John Bunny (21 de septiembre de 1863 – 26 de abril de 1915) fue un actor estadounidense. Bunny comenzó su carrera como actor de teatro, pero pasó a la cinematografía después de unirse a Vitagraph Studios alrededor de 1910. En Vitagraph, Bunny hizo más de 150 cortometrajes, muchos de ellos comedias domésticas con la comediante Flora Finch , y se convirtió en uno de los actores más conocidos de su época.
Bunny nació en Brooklyn , Nueva York y se educó en escuelas públicas de Nueva York. Hijo de padre inglés y madre irlandesa, inicialmente trabajó como empleado en una tienda general antes de unirse a un pequeño espectáculo de juglares a la edad de veinte años. [2] En una carrera teatral que abarcó veinticinco años, Bunny trabajó para varias compañías de teatro de gira y de repertorio, con temporadas en Portland, Seattle y varias ciudades de la costa este. [3] Bunny finalmente se abrió camino en Broadway, donde estuvo en producciones como Tía Hannah (1900), Easy Dawson (1905) y la producción inaugural del Teatro Astor de Sueño de una noche de verano (1906), donde su actuación como Bottom cosechó elogios. [4] [5]
En una entrevista de 1915, Bunny contó cómo decidió entrar en la industria cinematográfica después de determinar que "eran las 'películas' las que eran la principal causa de los tiempos difíciles en el escenario". Bunny ofreció sus servicios a Vitagraph Studios , pero se le negó un trabajo porque el director del estudio creyó que no podía ofrecerle a Bunny un salario lo suficientemente alto. [6] Bunny, sin embargo, insistió en aceptar el salario más bajo y comenzó a trabajar en Vitagraph Studios alrededor de 1910, [7] donde protagonizó más de 150 películas. En Vitagraph, Bunny a menudo trabajaba con la comediante Flora Finch , con quien hizo muchas comedias populares, a menudo con humor situacional en un entorno doméstico, en contraste con el estilo de payasadas más ruidoso utilizado en algunas películas de la época, que llegaron a conocerse como "Bunnygraphs" o "Bunnyfinches". [8] [9] Según la Biblioteca del Congreso , el género Bunnygraph fue ejemplificado por A Cure for Pokeritis (1912), [8] que presenta los esfuerzos de una esposa para poner fin al hábito de juego de su marido organizando una redada policial falsa en su juego de póquer semanal.
Respecto a una carrera como actor de cine, Bunny dijo: [10]
No hay nada parecido. Ningún otro trabajo ofrece a un actor o aspirante a actor las mismas ventajas. En las películas, un actor tiene cincuenta y dos semanas al año. ¿Dónde está el director teatral que pueda ofrecer eso? Ni siquiera las estrellas del vodevil pueden conseguir tales contratos. En el mejor de los casos, treinta semanas es todo lo que un actor puede esperar sobre el escenario. Puede conseguir trabajo de repertorio de verano, pero aun así es de duración incierta. El trabajo en el escenario es una apuesta. Incluso cuando te han contratado para una producción, has ensayado de tres a seis semanas sin cobrar y sin duda has comprado tu propio vestuario para la obra, no tienes garantía de que sea un éxito. Si el público no da su sello de aprobación, tu trabajo se acabará tal vez después de una sola actuación, y sólo puedes repetir el procedimiento probando de nuevo con otra persona, cargando la otra a tu cuenta de pérdidas, con una anotación de crédito probablemente en la página marcada como "experiencia".
