La clase Bulwark fue la última clase de buques de línea de batalla de madera que se puso en grada para la Marina Real Británica . Fueron puestos en grada después del HMS Warrior . En marzo de 1861 se suspendió su construcción y siete de ellos fueron posteriormente convertidos en acorazados. El HMS Bulwark y el HMS Robust se mantuvieron en el cepo casi completos, en caso de necesidad, hasta que fueron desguazados en 1873 y 1872.
El consenso de la opinión naval británica después de la Guerra de Crimea favoreció el gran buque de línea de batalla de dos pisos a vapor con 101 o 91 cañones. Los diseños de dos pisos evolucionaron. "El tipo de 101 cañones fue rediseñado con 400 toneladas adicionales y motores de 800 NHP , para producir la clase Duncan . Los 91 recibieron motores similares, mientras que su menor aumento de tamaño fue compensado en gran medida con 15 pies (4,6 m) adicionales en general para una mejor relación longitud-manga y líneas mejoradas en el HMS Defiance ". [2] En el programa de 1859, los dos tipos se fusionaron para producir un buque de 91 cañones con las dimensiones del tipo de 101 cañones. Dos barcos construidos según este plan -el Bulwark y el Robust , este último iniciado como un barco de 101 cañones- se conservaron en el cepo hasta 1872, y los siete restantes se convirtieron en acorazados. [3] Estos últimos barcos de dos cubiertas tenían 252 pies (77 m) de largo en total, y todos ellos mostraban todos los síntomas clásicos de una construcción débil, como juntas con fugas, lo que demostraba que la madera ya no era adecuada para la construcción de las clases más grandes de buques de guerra. [4]
El primer acorazado británico, el HMS Warrior, fue botado en mayo de 1859, y a finales de ese mismo año se habían botado otros tres. No obstante, la Marina Real siguió convirtiendo viejos buques de línea de batalla a vapor y encargando y construyendo nuevos buques de dos cubiertas de la clase Bulwark . El objetivo era alcanzar la paridad con las armadas combinadas de Francia y Rusia. [5] Al principio, había una gran incertidumbre sobre el valor de los acorazados. [6] Por lo tanto, era prudente seguir construyendo buques de línea de batalla a vapor sin blindaje, que en cualquier caso serían "la moneda común del poder marítimo durante algunos años más". [7]
En marzo de 1861, se suspendieron los trabajos en la clase Bulwark . Se mantuvieron en el arsenal mientras se botaba el HMS Defiance, un buque más pequeño , el 27 de marzo de 1861. Los buques más grandes eran más adecuados para la conversión en acorazados y se mantuvieron en reserva para ese propósito. [7] De manera similar, los buques de línea de batalla a vela HMS Albion y HMS Bombay completaron su conversión a buques de línea de batalla a vapor el 21 de mayo y el 25 de junio de 1861 respectivamente.
Los buques de la clase Bulwark eran una modificación del diseño de la clase Duncan, de 101 cañones . Tenían las mismas dimensiones, pero contaban con un nuevo plan de entibación con fecha del 29 de julio de 1858, que se adaptaba al armamento más pequeño. La reducción del armamento tenía como objetivo mejorar la eficiencia de los cañones. [8]
La siguiente tabla muestra las fechas clave para la clase Bulwark . [9]
El Bulwark y el Robust fueron suspendidos de servicio en marzo de 1861 en un avanzado estado de construcción. El controlador "había preparado planes para que el Bulwark se convirtiera en un parapeto de dos torretas, pero nunca se utilizaron. Como señaló Edward Reed , esta fue una política sensata, ya que habrían sido inferiores y, sin embargo, más costosos que los buques con casco de hierro construidos desde cero". [10] [11] "En tiempos de guerra, la rapidez con la que estos buques podrían convertirse en acorazados probablemente superaría estas consideraciones". [10] El Bulwark y el Robust finalmente fueron desguazados en marzo de 1873 y agosto de 1872 respectivamente. [8]
Los siete barcos restantes de la clase Bulwark estaban en un estado menos completo y fueron convertidos en "fragatas acorazadas".
De estos, el HMS Triumph (posteriormente rebautizado como HMS Prince Consort ), el HMS Ocean y el HMS Caledonia fueron reconvertidos en "acorazados de costado" con motores de 1000 NHP . El HMS Royal Oak tuvo una conversión similar, pero con el motor original de 800 NHP . El desarrollo de estos cuatro barcos se analiza en el artículo sobre la clase Prince Consort .
El HMS Royal Alfred , el HMS Zealous y el HMS Repulse fueron posteriormente convertidos en «buques de batería central». [12]
