El programa de cosmonautas búlgaros se refiere a los esfuerzos de vuelos espaciales tripulados de la República Popular de Bulgaria . La idea de una misión espacial tripulada por Bulgaria es anterior al lanzamiento del Sputnik 1 , el primer satélite artificial . En 1964 se emitió una propuesta informal para que la Unión Soviética enviara un cosmonauta búlgaro al espacio, pero los soviéticos no la consideraron seriamente. La cooperación espacial oficial comenzó en 1966 con el establecimiento del programa Interkosmos que permitió a los países del Bloque Comunista acceder a la tecnología y los activos espaciales soviéticos.
Bajo Interkosmos, Bulgaria envió a su primer cosmonauta, Georgi Ivanov , a la estación espacial Salyut 6 en 1979 y se convirtió en el sexto país del mundo en tener un ciudadano en el espacio. Sin embargo, un mal funcionamiento en su nave espacial Soyuz 33 impidió que la tripulación se acoplara, e Ivanov solo pasó 31 órbitas alrededor de la Tierra antes de descender de manera segura a la Tierra. Un segundo cosmonauta búlgaro, Aleksandar Aleksandrov , pasó diez días en la estación espacial Mir en 1988 y realizó diversos experimentos científicos.
El lanzamiento del Sputnik 1 en octubre de 1957 impulsó los primeros pasos de la investigación espacial en Bulgaria. Las señales de radio del satélite fueron estudiadas por el Centro de Control y Medición de Radio Ionosférica, creado el año anterior. En noviembre de 1957 se instaló en la montaña Plana una estación para el seguimiento óptico del Sputnik 1 . [1] Influenciados por estos acontecimientos y las publicaciones de la Federación Astronáutica Internacional , el ingeniero Georgi Asparuhov y el capitán de la Fuerza Aérea Búlgara Docho Haralampiev decidieron presentar al público en general el tema de la exploración espacial . Haralampiev también estaba convencido de que si un humano iba a volar al espacio a continuación, el candidato tenía que ser un piloto en excelentes condiciones físicas y mentales. Ambos iniciaron una serie de reuniones con generales del ejército búlgaro, pilotos, médicos de aviación , ingenieros, miembros del Partido Comunista Búlgaro y representantes de la Academia de Ciencias de Bulgaria . [2]
Como resultado, el 8 de diciembre de 1957 se creó en Sofía el primer organismo dedicado a la investigación espacial en Bulgaria, la Sociedad Astronáutica (BAS). [3] El rígido entorno legal de la época impidió que se formara como una entidad independiente, y Inicialmente se organizó como una Sección de Astronáutica de la Organización de Asistencia a la Defensa . [2] Poco después del establecimiento de la Sociedad, decenas de ingenieros y trabajadores de la recientemente cerrada Fábrica 14 se convirtieron en miembros de la BAS. [4] La Sociedad se unió a la Federación Astronáutica Internacional en 1958. En 1959 se publicó el primer libro búlgaro sobre vuelos espaciales tripulados, El organismo humano y el vuelo interplanetario . [4]
La intensidad de la carrera espacial aumentó aún más después de que Yuri Gagarin se convirtiera en el primer ser humano en el espacio. En 1964, el comandante en jefe de la Fuerza Aérea Búlgara, el teniente general Zahari Zahariev, discutió con el ministro de defensa soviético, Rodion Malinovsky , la posibilidad de enviar al espacio a cuatro pilotos búlgaros, los hermanos Stamenkov. Malinovsky no consideró que la solicitud fuera seria, especialmente dada la falta de naves espaciales soviéticas que pudieran transportar a los cuatro hermanos. [5] La Unión Soviética estableció su propio organismo para la cooperación internacional en la investigación espacial, conocido como el consejo Interkosmos , en mayo de 1966. Como estado del bloque comunista , Bulgaria se convirtió en uno de sus miembros fundadores. [6]
Posteriormente, el líder búlgaro Todor Zhivkov ordenó el establecimiento del Comité Nacional para la Investigación y Utilización del Espacio (NCRUS) en febrero del año siguiente. NCRUS se convirtió en miembro del consejo de Interkosmos en abril. A finales de 1967, el Comité adoptó un programa de actividades que incluía el desarrollo de instrumentos satelitales conjuntos soviético-búlgaros y estudios sobre fisiología humana en microgravedad. [7] Las actividades espaciales se concentraron aún más en el Grupo de Física Espacial de la Academia de Ciencias en 1969, que se convirtió en el Laboratorio Central de Investigación Espacial (CLSR) en 1974. [8]
