James McGill (6 de octubre de 1744 - 19 de diciembre de 1813) fue un empresario, comerciante de pieles, especulador de tierras y filántropo escocés-canadiense , mejor conocido por ser el fundador de la Universidad McGill en Montreal . Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá por Montreal Oeste y designado para el Consejo Ejecutivo del Bajo Canadá en 1792. Fue el teniente coronel honorario del 1.er Batallón de la Milicia de Montreal, una unidad predecesora de la Guardia de Granaderos Canadiense . También fue un miembro destacado de la Château Clique y uno de los miembros fundadores originales del Beaver Club . Su casa de verano se encontraba dentro de la Golden Square Mile .
McGill fue un comerciante de gran influencia y que batió récords (en concreto, en el comercio de pieles) en Canadá durante su vida, y sus contemporáneos en el mundo de los negocios afirmaron que McGill era "el hombre más rico de Montreal" en el momento de su muerte. Dos ejemplos destacados de la condición de McGill como comerciante de gran influencia y que batió récords son: 1) McGill (junto con un grupo de unos cuatro comerciantes más) enviando 12 canoas a un puerto en la actual Minnesota, lo que "pareció marcar el comienzo del comercio a gran escala" tanto en el territorio del noroeste (de América del Norte) como "de la Compañía del Noroeste (en Canadá)" y 2) McGill fue el mayor inversor en el comercio de pieles en el Bajo Canadá y Montreal en 1782, con unas 26.000 libras esterlinas sin ajustar por la inflación. [1]
La familia McGill era originaria de Ayrshire y había vivido en Glasgow durante dos generaciones cuando James nació en la casa familiar en Stockwell Street. Los McGill eran trabajadores del metal y, desde 1715 en adelante, burgueses de la ciudad y miembros del Gremio de Martilladores , ya que el padre de James había servido como diácono . [2]
James McGill se formó en la Universidad de Glasgow y poco después partió hacia Norteamérica para explorar las oportunidades comerciales que allí se presentaban. En 1766, se encontraba en Montreal , cuyas oportunidades comerciales se habían abierto recientemente tras la conquista británica de Nueva Francia . Entró en el comercio de pieles al sur de los Grandes Lagos , al principio como empleado o agente del comerciante de Quebec , William Grant de St. Roch. [3] Al año siguiente, la firma de "James McGill & Co." operaba en Michilimackinac . [4]
En 1773, McGill se unió a Isaac Todd (que seguiría siendo un amigo cercano de toda la vida) en una empresa comercial más allá de Grand Portage , que se renovó bajo el nombre de Todd & McGill en 1776. [5] En 1775, McGill (junto con Todd, Benjamin y Joseph Frobisher , y Maurice-Regis Blondeau ) envió 12 canoas a un puerto en Grand Portage (cerca de la moderna Grand Portage, Minnesota ); este envío en particular resulta importante para la historia canadiense, ya que (según el historiador Harold Adams Innis ) "pareció marcar el comienzo del comercio a gran escala hacia el noroeste (de Canadá) ... y de la Compañía del Noroeste ". McGill visitaría Grand Portage en 1778, el punto más al oeste al que probablemente viajó McGill. [6] Esta asociación fue importante en la formación de lo que se convertiría en la Compañía del Noroeste. Todd & McGill prosperó como una de las principales empresas abastecidas por el comisionista londinense John Strettell . La sociedad no participó en la Compañía del Noroeste después de 1783, pero continuó en el llamado "comercio del Suroeste" en el valle del Mississippi hasta que Michilimackinac fue entregada a los estadounidenses en 1796. También participó en otras empresas, pero han sobrevivido pocos documentos comerciales, lo que dificulta un relato detallado.
En noviembre de 1775, McGill fue miembro de la representación de los ciudadanos de Montreal en la redacción de los artículos de capitulación de la ciudad ante el ejército invasor estadounidense . [7] McGill fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá por Montreal Oeste en 1792 y designado para el Consejo Ejecutivo en 1792. [8] Fue elegido nuevamente en 1800 y en Montreal Este en 1804. Fue el primer teniente coronel honorario del 1.er Batallón de la Milicia de Montreal, una unidad que luego se convirtió en la Guardia Granadera Canadiense , como lo conmemora el mojón replicado que se encuentra frente al edificio de Artes de la Universidad McGill.
En 1782, McGill sería responsable de realizar la mayor inversión en el Bajo Canadá dentro del comercio de pieles en la historia en ese momento, unas 26.000 libras esterlinas. [9]
En 1776, James McGill se casó con Marie-Charlotte (1747-1818), viuda de Joseph-Amable Trottier Desrivières (1732-1771). Educada en el convento de las Ursulinas de Quebec , era hija de Guillaume Guillimin (1713-1750), miembro del Consejo Soberano de Nueva Francia y juez de los Tribunales del Almirantazgo . Su madre, Marie-Geneviève Foucault, era hija de François Foucault (1690-1766), propietario de uno de los mayores señoríos de Nueva Francia y miembro del Consejo Soberano. McGill había adoptado previamente a Charlotte, la hija menor de su difunto amigo John Porteous, y a través de su matrimonio (después de la muerte de su tío y tutor legal) se convirtió en el padrastro de dos hijos,
En 1777, en Montreal , McGill compró la antigua casa del barón de Becancourt para su nueva familia en la calle Notre-Dame , junto al castillo de Ramezay . [12] Se dice que alrededor de 1797 compró la granja que llamó Burnside y que utilizó como casa de verano. Burnside estaba cerca de una granja perteneciente a la familia Desrivières al este, y de la finca McTavish al norte y al oeste. Un arroyo atravesaba la propiedad, de donde McGill le dio su nombre. La tierra se utilizó para huertos , cultivo de hortalizas y pastoreo de ganado. En 1787, un olmo echó raíces en la pradera superior de Burnside, que se convirtió en el Olmo del Fundador y sobrevivió hasta 1976, cuando se volvió peligroso y tuvo que ser talado.
