A finales del siglo XIX, la Orden Oblata de María Inmaculada operaba una flota de barcos de vapor en los ríos del oeste canadiense . [1] [2] La orden es una organización de misioneros cristianos . Habían establecido pequeñas misiones para hacer proselitismo entre los pueblos originarios de Canadá en todo el oeste. [3] La Compañía de la Bahía de Hudson recibió una Carta Real para todas las tierras que desembocaban en la Compañía de la Bahía de Hudson en 1670: una vasta extensión de tierra, conocida como Tierra de Rupert . Administraron la Tierra de Rupert hasta finales del siglo XIX, cuando se vendió al nuevo Dominio de Canadá . El Ferrocarril del Pacífico Canadiense había cruzado Canadá y se habían construido otros ferrocarriles en el oeste, pero muchas áreas remotas solo eran accesibles en barco fluvial, barcos fluviales operados por la Compañía de la Bahía de Hudson.
La Orden Oblata, bajo el liderazgo local del obispo Grouard , comenzó a construir su propia flota de barcos fluviales, uno para cada tramo aislado del río. [4] [3] La orden incluía carpinteros expertos, que construían los barcos fluviales en el lugar, con madera local. Los motores se enviaban desde el este de Canadá.
Su flota incluía:
Los hermanos construyeron una flota de pequeños barcos de vapor primitivos, que en 1903 se extendieron hasta las aguas del río Peace, por encima de Vermilion Chutes. Ese año, el pequeño barco de vapor St. Charles comenzó a recorrer el tramo de 526 millas desde Fort Vermilion hasta Hudson's Hope, transportando madera y suministros para la Misión en Fort St. John en la Columbia Británica, así como mercancías para la Policía Montada del Noroeste.