Mark Richard Allen (nacido el 27 de julio de 1967), más conocido como Bull Allen , es un exfutbolista de rugby union y celebridad televisiva neozelandés que alcanzó un estatus icónico en la escena deportiva de Nueva Zelanda en la década de 1990. Además de 19 partidos y 8 apariciones en partidos de prueba para Nueva Zelanda , Allen jugó 110 partidos para Taranaki y fue capitán del equipo inaugural Wellington Hurricanes Super 12. También fue capitán del primer y efímero equipo Central Vikings .
Mark Allen nació en Stratford, Nueva Zelanda , el 31 de julio de 1967, hijo de Steve Allen y Annette Richards. Su padre, Steve, dirigía una tienda de artículos eléctricos para automóviles que había sido fundada por el padre de Steve, Colin, en 1945. Allen asistió a la escuela primaria de Stratford y recibió su educación secundaria en la escuela secundaria de Stratford . Se destacó tanto en la lucha libre como en el rugby, representando al First XV en este último.
Al salir de la escuela, Allen comenzó un aprendizaje con su padre y rápidamente se destacó para Stratford en el rugby de categorías inferiores y de clubes como un delantero excepcionalmente móvil . Jugó su primer partido para Taranaki en el encuentro anual del fin de semana del cumpleaños de la Reina en 1988 contra Wanganui . Más tarde esa temporada fue seleccionado para el Equipo Juvenil de Rugby News New Zealand que realizó una gira por Alemania y Escocia y fue entrenado por Fred Allen y Sid Going . Fue en esta gira que Allen recibió el apodo de "Bull", acuñado por el sobrino de Going, Quentin, en referencia a un personaje de la serie de televisión estadounidense Night Court que se emitía en ese momento en la televisión de Nueva Zelanda. Fue un apodo que se le quedó durante el resto de su carrera y más allá.
En 1989, Allen se aseguró un lugar permanente en la primera línea de Taranaki y en 1990 fue galardonado como el jugador del año de Taranaki después de impresionar con su fuerte scrum y su carrera intensa. Realizó una gira por Canadá con el Equipo de Desarrollo de Nueva Zelanda a finales de año y estuvo a punto de ser seleccionado por los All Blacks cuando la primera línea de los All Blacks en Francia se vio afectada por lesiones, perdiendo ante Olo Brown porque no podía jugar como pilar derecho.
En 1991, Allen sufrió asma y gripe , y el equipo de Taranaki descendió a la segunda división después de terminar en la parte inferior de la tabla. En 1992, el equipo luchó duro en una segunda división competitiva y salió victorioso, regresando a la primera división al año siguiente. El éxito de Taranaki tuvo mucho que ver con la forma y el liderazgo de "Bull", quien fue designado capitán para los últimos cuatro partidos. Marcó dos tries en su primer partido como capitán y dos en la victoria de semifinales contra Manawatu , terminando la temporada con 10 tries y una reputación como el pilar delantero más móvil y dinámico del país.
En 1993, Allen fue seleccionado por primera vez para los All Blacks, y su primera aparición fue en el partido de prueba contra Samoa en Eden Park . A finales de año, realizó una gira por Inglaterra y Escocia con el equipo, donde jugó siete partidos más con la camiseta negra. Al año siguiente, Richard Loe regresó de su suspensión y el entrenador Laurie Mains prefirió a Loe sobre Allen, argumentando que Allen era demasiado llamativo y no lo suficientemente fuerte como scrum. Para colmo de males, Allen sufrió un golpe único cuando se desgarró el músculo pectoral casi por completo en un partido contra Auckland y se perdió el resto de la temporada, lo que hizo que Taranaki volviera a descender a la segunda división.
Allen se recuperó a tiempo para asistir a los campos de entrenamiento de los All Blacks durante el verano en preparación para la Copa del Mundo , aunque fue noticia después de casi ahogarse en un accidente de rafting en aguas bravas. Hizo una prueba para el equipo de la Copa del Mundo, pero fue rechazado nuevamente y Loe, de 35 años, fue elegido por delante de él. Sin embargo, una vez más, Allen llevó al equipo de Taranaki a la victoria en la segunda división y al regreso a la primera división. Su liderazgo resultó crucial en la semifinal contra Bay of Plenty cuando el pilar Gordon Slater pareció haber sido víctima de juego sucio y fue retirado con una pierna rota, y ese año recibió el premio Hillary Commission Fair Play. El "Bull Fan Club" se apaciguó cuando Allen fue seleccionado para la gira de los All Blacks por Italia y Francia, donde jugó cuatro partidos y anotó un ensayo contra Cote Basque-Landes.
En 1996, el rugby se volvió profesional en Nueva Zelanda con la formación del Super 12, en el que participaron equipos de Nueva Zelanda , Australia y Sudáfrica. Allen fue nombrado capitán inaugural del equipo Wellington Hurricanes y lo dirigió en el primer partido de rugby profesional de Nueva Zelanda. Hizo una aparición en un partido de prueba como suplente contra Escocia esa temporada y realizó una gira por Sudáfrica con el primer equipo All Black en ganar una serie de partidos de prueba contra Sudáfrica en su territorio. El mismo fin de semana en el que se selló la serie, mientras Allen estaba en Sudáfrica, Taranaki ganó el prestigioso Ranfurly Shield en una victoria sobre Auckland. Sin embargo, la falta de entusiasmo percibida de Allen cuando se lo puso en aprietos en una entrevista improvisada provocó un malestar entre algunos seguidores de Taranaki y, al regresar, Allen no retomó la capitanía de Andy Slater . La derrota de fin de año por 80-34 a manos de Otago resultó ser la última aparición de Allen con la camiseta ámbar y negra después de 110 partidos para la provincia.
Al año siguiente, "Bull" se unió al recién creado equipo Central Vikings, que era una fusión de las uniones de Manawatu y Hawkes Bay bajo el entrenador de los Hurricanes Frank Oliver , en un intento de formar un equipo más competitivo que pudiera competir en la primera división. Allen fue nombrado capitán, pero no pudo agregar una tercera victoria en la segunda división a las dos que había ganado para Taranaki. Hizo cuatro apariciones en partidos de prueba en la temporada de Nueva Zelanda como suplente contra Argentina , Sudáfrica y Australia, anotando su único ensayo en un partido de prueba contra Argentina. Seleccionado para su segunda gira All Black por el Reino Unido, Allen hizo una aparición como suplente contra Gales y fue seleccionado para la alineación titular para el partido final contra Inglaterra. Este se considera comúnmente como el pico de la carrera de rugby de Allen. En 1998, Allen quedó devastado por una grave lesión en la espalda cuando le diagnosticaron un prolapso de disco en la espalda. Al mismo tiempo, Allen reconoció la prioridad de la vida familiar y decidió retirarse por completo del juego después de jugar 19 partidos y 8 partidos de prueba para los All Blacks y anotar dos ensayos.
Allen era un rostro conocido en la televisión neozelandesa por su cabeza rapada, su sonrisa y su personalidad. Presentó programas de televisión como Ansett New Zealand Time of Your Life , The Footy Show y Game of Two-Halves .
En 2020, hizo su regreso de un juego como parte del equipo de refuerzo para Match Fit Squad para los ex All Blacks vs. Barbarians . [1]