Bulgaria participó activamente en todos los componentes de Interkosmos. Se colocaron instrumentos en cohetes sonoros Vertikal , varios satélites de la serie Interkosmos y se llevaron a cabo actividades de control terrestre en cooperación con la Unión Soviética y otros países comunistas del programa. [9] La participación búlgara en misiones tripuladas Interkosmos era parte del objetivo soviético más amplio del programa de ayudar a los países del bloque comunista en la investigación espacial. [9] Además, los países miembros de Interkosmos se vieron en gran medida liberados de costos financieros ya que la URSS prácticamente financió todas las actividades de I+D, vuelos y intercambio de tecnología. Los Estados miembros sólo financiaron experimentos específicos en los que estaban interesados. Cuando en 1976 se tomó la decisión de ampliar la cooperación de Interkosmos a los vuelos espaciales tripulados, la selección de candidatos se hizo más fácil gracias a casi una década de cooperación anterior. [9]
La selección para la segunda clase de cosmonautas de Interkosmos en Bulgaria se llevó a cabo en 1976-1977. [10] Los pilotos búlgaros que se graduaron en la Academia de la Fuerza Aérea de Dolna Mitropoliya entre 1964 y 1972 fueron elegibles para la selección. Casi todos estos graduados presentaron su solicitud y fueron enviados a un examen médico por parte de una comisión de medicina aeronáutica. Los candidatos que superaron la primera ronda de pruebas fueron enviados al Instituto Médico Militar Superior de Sofía y sometidos a varias semanas de exámenes en condiciones de aislamiento. Sólo cuatro candidatos superaron la segunda vuelta: Georgi Ivanov Kakalov, Aleksandr Aleksandrov, Georgi Yovchev e Ivan Nakov. Una ronda final de exámenes en Moscú en 1978 confirmó a Ivanov y Aleksandrov como los más aptos físicamente, y fueron aprobados como principal y suplente, respectivamente. [10]
La tripulación de vuelo de la misión Interkosmos estaba formada por un cosmonauta soviético experimentado como comandante de vuelo , mientras que el cosmonauta del estado miembro actuaba como ingeniero de vuelo o cosmonauta de investigación cuya función era supervisar los experimentos y equipos asignados. [9] La formación fue meticulosa e intensiva. La primera fase incluyó estudios teóricos, prácticas de vuelo en aviones a reacción, simulación de ingravidez , entrenamiento de amerizaje, ejercicio físico y entrenamiento de recuperación en terrenos difíciles. La segunda fase fue más específica y se centró en el dominio de la nave espacial Soyuz y el vuelo a la estación espacial Salyut. [9]
En general, los vuelos de Interkosmos se centraron en cinco áreas principales de investigación: física espacial, meteorología espacial, comunicaciones, biología y medicina espaciales y estudios del medio ambiente natural. [9] La misión de Ivanov se centró principalmente en la física espacial, las comunicaciones y los estudios medioambientales. En diciembre de 1978, se instaló Spektar-15, un sistema espectrométrico de fabricación búlgara, en la maqueta de entrenamiento Salyut 6 en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin . Posteriormente fue aprobado para uso espacial. [11] Elementos del Spektar-15 fueron entregados a Salyut 6 el 14 de marzo de 1979 con el vuelo Progress 5 ; estos incluían el bloque de almacenamiento de datos , el ocular , la lente y los filtros. [12] Los experimentos de Ivanov en el Spektar-15 u otros equipos previamente instalados en la estación incluyen lo siguiente: [13]
Estas se llevarían a cabo junto con los cosmonautas Vladimir Lyakhov y Valery Ryumin . Spektar-15 fue utilizado posteriormente por el cosmonauta cubano Arnaldo Tamayo Méndez . [9]
La Soyuz 33 fue lanzada desde el cosmódromo de Baikonur ( Kazajistán ) con Ivanov y el comandante de vuelo Nikolay Rukavishnikov el 10 de abril de 1979. El distintivo de llamada de la tripulación era Saturno . [14] El vuelo estaba programado para acoplarse con Salyut 6- Soyuz 32 el 12 de abril ( Día de la Cosmonáutica ). [9] Sin embargo, al acercarse al Salyut, el encendido final del motor duró sólo tres segundos en lugar de seis y el sistema de acoplamiento Igla se apagó. [14] El motor principal de la Soyuz había fallado y las maniobras de atraque ahora eran imposibles. [15] Lyakhov, miembro de la tripulación del Salyut, también observó un chorro lateral hacia el motor auxiliar durante el fallido encendido del motor principal. [14]
