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El incendio de Cork ( en irlandés : Dó Chorcaí ) [1] [2] por parte de las fuerzas británicas tuvo lugar en la noche del 11 al 12 de diciembre de 1920, durante la Guerra de Independencia de Irlanda . Se produjo tras una emboscada del Ejército Republicano Irlandés (IRA) a una patrulla del Ejército Auxiliar Británico en la ciudad, en la que doce auxiliares resultaron heridos, uno de ellos mortalmente. En represalia, los auxiliares, los Black and Tans y los soldados británicos quemaron casas cerca del lugar de la emboscada, antes de saquear y quemar numerosos edificios en el centro de Cork , la tercera ciudad más grande de Irlanda. Muchos civiles irlandeses denunciaron haber sido golpeados, disparados y robados por las fuerzas británicas. Los bomberos testificaron que las fuerzas británicas obstaculizaron sus intentos de combatir los incendios mediante la intimidación, cortando sus mangueras y disparándoles. Dos voluntarios del IRA desarmados también fueron asesinados a tiros en su casa en el norte de la ciudad.
Más de 40 locales comerciales, 300 viviendas, el Ayuntamiento y la Biblioteca Carnegie fueron destruidos por incendios, muchos de ellos provocados por bombas incendiarias . Los daños económicos se estimaron en más de 3 millones de libras (equivalentes a unos 150 millones de euros en 2021), mientras que 2.000 personas se quedaron sin trabajo y muchas más se quedaron sin hogar.
Las fuerzas británicas llevaron a cabo muchas represalias similares contra civiles irlandeses durante la guerra, en particular el saqueo de Balbriggan tres meses antes y el incendio de Knockcroghery seis meses después, pero el incendio de Cork fue uno de los más importantes. El gobierno británico negó en un principio que sus fuerzas hubieran provocado los incendios y solo accedió a realizar una investigación militar. Esta concluyó que una compañía de auxiliares era responsable, pero el gobierno se negó a publicar el informe en ese momento. Nadie fue responsabilizado por el incendio. [3]
La Guerra de Independencia de Irlanda comenzó en 1919, tras la declaración de la República de Irlanda y la fundación de su parlamento, el Dáil Éireann . El Ejército Republicano Irlandés (IRA) libró una guerra de guerrillas contra las fuerzas británicas: el Ejército británico y la Real Policía Irlandesa (RIC). En respuesta, la RIC comenzó a reclutar refuerzos de Gran Bretaña, en su mayoría ex soldados desempleados que lucharon en la Primera Guerra Mundial. Algunos fueron reclutados en la RIC como agentes de policía regulares que se hicieron conocidos como " Black and Tans ". Otros ex oficiales del ejército fueron reclutados en la nueva División Auxiliar , una unidad de contrainsurgencia de la RIC.
Los Auxiliares y los "Black and Tans" se hicieron famosos por llevar a cabo numerosas represalias por los ataques del IRA, que incluyeron ejecuciones extrajudiciales y quema de propiedades. [4] En marzo de 1920, el alcalde republicano de Cork , Tomás Mac Curtain , fue asesinado a tiros en su casa por la policía con las caras ennegrecidas. [5] En represalia por un ataque del IRA en Balbriggan el 20 de septiembre de 1920, los "Black and Tans" quemaron más de cincuenta casas y negocios en el pueblo y mataron a dos republicanos locales bajo su custodia. Esto atrajo la atención internacional y se conoció como el Saqueo de Balbriggan . Dos días después, tras la emboscada de Rineen en la que murieron seis oficiales del RIC, la policía quemó muchas casas en los pueblos de los alrededores y mató a cinco civiles. [6] Varios otros pueblos sufrieron represalias similares durante los meses siguientes. [7] [8] La oficial de inteligencia del IRA Florence O'Donoghue dijo que el incendio y saqueo posterior de Cork "no fue un incidente aislado, sino más bien la aplicación a gran escala de una política iniciada y aprobada, implícita o explícitamente, por el gobierno británico". [9]
El condado de Cork fue un epicentro de la guerra. El 23 de noviembre de 1920, un soldado no uniformado de la brigada "Black and Tan" arrojó una granada contra un grupo de voluntarios del IRA que acababan de salir de una reunión de la brigada en St Patrick's Street, la calle principal de Cork. Tres voluntarios del IRA de la 1.ª Brigada de Cork murieron: Paddy Trahey, Patrick Donohue y Seamus Mehigan. [10] [11] El New York Times informó de que dieciséis personas resultaron heridas. [12]
