montés sobre un armonagro.
Pero no te rías del burro salvaje, porque hay un método en su risa:
con un rubor virginal y un acento suave, el burro responde "Ella-ja".
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