La Soyuz 33 tenía recursos de soporte vital limitados y la tripulación tuvo que regresar a la Tierra de inmediato. El control de vuelo ordenó a la tripulación de la Soyuz apagar completamente el motor principal para preservar su suministro de combustible. Había dos opciones: comenzar el descenso con una trayectoria muy suave, que haría aterrizar la nave a varios miles de kilómetros del punto de aterrizaje previsto, o un descenso pronunciado que habría sometido a la tripulación a una tensión G muy elevada. [15] En ambos casos, la Soyuz habría dependido del motor auxiliar, que se confirmó que también había resultado dañado. La tripulación inició un descenso pronunciado y programó manualmente el motor auxiliar para que funcionara durante 187 segundos, desacelerando la nave lo suficiente como para colocarla en un corredor de aterrizaje. Rukavishnikov, que tenía un excelente mando y experiencia con los sistemas de vuelo Soyuz, desconectó todos los programas de aterrizaje automático. Con el descenso en curso, tanto Ivanov como Rukavishnikov sintieron que el motor auxiliar dañado no había proporcionado suficiente impulso y decidieron hacerlo funcionar durante otros 25 segundos para reducir aún más la velocidad de aterrizaje. [15]
La Soyuz 33 aterrizó sorprendentemente cerca del punto de aterrizaje inicialmente previsto. El manejo de la situación por parte de Rukavishnikov e Ivanov recibió elogios. [15] La tripulación, sin embargo, había descartado el módulo de servicio con el motor averiado y el componente final del Spektar-15, un bloque optoelectrónico, antes del descenso. Esto significó que no se pudo examinar el mal funcionamiento y fue necesario producir un nuevo bloque optoelectrónico Spektar para futuras misiones. Posteriormente se integró con el resto del equipo de Salyut 6 y los experimentos búlgaros fueron iniciados en 1981 por cosmonautas soviéticos. [14] [16] A pesar de la misión abortada, Bulgaria se convirtió en el cuarto país Interkosmos (después de Checoslovaquia , Polonia y Alemania Oriental , en ese orden) [9] y el sexto en el mundo en enviar un ciudadano al espacio. [17] El vuelo de Ivanov duró un día, 23 horas y un minuto, completando 31 órbitas. [5]
El módulo central de la estación espacial Mir se lanzó en febrero de 1986 y se iba a instalar en la estación el sistema Spektar-256, una continuación del Spektar-15. [18] Durante una visita oficial a la Unión Soviética en 1986, el ministro de defensa búlgaro, Dobri Dzhurov , organizó el envío de un cosmonauta búlgaro a la estación con asistencia soviética. Posteriormente, el director del CLSR, Prof. Boris Bonev, inició conversaciones adicionales con Glavkosmos , y el 22 de agosto de 1986 se firmó un acuerdo oficial para una misión conjunta soviético-búlgara. Aunque similar en términos al vuelo anterior de Interkosmos, esta misión fue un acuerdo científico bilateral. independiente del programa Interkosmos. Bulgaria acordó pagar la misión diseñando y fabricando el equipo necesario para luego proporcionárselo a la Unión Soviética. [19]
La selección de candidatos comenzó en noviembre de 1986 y en ella participaron más de 300 pilotos de la Fuerza Aérea Búlgara. [19] El vuelo estaba programado para el verano de 1988, y se dio preferencia a los solicitantes con dominio del ruso y conocimientos de informática para acelerar el proceso de selección. [20] Diez fueron seleccionados para la ronda final de exámenes médicos realizados por médicos soviéticos en Sofía. Los cuatro finalistas fueron Krasimir Stoyanov, Nikolay Raykov, Aleksandr Aleksandrov y su hermano Plamen. Los tres primeros fueron certificados para la misión. Aleksandrov y Stoyanov fueron seleccionados para ser el equipo de la misión como principal y de respaldo. [20]
Los dos fueron enviados a entrenamiento de vuelo en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin el 10 de enero de 1987. Aleksandrov fue fotografiado en entrenamiento de amerizaje con Vladimir Lyakhov y Aleksandr Serebrov en noviembre, pero más tarde se anunció que la tripulación incluía a Anatoly Solovyev y Viktor Savinykh . Lyakhov y Serebrov fueron asignados al equipo de respaldo con Stoyanov. [21] El vuelo y su programa científico recibieron el nombre de Shipka, en honor al paso de Shipka , donde se produjo una batalla crucial entre las tropas otomanas y una fuerza búlgaro-rusa durante la Guerra de Liberación de Bulgaria en 1877. [22]
El programa de investigación del Programa Shipka abarcó cinco áreas de estudio: física espacial, observación de la Tierra, biología y medicina espaciales, ciencia de materiales y equipos espaciales. Las fábricas búlgaras produjeron nueve dispositivos, cada uno de cinco ejemplares: [23]