El 28 de noviembre de 1920, la 3.ª Brigada de Cork del IRA tendió una emboscada a una patrulla de los Auxiliares en Kilmichael , matando a 17 Auxiliares; la mayor pérdida de vidas para los británicos en la guerra. El 10 de diciembre, las autoridades británicas declararon la ley marcial en los condados de Cork (incluida la ciudad), Kerry , Limerick y Tipperary . Impusieron un toque de queda militar en la ciudad de Cork, que comenzaba a las 22:00 cada noche. El voluntario del IRA Seán Healy recordó que "al menos 1.000 tropas saldrían del cuartel Victoria a esta hora y tomarían el control total de la ciudad". [13]
Los servicios de inteligencia del IRA establecieron que una patrulla auxiliar salía habitualmente del cuartel Victoria (en el norte de la ciudad) cada noche a las 20:00 horas y se dirigía al centro de la ciudad a través de Dillon's Cross. El 11 de diciembre, el comandante del IRA Seán O'Donoghue recibió información de que dos camiones de auxiliares saldrían del cuartel esa noche y con ellos viajaría el capitán del Cuerpo de Inteligencia del Ejército británico James Kelly. [13]
Esa tarde, una unidad de seis voluntarios del IRA al mando de O'Donoghue tomó posición entre el cuartel y Dillon's Cross. [14] Su objetivo era destruir la patrulla y capturar o matar al capitán Kelly. Cinco de los voluntarios se escondieron detrás de un muro de piedra mientras que uno, Michael Kenny, se quedó de pie al otro lado de la carretera vestido como un oficial británico fuera de servicio. Cuando los camiones se acercaran, debía hacer una señal al conductor del primer camión para que redujera la velocidad o se detuviera. [14] La posición de la emboscada estaba a "un par de cientos de metros" del cuartel. [15] [16]
A las 20:00, dos camiones con 13 auxiliares cada uno salieron del cuartel. El primer camión aminoró la marcha cuando el conductor vio a Kenny y, al hacerlo, la unidad del IRA atacó con granadas y revólveres. [14] El informe oficial británico decía que 12 auxiliares resultaron heridos y que uno de ellos, Spencer Chapman, un ex oficial del 4.º Batallón del Regimiento de Londres ( Royal Fusiliers ), murió a causa de sus heridas poco después. [13] [17] Mientras la unidad del IRA escapaba, algunos de los auxiliares les dispararon mientras otros arrastraban a los heridos hasta el refugio más cercano: el pub de O'Sullivan. [13]
Los Auxiliares irrumpieron en el pub con las armas en la mano. [14] Ordenaron a todos que se taparan la cabeza con las manos para ser registrados. Se enviaron refuerzos y una ambulancia desde el cuartel cercano. Un testigo describió cómo rodearon a unos jóvenes y los obligaron a tumbarse en el suelo. Los Auxiliares arrastraron a uno de ellos hasta el centro de la encrucijada, lo desnudaron y lo obligaron a cantar " Dios salve al rey " hasta que se desplomó en la carretera. [13]
Enfurecidos por un ataque tan cerca de su cuartel general y buscando venganza por las muertes de sus colegas en Kilmichael, los Auxiliares se reunieron para llevar a cabo su venganza. [18] Charles Schulze, un Auxiliar y ex capitán del Ejército británico en el Regimiento de Dorsetshire durante la Primera Guerra Mundial, organizó un grupo de Auxiliares para quemar el centro de Cork. [19]
A las 21.30, camiones de los auxiliares y soldados británicos abandonaron los cuarteles y se apearon en Dillon's Cross, donde irrumpieron en las casas y arrearon a los ocupantes a la calle. Luego prendieron fuego a las casas y montaron guardia mientras las arrasaban. [20] Aquellos que intentaron intervenir fueron atacados a tiros y algunos fueron brutalmente golpeados. [18] Se incendiaron siete edificios en el cruce de caminos. Cuando se descubrió que uno era propiedad de protestantes , los auxiliares apagaron rápidamente el fuego. [21]
