El territorio de la Albania moderna fue parte del Imperio búlgaro durante ciertos períodos de la Edad Media y algunas partes de lo que ahora es Albania oriental fueron pobladas y gobernadas por los búlgaros durante siglos. La mayor parte de Albania pasó a formar parte del Primer Imperio a principios de la década de 840 durante el reinado de Khan Presian . [1] Algunas ciudades costeras como Durrës permanecieron en manos de los bizantinos durante la mayor parte de ese período. Los castillos del país montañoso interior siguieron siendo una de las últimas fortalezas búlgaras en ser conquistadas por los bizantinos en 1018/1019 durante la caída del Primer Imperio búlgaro: Tomornitsa. Durante el gobierno bizantino, Albania fue uno de los centros de un levantamiento de Peter Delyan . El último emperador búlgaro que gobernó todo el territorio fue Ivan Asen II (1218-1241), pero después de sus sucesores, el gobierno búlgaro disminuyó. Gran parte de esa área correspondía con la región histórica búlgara de Kutmichevitsa .
Durante el siglo VI, toda la península balcánica, incluida Albania, fue colonizada por los eslavos que llegaron desde el norte. El Imperio Romano de Oriente fue incapaz de defender sus posesiones balcánicas y la mayor parte de la población indígena encontró refugio en las grandes ciudades costeras, mientras que en el interior fueron asimilados lentamente por los eslavos. Con la llegada de los búlgaros a la región durante el siglo VII, un grupo búlgaro liderado por Kuber se estableció en Macedonia y Albania oriental. [2]
La formación del estado búlgaro como un esfuerzo coordinado de búlgaros y eslavos bajo el Khan Asparukh en 681 determinó la doctrina política del nuevo estado: la incorporación de las tribus eslavas en los Balcanes bajo los gobernantes búlgaros. Los principales éxitos sobre los bizantinos durante el reinado de Krum permitieron la expansión eslava hacia el suroeste. En la década de 840, la mayor parte de lo que ahora es Albania y Macedonia fue anexada por Bulgaria gobernada por Presian y su kavkhan (primer ministro) Isbul . [1] Después de la cristianización de Bulgaria a mediados del siglo IX bajo el hijo y sucesor de Presian, Boris I , muchas ciudades en el sur y este de Albania, como Devol , Belgrado o Glavinitsa, se convirtieron en importantes centros culturales. Esa área, incluida Macedonia occidental, se convirtió en el segundo centro cultural del Imperio búlgaro bajo la influencia de la Escuela Literaria de Ohrid . Esa región era conocida con el nombre de Kutmichevitsa . Alrededor de 896, el nuevo y enérgico gobernante búlgaro Simeón I se apoderó de más de 30 fortalezas alrededor de Dyrrhachium , la única ciudad importante en manos bizantinas, pero no pudo tomar la ciudad en sí. [3] Dyrrhachium fue capturada en la segunda mitad del siglo X por el emperador Samuel . En 996 Samuel nombró al noble cautivo bizantino Ashot como gobernador de la ciudad [4] que más tarde escapó a Constantinopla . En 1005 los bizantinos lograron recuperar Dyrrhachium después de que su nuevo gobernador Juan Criselios se la entregara a cambio del título de patricio para él y sus hijos. [4] [5] En un intento de recuperarse después de la desastrosa derrota del ejército búlgaro en la batalla de Kleidion (1014), el emperador Iván Vladislav de Bulgaria lanzó un ataque a Dyrrhachium, pero murió en la batalla que marcó el final del Primer Imperio. [6] La resistencia en fortalezas separadas en Albania continuó hasta 1019 liderada por uno de los generales de Samuel, Ibatzes . Los arbanasi ( albaneses ) fueron mencionados por primera vez como "medio creyentes" en un manuscrito búlgaro que data de 1000-1018.
En 1040 , tras el descontento de la población búlgara por los elevados impuestos exigidos por la administración bizantina, estalló una sublevación en la zona de Durrës, dirigida por el soldado Tihomir . Pronto la rebelión se extendió a toda Albania y los rebeldes unieron sus fuerzas a las de Pedro Delyan , que afirmaba haber sido el sucesor de Samuel. Tras la derrota de los búlgaros en 1041, los bizantinos recuperaron su control sobre Albania. En 1072 estalló otra sublevación dirigida por Georgi Voiteh , pero también fue aplastada.
Después de la restauración del estado búlgaro , la mayor parte de Albania oriental fue incorporada al Imperio por Kaloyan (1197-1207), pero se perdió ante el Despotado de Epiro después de su muerte. Sin embargo, en 1230 los ejércitos epirotas fueron derrotados decisivamente por el emperador búlgaro Iván Asen II y la mayor parte de sus tierras se unieron a Bulgaria sin resistencia, incluida toda Albania. [7] En una inscripción en la Iglesia de los Cuarenta Mártires de los Santos Apóstoles en la capital Tarnovo se escribió que conquistó "toda la tierra de Teodoro Comneno desde Adrianópolis hasta Durrës" . [8] Debido a la falta de un sucesor en edad y la lucha interna entre la nobleza, Bulgaria perdió la mayor parte de Albania sin ninguna derrota decisiva en 1256 después de un tratado humillante firmado desde el lado búlgaro por el noble ruso Rostislav Mijáilovich . [ cita requerida ] Ese tratado le costó la vida al emperador Miguel Asen I. La decadencia de Bulgaria continuó y el país perdió sus últimas fortalezas en Albania bajo el mando de Constantino Tikh Asen (1257-1277).