Bunny había estado actuando en películas durante sólo cinco años cuando murió de la enfermedad de Bright en su casa de Brooklyn el 26 de abril de 1915. [11] Le sobrevivieron su esposa y dos hijos y fue enterrado en el Cementerio de Evergreens en Brooklyn, Nueva York. [12]
Bunny fue uno de los actores de cine más conocidos de su vida. Un editorial del New York Times publicado después de la muerte de Bunny señaló que miles de personas lo reconocían como "el símbolo viviente de la alegría sana", y declaró: "Dondequiera que se exhiban películas, y eso es en todas partes, Bunny tenía su público. Es perfectamente seguro decir que ningún otro actor de cámara fue tan popular en este país". [13] La actriz Frances Agnew escribió en 1913 que "el nombre del Sr. Bunny es una palabra familiar, no solo de costa a costa en Estados Unidos, sino también en todas las ciudades y pueblos del mundo que están familiarizados con las 'películas'". [14] Un artículo publicado en el Daily News de Londres relató la entusiasta recepción que recibió Bunny mientras filmaba The Pickwick Papers en Inglaterra y cómo su fama era tal que un miembro corpulento del séquito del rey Jorge V fue confundido con el actor mientras el rey visitaba Escocia. [15]
Las habilidades de Bunny como actor fueron elogiadas por sus contemporáneos. En particular, su capacidad para transmitir emociones sin el uso de palabras provocó comentarios de los críticos. John Palmer, del Saturday Review, declaró: "El Sr. Bunny tiene un rostro extenso y extremadamente flexible... Sabemos de inmediato por qué el Sr. Bunny nunca habla. No podía encontrar palabras para transmitir la extremidad de sus sentimientos". [16] Según The New York World , "La llegada del drama cinematográfico encontró a [Bunny] particularmente bien dotado para el nuevo arte de actuar sin palabras. La gama de su expresión facial era completamente maravillosa, y cuando la emoción del momento había contado su historia en sus rasgos, no quedaba nada que las palabras pudieran hacer". [17] La poeta y escritora Joyce Kilmer escribió con entusiasmo sobre la capacidad actoral de Bunny y afirmó que Bunny era responsable de revivir el arte de la pantomima. [18]
Un artículo del Washington Times de 1916 afirmaba: "A John Bunny... se le debe dar el crédito de presentar los primeros fragmentos de comedia refinada en el cine cinematográfico. Antes de su llegada al mundo de la pantalla, las comedias cinematográficas eran "persecuciones" o fotografías grotescas con trucos. Rescató el humor cinematográfico de la cámara de los horrores y lo colocó en el salón de la fama". [19] En palabras de su contemporáneo Henry Lanier, Bunny demostró "que un actor real puede lograr un éxito increíble ante el público [de una película] sin nada de la vulgaridad o payasadas que solían considerarse esenciales". [20] Esta afirmación es compartida por el erudito cinematográfico moderno Wes Gehring, quien escribe que "Bunny ayudó a elevar en ese momento lo que todavía a menudo se consideraba un medio de segunda clase a un nivel de importancia artística". [21]
Según Frank Scheide, las películas de Bunny podrían haber sido tomadas más en serio porque "el humor de Bunny se basaba más en la comedia de costumbres que en el slapstick", una forma "educada" y "respetable" de comedia situacional en contraste con el humor "decididamente vulgar, grosero y a menudo violento" de las películas de slapstick. [22] Según Gehring, Bunny fue "el primero de una larga lista de comediantes de cine de personalidad estadounidenses", cuyo enfoque está marcado por una "subordinación de la historia al personaje". [23] El enfoque de la personalidad de las películas de Bunny también fue notado por la guionista Catherine Carr, quien escribió en 1914: "En la mayoría de las grandes compañías en la actualidad hay actores contratados en torno a cuya personalidad se escriben comedias; es decir, John Bunny, Flora Finch, etc. Estos actores toman el mero germen de una comedia y lo desarrollan a través de su actuación inteligente en una producción cinematográfica que genera risa donde sea que se muestre". [24] Sin embargo, es posible que los espectadores modernos no encuentren las películas de Bunny tan divertidas como las describió Carr. El estudioso del cine Anthony Slide , por ejemplo, escribe que las caracterizaciones de Bunny "no contienen nada creativo y no utiliza ningún tipo de comedia de payasadas o payasadas. Su comedia es muy burguesa y muy educada. A menudo, la trama es tan aburrida que resulta difícil descubrir la comedia. Una y otra vez uno se pregunta si el público alguna vez se rió de su trabajo y, si es así, ¿por qué?" [25]
A pesar de su personalidad afable en pantalla, Bunny no era del agrado de algunos de sus compañeros actores de Vitagraph. Bunny y Finch "se odiaban cordialmente", según el cofundador de Vitagraph, Albert E. Smith , [26] y las entrevistas a ex empleados de Vitagraph revelaron que algunos lo consideraban arrogante y difícil de tratar. [27]
En 1918, tras la muerte de Bunny, Samuel Goldwyn contrató a George Bunny, el hermano de John, para que trabajara en el cine, pero el intento no tuvo éxito. [28] Nuevos comediantes se hicieron notar en el cine mudo y John Bunny cayó en el olvido. Sin embargo, en 1960 fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood (aunque hizo la mayoría de sus películas en el Este) por sus contribuciones a la industria cinematográfica con una estrella de cine ubicada en 1715 Vine Street en Hollywood . [29]