Las fuerzas británicas comenzaron a conducir por la ciudad disparando al azar, [17] mientras la gente se apresuraba a llegar a casa antes del toque de queda de las 10 p.m. [21] Un grupo de auxiliares armados y uniformados rodeó un tranvía en Summerhill, rompió sus ventanas y obligó a todos los pasajeros a salir. [22] Algunos de los pasajeros (incluidas al menos tres mujeres) fueron pateados repetidamente, golpeados con las culatas de los rifles, amenazados y abusados verbalmente. Luego, los auxiliares obligaron a los pasajeros a alinearse contra una pared y los registraron, mientras continuaban con el abuso físico y verbal. A algunos les robaron el dinero y las pertenencias. Uno de los atacados fue un sacerdote católico, que fue señalado por el abuso sectario . [23] Otro tranvía fue incendiado cerca de la estatua del padre Mathew . Mientras tanto, los testigos informaron haber visto a un grupo de 14 a 18 negros y bronceados disparando salvajemente durante más de 20 minutos en la cercana calle MacCurtain. [24]
Poco después, los testigos informaron de la presencia de grupos de hombres armados en la calle St Patrick y sus alrededores , la principal zona comercial de la ciudad. La mayoría eran auxiliares uniformados o parcialmente uniformados y algunos eran soldados británicos, mientras que otros no llevaban uniforme. [25] Se les vio disparar al aire, destrozando escaparates e incendiando edificios. Muchos dijeron haber oído explotar bombas. Se vio a un grupo de auxiliares arrojar una bomba a la planta baja de Munster Arcade, que albergaba tiendas y apartamentos. Explotó bajo los barrios residenciales mientras había gente dentro del edificio. Consiguieron escapar ilesos, pero fueron detenidos por los auxiliares. [25]
El cuerpo de bomberos de la ciudad fue informado del incendio en Dillon's Cross poco antes de las 10 de la noche y fue enviado a ocuparse de él de inmediato. Al descubrir que los grandes almacenes Grant's en St Patrick's Street estaban en llamas, decidieron atacarlo primero. [26] El superintendente del cuerpo de bomberos, Alfred Hutson, llamó al cuartel Victoria y les pidió que atacaran el incendio en Dillon's Cross para poder centrarse en el centro de la ciudad; el cuartel no hizo caso de su petición. Como no tenía suficientes recursos para hacer frente a todos los incendios a la vez, "tendría que tomar decisiones: algunos incendios los combatiría, otros no". [27] Hutson supervisó la operación en St Patrick's Street y se reunió con el periodista del Cork Examiner Alan Ellis. Le dijo a Ellis "que todos los incendios se estaban iniciando deliberadamente con bombas incendiarias , y en varios casos había visto a soldados vertiendo latas de gasolina en los edificios y prendiéndoles fuego". [28]
Los bomberos testificaron más tarde que las fuerzas británicas obstaculizaron sus intentos de combatir las llamas intimidándolos y cortando o aplastando sus mangueras. También se disparó contra los bomberos y al menos dos resultaron heridos por disparos. [29] Poco después de las 3 de la madrugada, el reportero Alan Ellis se encontró con una unidad de bomberos inmovilizada por disparos cerca del Ayuntamiento. Los bomberos dijeron que estaban siendo atacados por negros y morenos que habían entrado en el edificio. También afirmaron haber visto a hombres uniformados que llevaban bidones de gasolina al edificio desde el cercano cuartel de Union Quay. [30]
Alrededor de las 4 de la mañana se produjo una gran explosión y el Ayuntamiento y la vecina Biblioteca Carnegie se incendiaron, lo que provocó la pérdida de muchos de los registros públicos de la ciudad. Según Ellis, los Black and Tans habían detonado explosivos de gran potencia en el interior del Ayuntamiento. [30] [31] Cuando llegaron más bomberos, las fuerzas británicas les dispararon y les negaron el acceso al agua. El último acto de incendio provocado tuvo lugar alrededor de las 6 de la mañana, cuando un grupo de policías saqueó y quemó la tienda de ropa de los Murphy Brothers en Washington Street. [30]
Después de la emboscada en Dillon's Cross, el comandante del IRA Seán O'Donoghue y el voluntario James O'Mahony se dirigieron a la granja de la familia Delany (a menudo escrito Delaney) en Dublin Hill, en las afueras del norte de la ciudad, no lejos del lugar de la emboscada. [32] [33] Los hermanos Cornelius y Jeremiah Delany eran miembros de la Compañía F, 1.er Batallón, 1.ª Brigada de Cork del IRA. [17] [34] O'Donoghue escondió algunas granadas en la granja y los dos hombres tomaron caminos separados. [35]
