El SS Kielce fue un buque de carga operado por polacos . Era un buque de vapor del tipo N3-S-A2 , construido en los Estados Unidos en 1943 como SS Edgar Wakeman .
En 1946, mientras transportaba un cargamento de municiones, se hundió en el Canal de la Mancha tras colisionar con el vapor británico o francés Lombardy . [1]
En 1967, un intento de rescatar sus restos detonó inadvertidamente parte de su carga; la explosión resultante se midió como equivalente en fuerza a un terremoto menor.
Pennsylvania Shipyards, Inc. construyó el Edgar Wakeman en Beaumont, Texas , y lo completó en 1943. Era un barco de vapor que funcionaba con petróleo, una variante del diseño Tipo N3 construido a pedido del gobierno del Reino Unido.
En 1944, la Administración de Navegación de Guerra de los Estados Unidos la alquiló a casco desnudo al gobierno polaco en el exilio , [2] que la rebautizó con el nombre de la ciudad de Kielce en Małopolska . En abril de 1944, el Kielce navegó en el convoy HK 217 de Galveston a Key West , [3] el convoy KN 308 de Key West a Nueva York y el convoy HX 289 [4] de Nueva York a Liverpool . [5] Desde entonces y hasta abril de 1945, participó en convoyes de corta distancia en aguas nacionales del Reino Unido. [6]
El 5 de marzo de 1946, el Kielce se encontraba en el Canal de la Mancha frente a Folkestone , transportando un cargamento de municiones desde Southampton a Bremerhaven , cuando chocó con el vapor Lombardy . El Kielce se hundió a unas cuatro millas de la costa, en aguas de unos 90 pies (27 m) de profundidad. [7] Afortunadamente, no hubo víctimas y todos los miembros de la tripulación fueron rescatados por el Lombardy .
En 1966, la Folkestone Salvage Company fue contratada para limpiar los restos del naufragio y dispersar su carga explosiva. En 1967, la compañía de salvamento intentó desmantelar parte del casco colocando cargas explosivas. El 22 de julio de 1967, la tercera de estas cargas detonó parte de su carga. La explosión resultante dañó los techos y las chimeneas, y desprendió las tejas del techo en Folkestone. Algunas ventanas se rompieron cuando sus marcos se movieron debido a la explosión. A pesar de la inmensa cantidad de fuerza generada por la explosión, nadie resultó herido. [7] [8] [9]
Hay quienes afirman que la explosión “causó pánico en la ciudad de Folkestone y caos en las playas”, y algunas fuentes afirmaron que causó un “ maremoto ”. De hecho, dos empleados de la empresa de salvamento que estaban en un pequeño bote ubicado a solo 400 yardas (370 m) del naufragio solo presenciaron “una pequeña ondulación y algo de rocío”, y se ha calculado que la ola marina resultante no podría haber tenido más de 2 pies (0,6 m) de altura. [7]
La explosión fue registrada por 25 estaciones de registro sísmico , algunas de ellas a hasta 8000 kilómetros de distancia. A partir de sus registros, se estimó que la explosión tuvo una magnitud de 4,5 en la escala de Richter . Dejó un cráter en el fondo marino de 47 metros de largo, 20 metros de ancho y 6 metros de profundidad. [7]