Todos los dispositivos de fabricación búlgara se instalaron en el Mir una semana antes del vuelo de Aleksandrov. El equipo funcionó mejor de lo esperado durante las pruebas. [22] Aleksandrov afirmó más tarde que la informatización de los experimentos aumentó significativamente la eficiencia ya que se generaron resultados en tiempo real y los experimentos se pudieron realizar repetidamente para verificar los datos. [24] En general, Aleksandrov debía realizar decenas de actividades de investigación relacionadas con el medio interestelar , el centro galáctico de la Vía Láctea y las galaxias cercanas , la orientación utilizando estrellas como referencia, la síntesis de materiales en microgravedad, la cristalización, la formación muscular, vestibular y ocular. funcionamiento, entre otros. Aleksandrov también continuó trabajando en experimentos programados para el vuelo de Georgi Ivanov (como Kontrast-2 e Ilyuminator-2 ) y examinó las propiedades de los alimentos espaciales fabricados en Bulgaria . [25]
La fecha de vuelo original estaba programada para el 21 de junio de 1988, pero en abril de 1988 se adelantó al 7 de junio. Esto fue causado por cambios en la órbita de la estación provocados por los motores de la nave espacial de reabastecimiento Progress 36. Una fecha de lanzamiento más temprana también habría proporcionado mejores condiciones de iluminación para el experimento de Rozhen, otro factor para retrasar la fecha de lanzamiento. [14] El distintivo de llamada de la tripulación era Rodnik . [14] El control de vuelo estuvo a cargo de TsUP , así como de un Centro Situacional recientemente establecido en Stara Zagora , Bulgaria. [23]
A diferencia de lanzamientos anteriores en los que el evento se grababa y solo se transmitía si tenía éxito, el lanzamiento de Aleksandrov se transmitió en vivo por la televisión soviética. [22] El despegue tuvo lugar el 7 de junio a las 18:03, hora de Moscú, en la Soyuz TM-5 , con Soloviev como comandante de vuelo, Savinykh como ingeniero de vuelo y Aleksandrov como cosmonauta de investigación. En ese momento, el Mir estaba tripulado por Musa Manarov y Vladimir Titov , que habían estado allí desde el 21 de diciembre de 1987. A las 18:02:22 del 9 de junio, el TM-5 comenzó las maniobras de aproximación en su órbita 33. A las 19:40 horas, el TM-5 ya había establecido contacto por radio y transmisiones de TV, y se encontraba a 400 metros de la Mir. Nueve minutos más tarde se inició la retransmisión televisiva en directo de la aproximación. El TM-5 se acopló al Mir a las 19:55 y comenzó la ecualización de presión a las 20:12. Todas las escotillas se abrieron a las 21:25 y la tripulación de la Soyuz fue trasladada a la Mir a las 21:27. [26]
Aleksandrov realizó más de 56 experimentos durante su estancia de nueve días en la estación. Durante el experimento SON-K, confirmó el flujo normal de las tres fases del sueño con movimientos oculares no rápidos . [27] Aleksandrov también participó en una teleconferencia con el líder estatal Todor Zhivkov que fue transmitida en vivo por la Televisión Nacional Búlgara . [20] En la mañana del 17 de junio, Solovyev, Savinykh y Aleksandrov comenzaron los procedimientos para regresar a la Tierra con el vuelo Soyuz TM-4 . Se separó del Mir a las 10:18 e inició la salida; El encendido del motor de reingreso se produjo a las 13:22:37 y el módulo de descenso entró en la atmósfera a las 13:50. La nave espacial aterrizó a las 14:13 a unos 205 kilómetros al sureste de Dzhezkazgan . [28]
Tras el vuelo de Aleksandrov, Bulgaria siguió diseñando, produciendo y enviando equipos a la estación espacial Mir. La clase de instrumentos Liulin desarrollados por primera vez para el vuelo de Aleksandrov se utiliza ahora en la Estación Espacial Internacional y en el Orbitador de Gases Traza ExoMars . [29] [30] El sistema de crecimiento de plantas búlgaro SVET instalado posteriormente en el Mir se utilizó para cultivar trigo y hortalizas en el espacio por primera vez. [31]
Tras el colapso del comunismo y la grave reducción de la financiación científica, el programa de cosmonautas de Bulgaria quedó en gran medida archivado. Gran parte de la infraestructura quedó obsoleta. [24] En 2011, Georgi Ivanov instó al gobierno a reiniciar el programa de vuelos espaciales tripulados. Krasimir Stoyanov ha sugerido que los equipos nacionales de seguimiento del crecimiento de las plantas y de la radiación podrían permitir que un cosmonauta búlgaro se una a una misión humana a Marte en el futuro, siempre que cuente con el apoyo del gobierno. [32]
A pesar de la actual falta de un programa de vuelos espaciales tripulados, un análogo de entrenamiento Soyuz-TMA completamente funcional está operativo en el Centro Aeroespacial y Planetario del Complejo Educativo Yuri Gagarin en Kamchiya, cerca de Varna . [33]