Alrededor de las dos de la madrugada, al menos ocho hombres armados entraron en la casa y subieron las escaleras hasta el dormitorio de los hermanos. Los hermanos se levantaron y se quedaron junto a la cama y les preguntaron sus nombres. Cuando respondieron, los pistoleros abrieron fuego. [34] [36] Jeremiah murió en el acto y Cornelius murió a causa de sus heridas el 18 de diciembre. [17] Su pariente mayor, William Dunlea, fue herido por disparos. [37] El padre de los hermanos dijo que los pistoleros llevaban abrigos largos y hablaban con acento inglés. [34] Se cree que, mientras registraban el lugar de la emboscada, los Auxiliares habían encontrado una gorra que pertenecía a uno de los voluntarios y habían utilizado perros de caza para seguir el rastro hasta la casa de la familia. [38]
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Más de 40 locales comerciales y 300 propiedades residenciales fueron destruidas, [39] lo que representa más de cinco acres de la ciudad. [40] Se causaron daños por un valor de más de £3 millones (valor de 1920), aunque el valor de la propiedad saqueada por las fuerzas británicas no está claro. Mucha gente se quedó sin hogar y 2.000 se quedaron sin trabajo. [19] Entre las víctimas mortales se encontraba un Auxiliar asesinado por el IRA, dos voluntarios del IRA asesinados por Auxiliares y una mujer que murió de un ataque cardíaco cuando los Auxiliares irrumpieron en su casa. Se informó de que varias personas, incluidos bomberos, habían sido agredidas o heridas de otro modo. [39]
Florence O'Donoghue, oficial de inteligencia de la 1.ª Brigada de Cork del IRA en ese momento, describió la escena en Cork en la mañana del día 12:
Muchos puntos de referencia familiares habían desaparecido para siempre: aquí y allá se habían derrumbado edificios enteros y un muro solitario se inclinaba en un ángulo extraño desde sus cimientos. Las calles estaban cubiertas de agua sucia, los senderos estaban llenos de vidrios rotos y escombros, las ruinas humeaban y ardían sin llama y, por todas partes, se percibía un olor penetrante a quemado. [41]
Los bomberos, sobrecargados de trabajo y de trabajo, tuvieron que seguir echando agua sobre los edificios en llamas para evitar que el fuego se reavivara. Temprano por la mañana, el alcalde Donal O'Callaghan pidió ayuda a otros cuerpos de bomberos. Se envió inmediatamente un camión de bomberos con su equipo en tren desde Dublín, y se envió una locomotora tirada por caballos desde Limerick. [41]
En la misa del mediodía en la Catedral del Norte , el obispo de Cork , Daniel Cohalan , condenó el incendio, pero dijo que la quema de la ciudad fue resultado de la "emboscada asesina en Dillon's Cross" y prometió: "Sin duda emitiré un decreto de excomunión contra cualquiera que, después de este aviso, participe en una emboscada o un secuestro o intento de asesinato o incendio provocado". [42] No se emitieron excomuniones, y el edicto del obispo fue en gran medida ignorado por los sacerdotes y capellanes pro-republicanos. [43]
Esa tarde se celebró una reunión de la Corporación de Cork en el Corn Exchange. El concejal JJ Walsh condenó al obispo por sus comentarios, que según él presentaban al pueblo irlandés como los "malhechores". Walsh dijo que mientras el pueblo de Cork había estado sufriendo, "ni una sola palabra de protesta fue pronunciada [por el obispo], y hoy, después de que la ciudad ha sido diezmada, no vio mejor camino que añadir sal a la herida". El concejal Michael Ó Cuill, el concejal Tadhg Barry y el alcalde, Donal O'Callaghan, estuvieron de acuerdo con los sentimientos de Walsh. Los miembros resolvieron que el alcalde enviara un telegrama pidiendo la intervención de los gobiernos europeos y de los Estados Unidos. [44]
Tres días después del incendio, el 15 de diciembre, dos camiones llenos de auxiliares viajaban desde Dunmanway a Cork para el funeral de Spencer Chapman, su compañero asesinado en Dillon's Cross. Se encontraron con un sacerdote anciano (el padre Thomas Magner) y un joven (Tadhg O'Crowley) que ayudaban a otro hombre a arreglar su coche. El comandante de los auxiliares, Vernon Anwyl Hart, salió y comenzó a interrogarlos. Golpeó y disparó a Crowley, luego obligó al sacerdote a arrodillarse y le disparó también. [45] Ambos fueron asesinados. Un tribunal militar de investigación escuchó que Hart había sido amigo de Chapman y había estado "bebiendo constantemente" desde su muerte. Hart fue declarado culpable de asesinato, pero loco. [46] En una investigación posterior, una de las razones dadas para matar al sacerdote fue que se negó a que sonaran las campanas de la iglesia parroquial después de la emboscada de Kilmichael , en la que murieron 17 auxiliares. [47]
