Sir Derek Sydney Birley (31 de mayo de 1926 - 14 de mayo de 2002) fue un distinguido educador inglés y un escritor premiado sobre la historia social del deporte , particularmente el cricket .
Nacido en una comunidad minera de West Yorkshire , Birley asistió a la Hemsworth Grammar School , en Hemsworth , West Yorkshire. Ferviente patriota inglés y antifascista, se alistó en la Artillería Real desde la escuela en 1944, con la esperanza de contribuir al servicio activo en el frente del sudeste asiático. Fue transferido rápidamente al Cuerpo de Inteligencia para recibir formación en ruso y chino, y enviado al sector ruso en Berlín , donde sirvió de 1944 a 1947 como intérprete ruso.
A su regreso a Inglaterra, recibió una beca para exmilitares en el Queens' College de Cambridge para estudiar inglés. En 1951, fue ganador junto con JG Ballard de un concurso de relatos breves organizado por Varsity , el periódico estudiantil de Cambridge.
Después de la universidad se unió al personal docente de la Queen Elizabeth Grammar School, Wakefield , donde enseñó inglés entre 1952 y 1955. Dejó la escuela para convertirse en administrador de la Autoridad Educativa de Leeds. Continuó su carrera en la administración educativa, llegando a ser subdirector de Educación en Liverpool en 1964. Escribió varios libros sobre gestión de la educación en este período. Se involucró en las consultas de Anthony Crosland sobre educación superior, de las cuales surgió la visión de los politécnicos . En 1970, se mudó a Irlanda del Norte y asumió el puesto de rector de lo que se convirtió en el primer Politécnico del Ulster, y el primer politécnico en el Reino Unido, contra la oposición decidida del entonces gobierno unionista, y, tras una fusión gubernamental de la educación superior, se convirtió en el vicerrector fundador de la Universidad del Ulster .
Cuando se jubiló en 1991, había supervisado dos décadas de aumentos masivos en la provisión de educación superior en Irlanda del Norte y la igualdad de representación para estudiantes católicos y mujeres. Fue nombrado caballero por sus servicios a la educación. Su otra pasión era la historia social del deporte. En 1979, escribió The Willow Wand , "un libro sorprendentemente original y sólidamente desmitificador, que critica la nostalgia pastoral del género". [1]
En una distinguida encuesta de Wisden Cricketer en julio de 2010, este libro fue votado como el mejor libro de cricket de todos los tiempos. [2] Escribió una historia del deporte en Gran Bretaña en la década de 1990 en tres volúmenes que "es poco probable que sea superada". [1] El segundo volumen ganó el premio literario Aberdare en 1995. En 1999, A Social History of English Cricket fue nombrado Libro del año de la Cricket Society y Libro deportivo del año de William Hill .
Se casó con la profesora Norma Reid en 1990. Tenía dos hijos de un matrimonio anterior. [1]