Burnside era una casa de campo para caballeros, en lugar de una casa de campo en funcionamiento . La planta baja estaba ocupada por las habitaciones de los sirvientes, con una cocina en la parte delantera y bodegas que se adentraban en la colina en la parte trasera. Unos escalones conducían a la puerta principal y al vestíbulo de entrada con amplias habitaciones delanteras a ambos lados. Cada una de las dos habitaciones delanteras tenía tres ventanas orientadas al sur. El techo alto e inclinado tenía buhardillas para las habitaciones del tercer piso, de las cuales solo dos (cada una de veinticuatro pies cuadrados ) tenían techos, mientras que el resto del área era un gran ático abierto . [13]
En la biografía fragmentada de McGill se señala que su muerte fue repentina e impactante, incluso para el propio McGill, ya que "(McGill) no tenía idea de que se había ido media hora antes de morir" el 19 de diciembre de 1813.
De alguna manera, Alexander Henry consideró necesario mencionar que la fortuna de McGill, tras su muerte, "pasaría a manos de desconocidos... y de los hijos de su esposa. La señora McGill queda en una situación cómoda (una expresión típica de la época que significaba no tener hipoteca ni alquiler que pagar ni preocuparse por el dinero de ningún modo tras la muerte de su pareja), pero el joven Desrivieres (el hijo de McGill) tendrá 60.000 libras esterlinas". [14] No se menciona la importancia para un desconocido (y la aparente necesidad de Henry) de comunicar dónde y cómo debería gastarse el dinero de otra persona tras su muerte.
Comerciante de pieles , propietario de esclavos [15] y terrateniente, McGill diversificó aún más sus actividades hacia la especulación inmobiliaria y el comercio de madera. En 1810, había abandonado por completo el comercio de pieles. A su muerte, era uno de los hombres más ricos de Montreal , dejando una herencia que superaba con creces las 100.000 libras esterlinas. Los empresarios contemporáneos de McGill incluso mencionaron después de su muerte que pudo haber sido "el hombre más rico de Montreal... alguien que podía disponer de más dinero en efectivo que nadie" y se observa que esos contemporáneos "saboreaban las elevadas posiciones (que McGill poseía tras su prematura muerte)". [16] Los ejecutores de su testamento eran todos amigos personales cercanos: John Richardson , el obispo John Strachan , el presidente del Tribunal Supremo James Reid y James Dunlop.
Los principales activos de McGill incluían propiedades inmobiliarias en el Bajo y Alto Canadá e inversiones en Gran Bretaña ; estas últimas no se especifican en cuanto a su naturaleza o monto. También tenía importantes hipotecas. En su testamento, se recordaba a viejos amigos, a los pobres de Montreal, al Hôtel-Dieu de Montréal , a las Monjas Grises , al Hôpital-Général de Québec y a dos organizaciones benéficas de Glasgow . Aunque Alexander Henry se quejaba de que la fortuna de McGill "había ido a parar a manos de extraños... (y) a los hijos de su esposa, la señora McGill se quedó cómoda, pero el joven Desrivières (el hijo del hijastro más joven de McGill) tendrá 60.000 libras". [17]
El legado más importante de McGill fueron las 10.000 libras esterlinas y su casa de verano que dejó a la Royal Institution for the Advancement of Learning . El legado no solo financió la Universidad McGill , sino que también se extendió para establecer varios otros colegios y universidades, incluida la Universidad de Columbia Británica , que se conoció como McGill University College of British Columbia hasta 1915; la Universidad de Victoria , un colegio universitario afiliado a McGill hasta 1916; y el Dawson College , que comenzó en 1945 como un campus satélite de McGill para absorber la afluencia prevista de estudiantes después de la Segunda Guerra Mundial .
James McGill fue enterrado, junto con su socio John Porteous, comerciante de pieles, en el antiguo cementerio protestante "Dufferin Square". Cuando el cementerio fue erradicado en 1875, sus restos fueron enterrados nuevamente frente al edificio de las Artes en el campus de la Universidad McGill. Hay placas en la calle Stockwell, Glasgow, que conmemoran su lugar de nacimiento y la fundación de la universidad; en la cripta del Bute Hall de la Universidad de Glasgow , que reconoce el vínculo histórico entre las universidades de Glasgow y McGill , y en la estación de metro de McGill , en Montreal.
La escuela primaria McGill de Pollok, Glasgow, recibió el nombre de James McGill. Actualmente está cerrada.