Los nacionalistas irlandeses pidieron una investigación abierta e imparcial. [48] En la Cámara de los Comunes británica , Sir Hamar Greenwood , el Secretario en Jefe para Irlanda , rechazó las demandas de tal investigación. Negó que las fuerzas británicas tuvieran alguna participación y sugirió que el IRA inició los incendios en el centro de la ciudad, aunque dijo que varias casas en Dillon's Cross "fueron destruidas porque desde estas casas se lanzaron bombas a la policía". [31] [49] Cuando se le preguntó sobre los informes de bomberos que fueron atacados por las fuerzas británicas, dijo "Todos los policías y soldados disponibles en Cork fueron enviados de inmediato y sin su ayuda, los bomberos no podrían haber atravesado la multitud y hecho el trabajo que intentaron hacer". [49]
El líder del Partido Conservador, Bonar Law, dijo que "en la situación actual de Irlanda, es mucho más probable que obtengamos una investigación imparcial en un tribunal militar que en cualquier otro". [48] Greenwood anunció que el general Peter Strickland llevaría a cabo una investigación militar . Esto dio lugar al "Informe Strickland", [50] pero la Corporación Cork ordenó a sus empleados y otros funcionarios corporativos que no participaran. [51] El informe culpó a los miembros de la Compañía K de los Auxiliares, con base en el cuartel Victoria. Se afirmó que los Auxiliares quemaron el centro de la ciudad en represalia por el ataque del IRA en Dillon's Cross. [31] El gobierno británico se negó a publicar el informe. [50]
En enero de 1921, el Partido Laborista Irlandés y el Congreso de Sindicatos publicaron un panfleto titulado ¿Quién quemó la ciudad de Cork? El trabajo se basó en pruebas de cientos de testigos oculares que sugerían que los incendios habían sido provocados por fuerzas británicas y que estas habían impedido que los bomberos combatieran las llamas. [40] El material fue recopilado por el presidente del University College Cork , Alfred O'Rahilly . [31]
Charles Schulze, un antiguo capitán del ejército británico, de la Compañía K auxiliar, [52] escribió en una carta a su novia en Inglaterra que la quema de Cork era una "dulce venganza", mientras que en una carta a su madre escribió: "Muchos de los que habían presenciado escenas en Francia y Flandes dicen que nada de lo que habían experimentado era comparable con el castigo infligido en Cork". [19] Después de la quema, la Compañía K se trasladó a Dunmanway y comenzó a llevar corchos quemados en sus gorras en referencia a la quema de la ciudad. [40] Por su participación en el incendio y el saqueo, la Compañía K se disolvió el 31 de marzo de 1921. [53]
Se ha debatido si las fuerzas británicas de Victoria Barracks habían planeado quemar la ciudad antes de la emboscada en Dillon's Cross, si el propio ejército británico estaba involucrado y si quienes provocaron los incendios estaban bajo el mando de oficiales superiores. Florence O'Donoghue, que era oficial de inteligencia de la 1.ª Brigada de Cork del IRA en ese momento, escribió:
Lo que parece más probable es que la emboscada sirviera de excusa para un acto que se había planeado desde hacía tiempo y para el que ya se habían tomado todas las medidas necesarias. La rapidez con la que se llevaron suministros de gasolina y de lámparas Verey desde los cuarteles de Cork al centro de la ciudad, y la forma deliberada en que se dividió el trabajo de incendiar los diversos locales entre grupos bajo el control de los oficiales, dan prueba de organización y planificación previa. Además, la selección de determinados locales para destruirlos y el intento de un oficial auxiliar de impedir el saqueo de una tienda por parte de los Black and Tans: "Se han equivocado de tienda; ese hombre es un leal" y la respuesta: "No nos importa un carajo; esta es la tienda que nos señalaron", es una prueba adicional de que el asunto había sido cuidadosamente planeado de antemano. [54]